— Знаешь, ворон, а ты мне начинаешь нравиться. Звать-то тебя как?
— Кхр… — и вид такой задумчивый.
— Нет, на Кхара не рассчитывай. Язык сломать можно. Как насчёт Кира?
Приняв молчание за согласие, я допила вино, убрала с глаз долой бокал и рывком выскочила из бассейна. Стоило выбраться из тёплой воды, как по телу побежали мурашки. Подпрыгивая на холодной плитке, я кое-как вытерлась, и в этот момент позади раздался громкий бултых. Надо же, а я была уверена, что вороны воду не любят.
Выловленный из бассейна Кир был мокр, мрачен и дрожал так, что я на некоторое время забыла, что терпеть не могу живность. Ворон был высушен магией и укутан в полотенце. В качестве поощрения я наколдовала для него миску со свежим мясом.
— Вот сейчас подкрепишься и будешь как новенький.
Попробовала сунуть ему кусок мяса в клюв и едва успела отдёрнуть руку. Кир клацнул так, словно намеревался отхватить по меньшей мере палец. Я придирчиво осмотрела тарелку. И что ему не нравится? Свежее же, ещё кровь капает.
— Могу мух наколдовать или ящериц.
— Я не голоден! — истерично каркнул ворон и, выбравшись из полотенца, полетел прочь из купальни.
И как полетел, да у подзакусившего хмельной кровью нетопыря траектория была бы ровнее!
Глава 3
Остаться на ночь Кир не пожелал. Когда я вышла из купальни, ворон убрался восвояси. Жалко, я к нему уже начала привыкать. Конечно, до верных пушистиков ему было далеко — слишком наглый и назойливый, — но, по крайней мере, с ним не скучно.
В комнате меня поджидал сюрприз в виде запоздавшего ужина. Я приподняла крышку подноса и удивлённо икнула — на серебряном блюде лежали три отварные картофелины и одинокий помидор. Как слабо и весьма теоретически Тёмный властелин представляет себе размах ведьминского аппетита. Притрагиваться к овощам я не стала, вместо этого забралась под одеяло и только погасила свет, как над ухом раздалось препротивнейшее «дз-з-з».
Твою ж комариную!
Подскочив на диване, зажгла светильник. Зудение над ухом сразу же стихло. Вот кто бы сомневался! Нет, так дело не пойдёт. Мелочность нынешнего начальства переходила границы ведьминского терпения.
Лечить нервы методом Мары я не рискнула. Осуществлять задуманное следовало на ясную голову. Окно в моей комнате было по-прежнему не заперто. Очередная промашка блондинистого дилетанта! Неужто он всерьёз решил, что верховная ведьма будет послушно сидеть взаперти и ждать своей участи? Лично я на подарки судьбы полагаться не привыкла.
Спуститься мне помогли подрощенные магией лианы. Только очутившись внизу, я смогла перевести дух — до последнего казалось, что появится некто или нечто и объявит: «Ага, попалась!» Я прекрасно ориентировалась в Чёрном замке, найти окна кабинета Чарльза было проще простого, ну а дальше в ход пошла магия: наколдовала саженцы плюща, посадила, полила и заставила расти. Спустя пару минут я вломилась в окно, тоже, надо отметить, незапертое. Нет, до настоящего властелина нашему генератору уборки ещё расти и расти.
Я ещё мысленно хихикала, когда в лицо ударил яркий луч света.
— А вот и первая! — радостно возвестил Эдмон Альбус Добрэ, он же министр нежных чувств Хмурого королевства.
— А кто вторая? — Я тут же принялась всматриваться в темноту. Вдруг кто следом карабкается?
— Понятия не имею, но мой нюх подсказывает, что я в этом замке буду пользоваться популярностью.
Устроившись на подоконнике, я захлопнула за собой окно и осмотрелась. Определённо, я очутилась в спальне. Причём не факт, что в мужской. Мебель в ней была до того изящная, что страшно и притрагиваться, столик и комод украшены кружевными салфетками, но больше всего меня поразила огромная розовая кровать с позолоченными столбиками.
