***
Боль прострелила ему голову, даже прежде, чем он открыл глаза. Он снова лежал на том же столе, но крепежей вокруг тела прибавилось в два раза. Неожиданно рядом раздался треск переводчика, и голос пришелица, того самого, Главного.
— Бежать отсюда бессмысленно. Ты умираешь в пространстве… В космосе.
Питер усмехнулся.
— Попробовать стоило.
— Я хочу знать еще о твоей силе. Умирать еще нельзя. — В интонации пришельца Питер не уловил гнева, он общался с ним… Как с проворной лабораторной мышью, которая умудрилась сбежать.
— Но ты знать, что убегать нельзя. Можешь принять новый эксп…. Экспр…
— Эксперимент, — выдохнул Питер. Он не мог даже повернуть голову в сторону говорящего и видел того, только если он оказывался в поле зрения, медленно прохаживаясь над ним, подобно акуле.
— Можешь думать, что это наказание.
Питер и не знал, что такая спокойная угроза существа, который даже не смотрел на него, произнося слова, так его напугает.
— Ч-что… Ты хочешь сделать?
Вместо ответа другой пришелец, которого Питер не знал, воткнул ему в левое плечо нечто напоминающее шприц.
— О, боже… — парня сковал страх, его зрачки бешено заметались, он попробовал дернуться, но не смог шевельнуться. До этого момента Питеру еще ничего не вкалывали. — Что это?!
Ему не ответили. Неизвестная жидкость зажгла Питеру руку, быстро распространяясь по телу. Его кинуло в жар. Все и без того острые ощущения, разом обострились, свет и звуки усилились, а крепления, казалось, душили.
— Что это..? — прохрипел Питер.
А затем почувствовал, как Главный одним резким движением переломил ему правую ногу. Питер заорал и инстинктивно пытался защититься, свернуться, но не смог из-за оков, резко втягивая воздух сквозь сжатые зубы.
— Посмотрим, будет ли лечение такой же быстрой.
Питер едва сообразил, что именно они хотят узнать, как пришелец коснулся его второй ноги.
— Не надо…
Парень весь сжался в ожидании новой волны боли, но её не последовало. Он разлепил веки и уставился на пришельцев. Они в свою очередь ощупали сначала здоровую ногу, а потом без какой-либо осторожности ощупали переломанную кость. Питер снова заорал в горло. Пот покрыл все его тело, он судорожно вдыхал и выдыхал. Пришельцы переговорили, а затем сделали ему второй укол.
Питер одними глазами следил за их действиями, силы его разом оставили. Он часто дышал, как будто воздуха в помещении стало в разы меньше, и чувствовал только тягучую боль от ноги. После пяти минут они снова ощупали ногу Питера, но он уже едва реагировал, только судорожно мычал и выговаривал время от времени:
— Хватит… Пожалуйста…
А затем новая вспышка пронзила его другую ногу. Он услышал собственный крик как будто со стороны и провалился в темноту.
***
— Эй, Питер, проснись. Давай, ребенок, просыпайся. Нашел место, конечно.
Питер едва разлепил глаза, вокруг все было залито красным, а сам он был в воде. Его голову поддерживала сильная рука, но взгляд еще не сфокусировался, он слепо оглядывался по сторонам.
— Кто… Кто здесь?
— Эй, паучок, не признал меня? Давай, поднимайся, нечего болтаться в этой луже.
Питер распахнул глаза.
— М.. мистер Старк…?
— Ага, — он посадил Питера на ступени каменной арки посреди бесконечной воды.
Питер смотрел на Тони и не понимал, что происходит. Он так часто видел сны, что казалось, сейчас очень точно ощущает - это не он. Это что-то другое. Тони серьезно посмотрел на него, и спросил:
— Ты ведь не щелкнул перчаткой?
— Что? — Питер помотал головой. — Нет, нет, Кэп, он… Вернул все камни обратно.
Ощущение сюрреалистичности не оставляло Питера. Он разглядывал окружающую пустоту и Тони, который это полностью игнорировал.
— Отлично, приятно знать, что все сработало.
Внезапно раздался громкий хруст и Питер вздрогнул.
— Что это?
Тони положил руку в успокаивающем жесте ему на плечо. От знакомого касания Питер расслабился. Ладонь на его плече была теплой.
— Это ветки, Питер. Просто ветки.
— Ветки? Какие ветки? Мы же… Здесь нет леса.
Питер обернулся, но позади, где еще секунду назад ничего не было, действительно был густой хвойный лес. Все это еще больше походило на сон.
— Это ветки, Питер, не думай об этом. — Жизнерадостный тон, не вязался с серьезным взглядом. — Итак, — начал Тони, — как дела?
— Я сплю?
Старк секунду поколебался.
— Спишь.
Что-то, может, паучье чутье, а может что-то еще подсказало – наставник солгал. Позади снова хрустнула ветка. Питер обернулся.
— Эти ветки так пугающе ломаются.
— Не обращай внимания, — голос Тони был таким ярким, словно и не было этих десяти лет. Питер внимательно разглядывал наставника, а тот в свою очередь пригляделся к нему.
— Ты выглядишь старше, паучок. — Тони ладонью сверил их рост, — И, кажется, подрос. Сколько тебе?
— Мне… Мне двадцать пять, мистер Старк.
— Оу… Здорово, что с твоей тягой находить приключения ты дожил до такого возраста, — Тони улыбнулся, а Питер просто потерял дар речи, уставившись на наставника.
— Мистер Старк, я умер? Погодите… — Он еще раз огляделся. — Я знаю это место, я был здесь, когда…
Позади снова хрустнула ветка и Питер поежился. Тони с опаской смотрел в сторону леса, откуда раздавался звук.
— Я знаю только одно, Питер. Тебе здесь не место. Нужно возвращаться. Рад был поболтать, и все такое.
Питер замер.
— Это то место, верно? Я уже был здесь, после щелчка. Я помню.
Тони хмуро смотрел в глаза парня, а тот не отводил взгляд.
— Верно, — нехотя признался Старк. Питер выдохнул.
—Значит, это вы? — голос мальчика пропитала надежда и Тони пробрала дрожь. Его взгляд потеплел. Он уже собирался отбросить что-то остроумное, как Питер ринулся к нему и сжал в объятиях. Руки Тони легли на вздрагивающие плечи Питера и сжали в ответ.
— Я тоже скучал, малыш.
Питеру казалось, что он слышит, как бьется сердце Тони и это становилось похоже на пытку. А затем ему пришла идея. Он тут же высвободился, его глаза покраснели от слез, но он не обращал на это внимание.
— Если вы здесь… Если вы здесь, как мы… как мы все после щелчка, вас можно вернуть.
Лицо Тони исказила горечь.
— Ты же знаешь, колдун просмотрел все варианты.
— Может он не смотрел так далеко, прошло столько времени, мы можем…
— Питер, — Тони вглядывался парню в глаза, чтобы его услышали. — Это невозможно.
— Тогда обменять. — Упрямство Питера, как и прежде, приводило Тони в восхищение и отчаяние. — Я останусь здесь, тогда может…
— Питер! Неужели об этом ты думал десять лет?
— А о чем я мог думать?! Вы нужны им, Мистер Старк. Морган скучает, и
