Солнце уже зашло за горизонт, начались сумерки. Пока мы двигались к деревне, мне казалось, что вдалеке, в зарослях деревьев, кто-то мелькает. Эдакий слегка подсвеченный силуэт. Но ни мои проверки, ни проверка отнёсшегося к моим словам серьёзно Абтармахана ничего не дали. Он тихо ругал меня себе под нос за излишнюю мнительность, пока внезапно не забеспокоились лошади. Мы уже въезжали в подозрительно тихое поселение, когда внезапно мой нос уловил тонкий запашок гниения и мертвечины.
========== Глава 13 ==========
Комментарий к Глава 13
Написал небольшую главу, пока было время.
— Пошли! — резко бросил Абтармахан, устремившись к центру деревни.
С каждым шагом витающий вокруг смрад становился всё более нестерпимым. Тени всё сгущались. Ради разнообразия моего опыта общения с ними — сгущались не от магии, а из-за севшего солнца и наступающей ночи. Было плохо видно, я выпустил с десяток светлячков. Зря. Яма с кучей обезображенных трупов показалась из-за резко появившегося света очень внезапно. Лошади испугались, и нам с трудом удалось их угомонить. Абхилаша вскрикнула. Кажется, её вырвало. Мы с брахманом были более сдержанны: подобные жуткие картины ни у меня, ни у него не вызывали каких-то особых чувств: успели насмотреться за свои жизни.
— Нет больше никакого мёда.
— Угу, — киваю.
— Уведи её и лошадей на окраину. Там меня и ждите, — я кивнул, хотя вряд ли своим затылком Абтармахан мог увидеть мой кивок. Взял лошадей, потащил Абхилашу. Своему коню выписал кулак меж ушей: нечего взбрыкивать. Животному, конечно, страшно, да и вообще — уйти хочется отсюда подальше и побыстрее, но это не повод не выполнять мои команды. Скакун намёк понял, смиренно посеменив быстрым шагом и не решаясь перейти на более скоростной темп.
Буквально за несколько минут мы покинули деревню, оставив позади Абтармахана. Не знаю уж, что он там хочет сделать…
Как раз в этот момент сзади возникла мощная вспышка света, послышался рёв, в спину чуть спустя ударила волна тепла. Лошадей едва удалось удержать. Абхилаша думала о чём-то своём и действовала заторможенно, так что мне пришлось угомонить аж четырёх животных самому. Не анимаг я, не анимаг. У меня вообще в этой области едва ли не антиталант. Да и с друидизмом тоже как-то не очень, хотя пока что я не слишком углублялся в эту область знаний. Сказать точнее — вообще почти не углублялся.
— Там больше ничего нет, — сказал Абтармахан, когда выехал из-за угла кривой улочки. Интересно, как он лошадь удержал? У меня тут едва не сбежали все, а эта его кобыла была прямо рядом с эпицентром. — Погань. Хотели создать трупного змея!
— Кто это был?
— Эмушиты, кто же ещё?.. — Адаалат-ка-Джаду был далеко в своих мыслях. Его глаза нехорошо прищурены, губы сжаты в тонкую ниточку, а пальцы стиснуты на уздечке с такой силой, что костяшки аж побелели. — Нужно их догнать. И убить.
— А справимся? — я приподнял брови. Честно говоря, идея мне не нравилась: у нас другое задание. Понятно, что я погнался бы за уродами, будь мы на территории Шумера, но, честно говоря, на отряд бандитов, балующихся местными практиками некромантии, мне было немного плевать. Крестьян, конечно, жалко слегка, да и картины, подобные недавней, я видеть не люблю, но блин… Однако этим мы с Абтармаханом и отличаемся: я наёмник и чужак, а он местный придворный маг.
— Справимся, — недобро протянул брахман, хмуро на меня глянув. В отсветах разгорающегося на стенах лачуг пламени его лицо выглядело особенно зловеще. — Отойдём в чащу, там отдохнём. Немного. Потом отправимся в преследование.
Я даже спорить не стал: он командует, с него вся ответственность. Хочет переночевать в чаще ближайшего лесочка? Да Энки ему в судьи! Пойдём — переночуем…
Как выяснилось позже, брахмана я таки недооценил. Он договорился с каким-то живущим тут духом, который не только вывел нас на полузаросшую полянку, так ещё и охранял всю ночь. Пока мы с Абхилашей спали… Я спал. Насчёт неё точно сказать не могу. В любом случае, с момента моего отбытия в тёмное и тихое царство Морфея и до момента возвращения из него Абтармахан не поменял ни места, ни позы. Так и сидел на траве по-турецки, положив руки на колени и чуть согнув их в локтях. Договаривался с кем-то или выяснял что-то — не ясно. Но стоило только забрезжить предрассветным сумеркам, как индус мгновенно нас растолкал и быстро, без суеты, совершенно не сбиваясь, повёл по следу крупного отряда воинов. Причём сам след стал заметен далеко не сразу. Как он вообще его отыскал? Ума не приложу.
Таким злым я не видел Адаалат-ка-Джаду, пожалуй, никогда. Печально вздохнув, Абхилаша шепотом поведала мне историю, что и сам Абтармахан родом из одной здешней деревни, с которой случилось нечто похожее, когда он только обучался в Храме. Выжил случайно, можно сказать. Родители были бедны, как и все крестьяне в окрестности, но невероятно талантливого мальчишку приметил путешествующий сатьян, решив взять в ученики. Не просто так, конечно: нет таких идиотов, чтобы учить кого-то бесплатно. В долг. Абтармахан, как выяснилось, долго впахивал на своего учителя. Но не в этом дело, а в том, что эмушитов брахман искренне ненавидит.
Сама Абхилаша, кстати, судя по всему, всё-таки не спала. Глаза покраснели, лицо осунулось. Бронзового оттенка кожа слегка побледнела.
— Нагоним падаль после полудня, — прервал мои мысли брахман. Я только плечами пожал: трупы выглядели относительно свежими. Логично, что мы догоним крупный, а оттого не слишком быстрый отряд до вечера.
Деревья сменялись лугами. Впрочем, рощица-другая всё равно всегда была недалеко от дороги по мере нашего пути. Чтобы отправиться в погоню за эмушитами (то-то они удивятся тому, что их преследуют три человека), нам пришлось свернуть с основного маршрута. В деревне бортников дорога имела поворот и развилку. Собственно, это, а также нечастый и недешёвый товар, производимый крестьянами, как я понимаю, служило основой существования здесь местного торгового пути аж до самого Бхопалара. Да и деревенька была крупной. Судя по величине ямы и количеству лачуг, здесь жила не одна сотня человек. Увеличь население вдвое да обнеси стеной — получишь
