Я привычно совершала проход, делала финальный разворот на триста шестьдесят градусов и проскальзывала в комнату для переодеваний, чтобы быстро сменить наряд.
Простая, но элегантная одежда повседневной носки уступила место деловым костюмам, после чего настал черед вечерних платьев.
Музыка зазвучала чуть приглушеннее, азартные выкрики Флоренс стихли, и я вышла на подиум в коротком черном платье, из тонкой блестящей ткани. С грацией балерины, я продефилировала по дорожке, не забывая через каждые три метра делать разворот, а потом обернулась лицом к публике и краем глаза заметила два знакомых лица, сидевших в первом ряду.
Клэр и Зейн?! Что они делают здесь?
Зейн был одет просто восхитительно. Очень мужественный в бледно-голубой рубашке, прекрасно гармонирующейся с зауженными темными джинсами. Образ прекрасно дополняли коричневые кожаные ботинки и мелочи в виде часов, темного галстука и великолепной улыбки.
Я на секунду поймала его взгляд и тут же поспешила переключить свое внимание на зал.
- Двести пятьдесят! – объявила Флоренс.
- Четыреста!
Словно привязанные к одной веревочке, головы женщин моментально повернулись в направлении низкого мужского голоса, и Флоренс, с ее находчивостью и отменным чувством юмора, немедленно перевела все в шутку.
- Дорогие мои, сегодня нам оказана совершенно исключительная честь. Для тех, кто не читал утренних газет, объявлю один из заголовков: Зейн Малик и Изабелла Питерсон преподносят сюрприз! Мы с вами присутствуем при продолжении этого сюрприза. Ну, леди, - она подняла молоток, - кто нибудь рискнет вступить в состязание с мистером Маликом?
- Четыреста пятьдесят!
- Шестьсот!
Я еле сдержала смех. Моя неугомонная сестренка решила побороться и сейчас.
- Семьсот! – выкрикнула одна из женщин.
- Тысяча! – спокойно сказал Зейн и лишь приподнял бровь на возглас всеобщего изумления.
Ну, теперь уж точно будет море сплетен, а газеты все приукрасят.
- Тысяча сто!
- Тысяча двести! – крикнул женский голос, и тут же другой прибавил еще две сотни долларов.
Ну и ну! Это уже был не цивилизованный торг, а самая настоящая схватка.
- Две тысячи! – выкрикнула Клэр и улыбнулась.
В зале наступила тишина, прерываемая лишь редким шепотом.
Неужели финиш, подумала я. Наверняка. Заплатить десятикратную цену от реальной стоимости наряда – это многовато даже для самых богатых посетительниц аукциона.
- Продано! – объявила Флоренс и облегченно ударила молотком по столу.
Я быстро юркнула в комнатку и поспешила переодеться. Затем вышла в главный зал. Тут и там расхаживали богатые дамы. Некоторые останавливали меня и благодарили за приятный просмотр. Я, наконец, вырвалась из их цепких рук и поспешила найти Зейна и Клэр. Они стояли возле столика с шампанским и беседовали с Флоренс.
- Изабель просто великолепна!
- Кхм, - кашлянула я, пытаясь привлечь к себе внимание.
- О, Изабель, - Клэр чмокнула меня в щеку, - я приобрела три костюма и твое платье.
- Зейн, а что ты делаешь в дамском сборище? – я попыталась произнести это как можно непринужденней, хотя сердце было готово вырваться из груди.
- Ну, я решил, что имею право прийти и посмотреть на тебя.
- Конечно, имеете, мистер Малик, - защебетала Флоренс и ослепительно улыбнулась. – Простите, но мне нужно покинуть вас. Спасибо, что пришли, - она элегантно процокала каблучками вглубь зала.
- Отличное дефиле, Изабель, - Зейн лукаво улыбнулся и вытащил из-за спины очаровательный букет роз.
Я лишь выдохнула, увидев эти цветы. Затем помедлила и поцеловала его в щеку.
В этот же миг щелкнула вспышка. Я отпрянула от Зейна и огляделась вокруг. Настойчивый журналист поспешил скрыться.
Зейн так же был в замешательстве. Он посмотрел на меня, как бы спрашивая, все ли в порядке. Я кивнула, и перевела взгляд в другую сторону.
- Идемте, - Клэр взяла меня за руку. – Алекс ждет нас в ресторане.
========== Глава 7 ==========
В зале играла приглушенная музыка. Мы прошли к одному из свободных столиков, за которым сидел Алекс.
- Привет, - он махнул нам рукой, а затем нежно поцеловал Клэр. Зейн проводил меня взглядом и сел рядом.
- В честь чего ужин? – наконец, спросила я.
- Ну, мы с Алексом надеялись, что ты познакомишь нас поближе. Нас с Зейном.
- Мы с твоей сестрой сегодня встретились на аукционе. Она узнала меня, и подошла поздороваться. Затем спросила, видел ли я вчера тебя. Я вот проболтался, что мы были вместе, - объяснил Зейн, увидев мой недоуменный взгляд.
- Кстати, дорогой, я сегодня вырвала просто замечательное платье, - Клэр наклонилась к плечу Алекса.
Я нахмурила брови и посмотрела на Зейна. Он наклонился к моему уху и прошептал: «Я ничего лишнего ей не сказал».
После ужина, разговор стал более открытым и непринужденным.
- Зейн, хочется немного узнать о тебе, - сказала Клэр, теребя в руках салфетку.
- Погугли, - пробурчала я. - Такое чувство, как будто мы на семейном ужине.
- Ну, наверно я начну с того, что родился я в британско-пакистанской семье. Я наполовину мусульманин, наполовину пакистанец, на четверть англичанин, на четверть ирландец. Отсюда моя внешность, карие глаза, темные волосы. У меня есть три сестры, которых я безумнейшее люблю. Группа и моя семья – это самое дорогое, что у меня есть. Я встретился с парнями на Х-факторе. В день основания нашей группы я даже сделал себе тату, - он улыбнулся.
- У вас просто потрясающая группа! Тебе ведь скоро 20?
- Да. Мало, не правда ли? – он улыбнулся, и на щеках незамедлительно появились предательские ямочки.
- А девушка есть? – спросила моя неугомонная сестренка, за что получила незамедлительный пинок ногой под столом.
- Нет. Пока нет, - он перевел взгляд на меня и улыбнулся.
У меня возникло острое желание погладить его по слегка небритой щеке, коснуться губами его губ, погладить по волосам. Желание было так велико, что я провела под столом по его коленке рукой и нащупала его руку. Он переплел свои пальцы с моими, и нежно улыбнулся.
Наконец, с ужином было окончательно покончено, и Зейн вызвался отвезти нас домой.
- А кем вы работаете? – спросил он, когда мы стояли на светофоре.
- Я ландшафтный дизайнер, а Алекс банковский работник, - Клэр улыбнулась. – Кстати, я смотрела ваши фотографии с прошлой фотосессии. Вы прекрасно поработали.
- Ну, спасибо, что довез, - мы стояли возле подъезда, - спасибо за приятный вечер, - улыбнулась Клэр и потащила Алекса за руку, - если не приедешь домой, хоть предупреди, - она подмигнула мне, и они скрылись в фойе.
- Садись в машину, - произнес он.
Зейн остановил машину в безлюдном переулочке. Затем мы оба потянулись друг к другу, и наши
