Норман закашлялся, но не нашел, что ответить.
Тем не менее, - продолжила девушка, не обращая внимания на реакцию босса, - если взглянуть со стороны, вы - очень хороший, любящий отец. Сам Гарри может считать иначе, но любой другой ребенок в стране ему завидует. Думаю, что именно поэтому эти… "злоумышленники" сочли возможным шантажировать вас через сына.
Разумно. К чему вы ведете, мисс Смит?
К тому, что раз уж они пошли на такую крутую конфронтацию, то должны были требовать по максимуму - они не могли не понимать, что вы бросите всю мощь ОзКорп для того, чтобы выяснить, кто похитил Гарри, и кто посмел вам угрожать.
Норман задумался. С этой точки зрения, действия "злоумышленников", как их назвала Айрис, были, и вправду, не очень разумны.
Ладно… И какие выводы?
Пока не знаю, - она снова улыбнулась, совсем мимолетно, словно вспомнив что-то. А потом пояснила: - Обычно так рассуждает Гарри. Стоит и думает вслух. Взвешивает.
Норман тоже улыбнулся, взяв с себя зарок, начать общаться с сыном плотнее.
Хорошо, - произнес он. - Давайте дальше... взвешивать.
Гарри бы попытался вычислить, кому выгоднее всего тот факт, что вы не станете бороться за гранты, - задумчиво продолжила рассуждать Айрис. А потом вдруг вперила прямой взгляд в своего босса. - Послушайте, а ведь компанию это не разорит… Вы просто потеряете возможность УВЕЛИЧИТЬ прибыль. Но она и так немаленькая.
Ты не права, - возразил старший Озборн, но уже через секунду понял, что, управляя ОзКорп, он давно перестал видеть компромиссы. Для него упустить возможность получить прибыль, было таким же тяжелым ударом, как и потерять прибыль вообще.
И в чем же я не права? - усмехнулась Айрис.
Мужчина смолчал, стараясь успокоить нервы.
Тем не менее, даже если компания пострадает не сильно, - продолжала девушка, - ваша репутация упадет ниже плинтуса… И только внутри компании, другим до этого дела не будет… а если и будет, то ничего они поделать не смогут… А вот внутри компании обязательно начнется брожение… как же: “Норман Озборн потерял хватку”, “Норман Озборн уже не тот”...
То есть, вы хотите сказать… - мужчина вскочил.
А почему нет? - девушка даже не вздрогнула от его резкого движения. - Представьте, какая буча поднимется в Совете Директоров, когда ОзКорп не станет участвовать в борьбе за гранты.
Им нужен был только повод, - глаза Нормана расширились. - Всего лишь повод, чтобы меня свалить… У них наверняка уже все готово... И большинство в Совете - у них тоже есть. Им нужно будет только через шесть месяцев созвать очередное заседание и вынести на голосование мою отставку… И все...
Он стал возбужденно мерить шагами кабинет, метаясь из угла в угол, словно дикий зверь.
Ловушка захлопнулась. Его переиграли. У него нет никаких возможностей, чтобы помешать этому, кроме, разве что, пожертвовать сыном. Однако на это Норман пойти не мог.
Кстати, что-нибудь о Конге Таоло удалось выяснить? - чуть дрогнувшим голосом поинтересовалась Айрис. Все-таки она сильно переживала, что позволила себя так легко обмануть.
Мда. Этот хитрый “мастер боевых искусств” обманул, всех. Ведь Норман сам попросил его помочь с доставкой, не доверяя собственным вертолетам. При этом старший Озборн даже не подозревал, что своими руками вверяет сына в руки предателя.
Я уже объяснял, мисс Смит, - чуть раздраженно произнес Норман, - что вам стоит оставить Конга мне. Вы не могли ничего поделать, когда я лично приказал вам отдать Гарри в его руки. Кто же знал, что он окажется такой двуличной сволочью?
Девушка опустила взгляд. Она явно не была согласна, очевидно, считала, что должна была догадаться. В конце концов, Айрис общалась с Конгом больше двух лет, и явно должна была изучить его. А значит - понять, что просто так он бы ничего не сделал. Впрочем, даже здесь Норман нашел для нее оправдание - Конг и не собирался перевозить Гарри “просто так”. За это ему заплатили, причем немалую сумму.
А сейчас мастер исчез. Его клуб был закрыт, и его самого не видели в Нью-Йорке. Так же, как и вертолет, на котором он улетел.
Знаете, Айрис, - вдруг произнес Норман, отвлекая девушку от невеселых дум. - Мне кажется, вы достойны того, чтобы я учредил специально для вас новую должность. Вы станете моим первым советником.
Простите, но у меня уже есть работа, - чуть раздраженно ответила девушка, изрядно при этом удивив своего босса. - Я охраняю вашего сына.
Знаю, и не собираюсь отбирать у него столь самоотверженного телохранителя, - когда старший Озборн хотел, он мог быть очень дружелюбным и галантным. - Однако на ближайшие полгода, его с нами не будет. Поэтому предлагаю вам пока поработать со мной. Вы только что доказали, что с аналитикой у вас все в порядке. И дельный план противодействия нам с вами вместе придумать будет намного легче… Обещаю, что как только Гарри вернется, вы тут же вернетесь к своим обязанностям. Если, конечно, захотите.
Но…
Вы нужны мне, Айрис, - в голосе Нормана появились умоляющие нотки, а девушка ощутила как внутри поднимается теплая волна чего-то непонятного. Только сейчас она поняла, насколько отец похож на сына. Когда-то сам Гарри купил ее с потрохами, произнеся именно эти слова. - Мне без вас сейчас не справиться… Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Так же, как доверял… доверяет вам Гарри.
Смит сглотнула горький комок в горле. И кивнула. Ибо сказать что-то еще, сейчас она была не в силах.
Помнишь, ты предлагал мне, начать тренироваться у твоего мастера? - впервые подал голос будущий Сорвиголова, когда мы убедились, что вертолет Конга исчез за горизонтом, и не собирается возвращаться. - Так вот… иди-ка ты нахер! И твой мастер вместе с тобой.
Спасибо, дружище, - я разлегся на песке, переживая очередной острый приступ боли после удара Таоло и падения с вертолета. Прибой ласково пощекотал подошвы моих кроссовок. - Я всегда знал, что ты поддержишь меня в трудную минуту.
Меня бы кто поддержал, - проворчал Мэтт, развалившись рядом.
Помолчали. Было неожиданно хорошо. Тихо - никаких тебе чаек, или других птиц. Никакого гула огромного города. Ни гудков пароходов. Ни смрада перегретого асфальта, и выхлопных газов.
Тепло. Хорошо.
Я закрыл глаза, чувствуя, как тело расслабляется.
Что-то меня в сон клонит, - произнес Мердок.
Та же фигня, - отозвался я.
Полежали еще.
Что будем делать? - судя по голосу, героически борясь с сонливостью, спросил Мэтт.
Надо бы осмотреться, - подняться удалось с некоторым трудом. Ишь нас разморило-то, а? - Слушай, а, может, нам
