– Пока не знаю, – огорошил меня собеседник.
– Почему? Как тогда понять?!
– Для начала надо выяснить, Эмма, действительно ли у вас есть предназначение, – вкрадчиво произнес мужчина.
Меня поражало его хладнокровие. Словно не подопечная умерла, а какая-то незнакомка. Но семья Конкордии заслуживала отдельного внимания. Кажется, пока я лежала несколько дней без сознания, никто из «родственников» меня не навещал. Дело пахло жареным, кто знает, что действительно творится в этом месте? Может, моя копия словно Золушка со злыми родственниками? Только вместо мачехи родной отец.
– Что надо сделать? – я была настроена решительно, но это вовсе не говорило о моем доверии к этому субъекту, сидящему напротив.
– Магический знак. Он всегда появляется на теле иномирцев. Если найдешь, то я прав.
– Знак, говорите… – задумчиво протянула я, осмотрев ладони от запястий до плеч. Рука было потянулась к подолу платья, но я вовремя вспомнила, что в помещении не одна.
– Там ванная, – понимающе указал мужчина на одну из дверей.
– Я мигом. – Немного неуверенно поднявшись на ноги, скрылась в соседнем помещении, чтобы вернуться спустя малое время и скупо проговорить: – Знак на месте.
– Где он? Показать сможешь?
– Нет. – На щеках появился румянец. – Это важно?
– Да, возможно, мы поймем характер предназначения.
– Тогда перерисую, – заявила я. – Ручка или карандаш? Я не знаю, что используют в вашем мире. Может, чернила?
– У нас не Средневековье. – Мужчина отыскал в одном из ящиков стола ручку. Основание ее было пузатым и сверкало отполированным металлом. Вместо листа мне вручили блокнот, подписанный в углу: «Конкордия Райалин».
Теперь я и местную письменность понимаю… Стоит взглянуть, и смысл просто возникает в голове яркой вспышкой, будто молния в грозу. Я никогда с подобным не сталкивалась, и сейчас мне предстоит миссия по изучению магического мира.
Знак появился на месте, которое покажешь далеко не каждому. Будто невидимый художник заскучал и подумал: «Запястья, ладони, щиколотки, животы? Надоело это все! Нанесу рисунок на бедре, да повыше!»
Изображение чем-то напоминало китайские иероглифы, сплетенные между собой. Я намучилась, пока зарисовала каждую черточку на листочке.
Мне определенно не нравилось это иномирское тату, да еще и зеленого цвета.
Но если оно подскажет, как мне вернуться, то ради бога, пусть остается!
Когда же вернулась и вручила незнакомцу рисунок, он несколько минут задумчиво вглядывался, хмуря брови.
Мой собеседник оказался недурен собой, красавчиком не назовешь, но в его образе была харизма. Зачастую это цепляет гораздо больше, чем слащавая внешность.
Я осматривала комнату, отыскивая важные детали, однако спальня не рассказывала о своей владелице ни-че-го! Никаких посторонних вещей, что разбавляли бы эту стерильную чистоту. Словно все предусмотрительно убрали на полки и в шкафы.
Не так должна выглядеть комната молодой девушки, совсем не так…
– Талантами художника вас обделили, с трудом разобрал.
– Попробуйте срисовать сложный знак со своего бедра, уверена, выйдет не лучше.
– Так даже лучше, – хмыкнул мужчина. – На видном месте он бы вас выдал.
– Выдал? О чем вы? – Я не нашла ничего лучше, как вновь вернуться на пол.
– Значение этого символа – «правда». Древние магические знаки не имеют подробных объяснений, они лишь подсказывают.
– И что они подсказывают на этот раз? У вас ведь есть идея?
– Лишь одно приходит мне на ум – разобраться в смерти Конкордии.
– Я? Как я могу это сделать?
– Других идей нет, – отрезал мужчина, сцепив руки в замок. – Эмма, на данный момент мне совсем невыгодна смерть подопечной. Если маги узнают о вас, то кинутся изучать сей феномен, а отец отречется от ненастоящей дочери. Вы останетесь одна и без защиты.
– Кажется, я понимаю, что сейчас происходит. Я помогу вам, а вы мне?
Такое партнерство меня устраивало, оно было честным. Пусть в основе всего стояла выгода, но так даже лучше.
– Вы тянете время, притворяетесь Конкордией, ходите в академию и, пока есть возможность, пытаетесь выполнить свое предназначение.
– Академию? Разве это не рискованно? Я же ничего не знаю.
– Скажем, что вы потеряли память.
– Но я не умею колдовать, учебное заведение ведь наверняка магическое?
– Холиральская академия делится на два отделения: магическое и теоретическое с углублением в естественные и прикладные науки. К нашему счастью, Конкордия Райалин, а теперь это вы, не имела магического дара.
– Последний вопрос: почему вам необходимо это время? Вы даже готовы скрывать от своего работодателя правду. Раз мы в сговоре, можно ведь отмести формальности? – Пусть скелетов в шкафу не избежать, но хоть толику истины я собиралась выудить.
Я могла бы жаловаться на судьбу-злодейку, плакать и кричать. Но я никогда не была идиоткой, поэтому хваталась за любой шанс, ведь только так смогу выжить.
– Да, можно, но лишь когда никого рядом нет. Род Райалин трясет в лихорадке из-за скорой смены власти. Глава уходит на покой и до сих пор не выбрал преемника. Любое событие может повлиять на его исход. Необходимо исключить все вмешательства.
– Вы упоминали отца Конкордии, теперь говорите про род, словно это огромная организация. Я совсем запуталась… И как смерть девушки может повлиять на главу?
– Про внутреннее устройство я еще расскажу. Но в борьбе за влияние смерть Конкордии пошатнет власть одной из старших семей. Всего их три, глава не хочет, чтобы кто-то слишком рано отступил в сторону.
– Словно в мини-версию «Игры престолов» попала. Надеюсь, без белых ходоков обойдется… – тяжело вздохнув, пробормотала я, но потом уже громче спросила: – Можно поконкретнее, без уверток: в чем важность Конкордии?
– Брак. Выгодный брак укрепляет позиции семьи.
– Фух, ясно. Это, по крайней мере, логично. Надеюсь, к тому моменту я уже вернусь домой.
– Так вы согласны? – не отводя пристального взора, спросил мужчина.
– Да, только с одним условием, – я мрачно улыбнулась. – Если ваши планы изменятся и вы больше не захотите поддерживать мою легенду, пусть я узнаю об этом первой. Не хочу остаться на растерзание местным ученым.
Устная договоренность не имела никакой силы, но с ней было чуточку спокойней. Немного позже отыщу запасной вариант, в проигравших я не останусь.
– Справедливая просьба, – согласился мужчина и, отвесив глубокий поклон, торжественно объявил: – Что ж, Эмма, добро пожаловать в семью Райалин. Горидас к вашим услугам. И, кстати, предлагаю перейти на ты.
Глава 2
Первые неприятности
Боялась ли я? Не совсем, но поджилки тряслись.
Прошло всего три дня, а я собиралась окунуться в местную студенческую жизнь. Будь я хотя бы просто новенькой, так не волновалась бы, но на мне висело клеймо самоубийцы с потерей памяти.
Веселенький день предстоит, ничего не скажешь. Я специально размышляла о дурном, надеясь, что закон подлости сработает в обратном направлении. Думаешь об одном, а получается наоборот…
Холиральская академия напоминала элитную школу, только поступали в нее в восемнадцать и учились пять лет. По всему выходило – я первокурсница. Хоть это осталось неизменно. Все студенты носили