— Что-то потеряли? — участливо спросил министр.
— Где-то тут должен быть кабинет.
— О! Вы о мрачном логове с отвратительным запахом и письменным столом, обитым зелёным сукном?
— Видели такой?
— Его куда-то перенесли. Нынешний хозяин замка поменял расположение комнат. Сказал, что так будет надёжнее.
Надо же, получается, я недооценила мастера чистоты, придётся повысить его до магистра. И всё равно маг из него бестолковый! От такого только и жди беды. Да он всех верховных ведьм королевства с их причудами за пояс заткнёт!
— Выходит, что вы у нас Зелёная ведьма… — Задумчивое бормотание подкрепилось звучным хлопком в ладоши. — Есть идея! Пройдитесь до двери и обратно!
— Зачем? — насторожилась я.
Желание спровадить незваную гостью я понимала, но к чему заставлять её вышагивать, словно лошадь на плацу?
— Сделайте мне приятное. Это же такая малость. — Министр сложил ладони в умоляющем жесте.
Я дотопала до двери, повернулась.
— Скажите, а грудь у вас настоящая?
Вот никогда на ноги не жаловалась, а тут споткнулась на ровном месте.
— В каком смысле?
— Слышал, ведьмы злоупотребляют магией красоты. Тут подтянуть, там сгладить, здесь увеличить или, напротив, — уменьшить. — Министр заговорщически подмигнул, дескать, не стесняйся, здесь все свои.
У меня тоже глаз задёргался, нервно так. Да мне в жизни подобных вопросов не задавали. Это же неприлично!
— Всё родное, честно выращенное, — через силу выдавила я.
— Отлично! Тогда можем прямо сейчас снять мерки!
— Для чего?
— Вам же понадобятся новые наряды, чтобы… — Поняв, что сболтнул лишнего, он напустил на себя таинственный вид и прошептал: — Завтра всё узнаете.
— Если это имеет отношение к смене власти в нашем королевстве, то и слышать не желаю.
— А зря! — Министр вскинул вверх палец. — Пора верховным ведьмам вспомнить, кто они такие.
— Подданные его Темнейшества. — От улыбки свело скулы, куда сильнее хотелось демонстративно фыркнуть, но я сдержалась.
— В первую очередь вы женщины. Настало время задуматься и об этом.
Напустив туману, Альбус Добрэ спровадил меня из комнаты. Я вышла в коридор вконец озадаченная и вспомнила о проклятущей защите, блокирующей крыло, только когда снова в неё врезалась. Удар вышел не сильный, но от этого ещё более обидный. Я потерла ушибленный лоб, пытаясь сообразить, как мне поступить. Вернуться в комнату министра или же поискать другое окошко? Дилемма разрешилась сама собой.
— Как вы здесь очутились?! — Возглас его не совсем легитимного Темнейшества вышел до того удивлённый, что грех было не воспользоваться.
— Сюрприз! — Я расплылась в наипротивнейшей улыбке. — Неожиданно?
— Ни одна из верховных ведьм не в силах пробить мою защиту! — высокомерно заявил блондин, однако его взгляд был уже не таким уверенным.
— Это вам прежний владелец жезла сказал? — не преминула забросить удочку я.
— Вроде того… — последовало хмурое в ответ.
— А инструкцию по использованию этого самого жезла он случайно не оставил? Нет? Вот незадача. Только представьте реакцию верховных ведьм, когда они узнают, что новоявленный Тёмный властелин на самом деле туфтовый.
— Вы им не расскажете. — К блондину снова вернулась обычная самоуверенность. — Приятнее быть умнее сестёр? Да, Айрин?
Я ограничилась громким хмыком. Не признаваться же, что попал в точку.
— Сёстры не дуры, у них есть головы на плечах.
— Уверяю, с завтрашнего дня
