Я тяжело вздохнул и принялся расписывать подробно:
– У меня шесть тяжёлых гаубиц, которые достаточно быстро разнесут все строения на поверхности. Затем десять танков обеспечат подход пехоты и занятие плацдарма, так что поверхность мои бойцы займут без проблем. А теперь главное – у меня в наличии точные карты ваших подземных сооружений и строительная буровая техника, которая просверлит шурфы для дальнейшего продвижения солдат и для заражения ваших резервуаров с водой.
– Ай-ай-ай, что за безыскусный блеф, молодой человек. Откуда у вас могут быть карты?
– Карты и подробную информацию о вашем убежище мне принёс Жора-связист, он специально скачал файлы с компьютеров городского совета.
– Что за чушь! Вы хоть знаете, что этот так называемый Жора-связист давно мёртв?
– Да, знаю. Он подорвал себя в радиоцентре, выполняя моё поручение. Но сведения Жора доставил за несколько дней до этого, когда сбежал из Талдома на проезжавшем через город поезде.
– Вот знала же, что не стоит пропускать тот поезд! – даже сквозь обработку голоса прорезались эмоции Великого Пророка.
Я же сразу зацепился за слово «знала». Великий Пророк оказался женщиной! Однако собеседница достаточно быстро взяла себя в руки.
– Допустим, я вам верю. У вас действительно хватит сил разрушить укрепления на поверхности и пробиться на первый подземный этаж, но не глубже. Этой атакой вы затрудните функционирование убежища, но не более того. Как вы наверняка посмотрели, в нашем городе уже работают восемь подземных уровней, и скоро мы открываем девятый. Потеря первого этажа и верхних резервуаров с водой для нас неприятна, но не смертельна. Поэтому мне совершенно непонятны две вещи. Первая: зачем вам тратить столько жизней, сил, снарядов и времени, чтобы навредить укрывшимся в убежище мирным жителям? Вторая: зачем вы вообще всё это мне рассказываете?
– На оба этих вопроса легко ответить. Меня попросили о помощи брошенные в Талдоме люди, и я обещал им помочь. Зачем рассказываю? Просто хочу убедить вас без лишнего кровопролития открыть ворота и впустить нуждающихся в убежище людей.
– Исключено! Думаете, мне не жалко оставшихся на поверхности людей? Думаете, на городском совете мы сотни раз не обсуждали и не просчитывали этот момент? Максимальное количество людей, которые при имеющихся ресурсах способны длительный срок прожить в изолированном убежище, всего пятьсот человек! И то им придётся очень и очень экономить на всём. Даже увеличение количества беженцев до пятисот пятидесяти уже приведёт к нехватке ресурсов и гибели всего сообщества. Поэтому я отвечу – нет, никаких лишних ртов! Выживание нашей колонии критически важно, ведь речь идёт о сохранении самой человеческой расы как биологического вида! По сравнению с этой величайшей целью никакие жертвы не станут чрезмерными.
– Если декларируемой вами целью является сохранение человечества, почему тогда три месяца вы молчали о грозящей всем людям беде? Почему глушили сигнал, предупреждающий людей о смертельной опасности заражения? За эти месяцы миллионы людей погибли от распыляемого инопланетянами яда, не успев подготовиться и не имея в достаточном количестве средств спасения.
Собеседница горько усмехнулась:
– Вот вы сами и ответили на свой же вопрос. Ресурсов для выживания мало, и они нужны всем. Возможно, вы обратили внимание, что в Талдоме не осталось ни одного танка, бронетранспортёра или тяжёлого грузовика. Знаете, почему? Потому что мы обменяли всю нашу технику в Дубне, Дмитрове и Сергиевом Посаде. Нам пришлось действовать крайне осторожно, проводя все сделки через цепочку посредников, чтобы никто из соседей не обнаружил нашего интереса совсем к другим ресурсам. А предупреди мы всех заранее – возникла бы паника, нужные нам товары стало бы не достать, так как все группы выживших стремились бы скупать противогазы, активированный уголь, сорбирующие фильтры, автономные генераторы и многое другое, без чего невозможно организовать полноценное убежище. Это – одна из причин нашей скрытности, хотя и не главная. Вторая причина – за каждое из построенных ещё в эпоху холодной войны герметичных бомбоубежищ развернулась бы настоящая бойня, и далеко не факт, что нам удалось бы удержать бомбоубежище в Талдоме от претензий более сильных в военном плане соседей. А так мы обеспечили себе надёжный дом и всё необходимое для проживания в нём. Согласитесь, всё логично и правильно. Разве вы на моём месте поступили бы иначе?
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что слушаю собеседницу, затаив дыхание и едва ли не открыв рот. Было что-то в речи Великого Пророка, что заставляло вслушиваться и соглашаться с приводимыми доводами. Гипноз? Всякие хитрые техники ведения переговоров? Нейролингвистическое программирование? Так или иначе, в мозгу зазвенел тревожный колокольчик, сообщавший хозяину, что стоит быть осторожнее.
– Вы напоминаете мне одну мою знакомую, – проговорил я, не став отвечать на последний провокационный вопрос. – Её зовут Фурия, возможно, вы даже слышали о ней. Так вот, для этой девушки всё человечество чётко поделено на две части. Первая – её подруги, ради которых Фурия готова без всякой жалости зубами рвать глотки. Вторая – весь остальной мир, который ей совершенно не важен. Ради блага первой части она без малейших угрызений совести пожертвует второй. С Фурией крайне трудно вести разговор, она так же, как и вы, использует всевозможные техники манипулирования.
Собеседница на том конце линии расхохоталась.
– Неужели настолько заметно? Поверьте, это я не специально, просто работа у меня до кризиса была такой, да и после нескольких месяцев работы с паствой уже в привычку вошло. А Фурия мне действительно знакома, мои люди неоднократно докладывали о таком позывном. Моя разведка сообщила также, что именно девицы отряда Фурии стояли за прекращением работы радиоцентра в Северном.
– Этот центр заглушал нашу передачу! Он не давал нам возможности предупредить людей об опасности!
– Молодой человек, вы опять мыслите узко и однобоко. В вашем маленьком мирке уничтожение радиоцентра благо, вы герой и всё такое. А между тем в этом центре по крупинкам со всего мира собиралась информация о пришельцах, их структуре, характеристиках боевых кораблей, их слабостях и способах уничтожения. Там проводились уникальные эксперименты! Именно в радиоцентре ковалось оружие будущей победы человечества над инопланетными захватчиками. А ваши вандалы разрушили бесценное оборудование и остановили критически важные для всего человечества исследования!
Я замер, так и не успев возразить. Помолчал ненадолго, а потом заявил безапелляционно:
– Мне нужны результаты этих исследований!
По-видимому, от наглости такого заявления собеседница даже временно потеряла дар речи. Я же продолжил:
– У вас сохранились нужные данные, я в этом
