Я посмотрела на некроманта и убедилась, что танцовщицы его не волновали. Даниэль негромко разговаривал о чем-то с Клаймом, а Блондин кивал в ответ.
Должно быть, Лефевр почувствовал мой взгляд и отвлекся от беседы, вопросительно приподняв бровь. Я отвернулась, чувствуя, что меня поймали с поличным.
– Держи. – Ридж протянул мне бокал.
– Нет, я не буду, – мотнула головой, заметив, что Дарла тоже сидит с пустыми руками.
– Почему?
– Я не пью. Предпочитаю трезвую голову. – И это чистейшая правда.
– Хм. Даниэль тоже никогда не пьет, – заметил Ридж и, хохотнув, добавил: – Вы похожи.
– Как два ботинка из разных пар обуви – неотличимы, – съязвила я и, глянув на дочку ректора, встала. – Мы пойдем прогуляемся.
Мне просто не сиделось на месте. До нас доносились лишь отголоски представления, разворачивавшегося снаружи. Я никогда подобного не видела и не хотела упускать.
Дарла с готовностью поднялась. Стоило немного отойти от парней, девушка закатила глаза и прошептала:
– Слава Тирэну!
– Они настолько тебе не нравятся?
Я успела прикипеть к этой троице, и не только из-за некроманта, чувствовала себя своей и уже почти не задумывалась над словами, вылетавшими из моего рта. Иногда могла быть бесцеремонной, но и сама не обиделась бы на едкие замечания.
– Не в этом дело.
– Тогда в чем?
– Вас видно. Тебя и Лефевра. Я же пытаюсь держаться в тени, так удобнее оставаться в курсе происходящего, – туманно изрекла Дарла.
Если честно, я не до конца ее поняла, но у меня неожиданно возник другой вопрос:
– Почему ты упомянула Тирэна? Разве он не бог магов?
Всего на мгновение девушка растерялась, но быстро собралась.
– Привычка. Повторяю за отцом, – бросила она, пробираясь к стойкам с закусками.
Так ли это? Мне почудилось волнение в ее голосе.
Мы шагнули в серое облако на первом этаже. Дым, подобно водопаду, стекал с чаш дурманиц и клубился у ног студентов.
Пока Дарла набирала еды, я задумчиво оглядывалась. Мысли были далеко, гуляли между скрытником, шифр к которому оставался тайной, и некромантом, перебегали к ключу в форме разбитого сердца, вновь возвращались к Даниэлю, замирали на тайне ночных похождений Конкордии и завершались почему-то Горидасом.
То, что он советник главы рода, стало для меня бо́льшим сюрпризом, чем я желала показывать. Судя по его словам, мужчина сильно рисковал, но у меня не было оснований доверять ему.
Неожиданно на меня обрушилась темная завеса дыма. Я закашлялась, прикрываясь одной рукой, и попыталась разогнать его другой.
Послышался громкий издевательский смех.
– Стерва, – выругалась Дарла, оказавшаяся в похожем положении, хотя основной удар пришелся на меня.
Когда дым немного рассеялся, я увидела Ириду. Она сидела на спинке дивана, закинув одну ногу на другую и подняв ладонь, и улыбалась. Поймав мой взгляд, девушка сделала резкий взмах рукой, и новая волна дыма накрыла нас. Вновь послышался смех.
Вот же гадость. И шага не дают ступить!
Я отвернулась, меньше всего мне хотелось промолчать, но если завтрашний план некроманта сработает, смех этой девушки дорого ей обойдется.
Дарла уже семенила к выходу, сердито что-то шепча в адрес воздушницы. Я отправилась за ней, но уже у самых дверей почувствовала неладное.
Каждый шаг давался все с большим трудом, дочку ректора тоже покачивало. Мы вышли из дома и остановились на тропинке, я посмотрела на свои ноги и невысоко подпрыгнула. Чувство притяжения усилилось, будто в первые минуты после батута.
– Дарла… – взволнованно позвала я, – ты как?
Тут и там люди прислонялись к какой-нибудь опоре или падали на диваны и стулья. Мне могло показаться, но у всех словно разом закружилась голова.
– Что-то не так. – Дочка ректора тоже схватилась за голову, пошатываясь.
Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения. Медленно, но неуклонно лужайка перед домом пустела, а затем новое темное облако поглотило меня.
«Дым – отрава», – пронеслась в голове догадка.
В следующую секунду реальность раскололась на миллионы осколков.
Беспорядок. Путаница. Хаос.
Смех Ириды. Возгласы: «Карать!», «Герад, Герад, ты нам не рад!» Бездонные глаза некроманта: «У меня пока нет ответа». И тут же тихий, пробирающий до мурашек шепот: «Ты утешаешь меня? Твои объятия – мучения, самые худшие, поглощающие и сводящие с ума».
И я будто проваливалась в кошмары, а может, в воспоминания. Всем сердцем и душой я желала закрыться, спрятаться и искала внутри себя укрытие, крепость и защиту.
Дарла отшатнулась, на лице девушки не было паники, лишь искреннее недоумение вперемежку с возрастающим изумлением.
Пошатываясь и чувствуя, как ходит под ногами земля, она отступала. Голова гудела, в глазах было темно.
Воздух вибрировал от магической силы, наконец-то вырвавшейся наружу.
Дочь ректора ничем не могла помочь. Никто не мог. В ее силах сейчас лишь отступить, постараться прийти в себя, дождаться, пока утихнет неожиданно разразившаяся буря из чистой, искрящей магической силы.
Каменная дорожка надрывно трещала, земля будто разрывалась, а в ушах нарастал гул.
Студенты выскакивали на Центральную улицу через распахнутые ворота. Какой-то парень упал, задев огромный карточный дом, построенный кем-то из обслуживающего персонала Холирала. Кусочки картона разлетелись и, весело кружа, опустились на землю.
Некоторые маги приняли стойку, готовые защищаться. Несколько стихийников земли припали к дороге, пытаясь определить источник необычного звука.
– Под землей что-то движется, – прошептал один из магов, глядя на дрожавшую девушку, что обхватила руками голову и сидела на земле у разлома каменной дорожки неподалеку от дома. Крепкий шершавый камень ничто не подточило за десятки лет, но нечто неизвестное разломило за одну жалкую секунду.
Треск.
Кусочки камня снарядами взметнулись вверх. Приглушенный до того гул стал в разы громче, и, вырвавшись из-под почвы, в ночное небо устремился зеленый стебель.
Один, два, три, четыре…
Они вырастали друг за другом и вскоре приобрели толщину молоденького деревца. Стебли зашевелились, вновь припадая к земле, с тихим шорохом распускались плотные мясистые листья. Растения закружились около девушки.
– Вытащите ее кто-нибудь оттуда! – крикнул один из смельчаков.
– Иди попробуй, – с пренебрежением ответил Родриг и, кивая на девушку, добавил: – Это ее магия.
Чернявый сложил руки на груди, с прищуром наблюдая за происходящим. Он прекрасно чувствовал, откуда исходит сила.
«Пробуждение в столь позднем возрасте? Что за ерунда», – с недоверием подумал Родриг и криво усмехнулся, увидев, как рушится стойка с дорогущим алкоголем в деревянных коробках. Но улыбка исчезла с его лица, когда он ощутил поток еще одной силы – дара смерти. Чернявый был единственным некромантом на вечеринке, не считая Лефевра, и тонко чувствовал проявления родственной магии.
Родриг развернулся, продираясь через толпу. Неподалеку вспыхнуло пламя, кто-то закричал, а ноги чернявого окатила ледяная вода, но это его не остановило. Он стремился скорее убраться с места вечеринки, а за спиной мага стебли сплетались между собой, создавая плотный кокон около тела Эммы.
То ли клетка, то ли
