Впрочем, им-то как раз проще. Все члены Сената, несмотря на то, что находятся в других городах, наблюдают за происходящим через удалённую связь и друг с другом общаются. Вон как Кит вскидывает брови, когда ему кто-то что-то говорит. Ниродин тоже удивляется, переглядывается с моим хранителем, и пожимает плечами. То есть диалог у них идёт. Своеобразный.
В итоге Ниродин поднимается, шагая в центр и останавливаясь рядом с Фориатом.
– Благодарим за предложение. Оно действительно необычно, – протягивает руку, чтобы обменяться пожатием. – Но нас интересует, каким вы видите управление объединёнными территориями. Общий совет?
– Не думаю, что это рационально. Каждый из его представителей, как бы ни был толерантен, будет в первую очередь придерживаться интересов своей планеты. Думаю, что более эффективным станет чередование правления. Начнём с Зогга. Через несколько лет приоритет принятия решений перейдёт Иперу, затем вернётся обратно. И так далее.
Взгляд Ниродина становится рассеянным. Советник прислушивается к бурному обсуждению в наушнике, кивает и озвучивает новый вопрос:
– Что будет являться вехами смены правления?
– Что? – Фориат задумывается, потирая пальцами подбородок. Широко улыбается и триумфально сообщает: – Династические браки, разумеется! Самый приятный и надёжный способ объединения и сохранения лояльности по отношению друг к другу.
– На Зогге нет правящей династии, – мягко напоминает Ниродин. – А управление Ипером одновременно с контролем за объединёнными территориями для того, кто в своё время получит это право, станет слишком большой нагрузкой.
– Верно, верно… – соглашается с ним иперианин и разводит руками: – Значит, нам нужна новая, искусственная правящая династия, которая будет соблюдать и поддерживать исключительно общие интересы… э-м-м… зоггиперии… зогипериании… изеприании… зиперии… изерии… изперии… – бормочет, перебирая сочетания, видимо, пытаясь сложить названия планет и подобрать звучный вариант. Неожиданно салатовый взор останавливается на мне, и раздаётся торжествующее восклицание: – Империи! Интересы империи «Объединённые территории»! Красиво же!
Понятно, откуда он букву «м» взял. Не зря грозился меня отблагодарить.
– Значит, править будет император? – уточняет то’Трон.
– Именно, – радостно подтверждает Фориат. – Возьмёт на себя управление и будет независим от любой другой системы контроля за планетами. Ещё раз повторяю, что мы согласны на то, чтобы первым… этим… императором… стал зоггианин.
Ниродин вопросительно на меня смотрит, взглядом спрашивая, можно ли иперианину доверять. Я опускаю веки, показывая, что в принципе не вижу в его предложениях обмана или стремления ущемить права Зогга. Советник снова прислушивается к обсуждению в его наушнике и переводит взгляд на Кита, который коротко кивает.
– Сенат согласен на объединение, – торжественно объявляет то’Трон. – И право выбрать среди нас того, кто станет императором, мы предоставляем вам. Исключительно потому, что этот зоггианин должен блюсти и ваши интересы, то есть вы должны ему доверять, как самим себе. Когда определитесь, будем рады услышать имя.
– Кит Гун ти’Стор, – словно только этого и ждал, отчеканивает Фориат.
Упс… Я замираю, приоткрыв от изумления рот. Впрочем, и состояние остальных присутствующих активностью не отличается. Похоже, даже в наушниках у Кита и Ниродина сейчас гробовая тишина. Лишь иперианин в ожидании, когда мы придём в себя, складывает руки на груди, шумно вздыхает и нетерпеливо постукивает ногой по полу.
Первым оживает Кит. Поднимается, протягивая Фориату ладонь для приветствия.
– Мне приятно оказанное доверие, но ты принял необдуманное решение, – осторожно старается его разубедить. – Поспешное. К тому же мне бы не хотелось менять свою жизнь и то, чем я сейчас занимаюсь. Меня в ней всё устраивает. Кстати, я тебе об этом уже как-то говорил.
– Я помню, – хмыкает иперианин. – Но если бы я сомневался в тебе, то ничего подобного не предложил. Поверь, я знаю, о чём прошу. Всё равно не хочешь? – кривится, словно съел что-то неприятное. – Ладно. Тогда я тебе кое о чём напомню, – зелёный взор вновь устремляется в мою сторону, и на лице Фориата расцветает улыбка. Он мне подмигивает, вновь поворачивается к Киту и заявляет: – Ты мне подарок на свадьбу так и не сделал. Значит, я имею право его потребовать, верно? Вот я и требую твоего согласия занять должность императора.
– Ну знаешь ли… – изумляется Кит.
– Знаю, – самоуверенно отрезает ушлый тип, похлопывая дракона по плечу. – А ещё я знаю, что твоя дочь будет прекрасной парой моему сыну. И даже знаю, какому именно, – тихо смеётся, доказывая, что вчерашний день не прошёл даром и в плане личных симпатий Зиана к Цафи.
В общем, обыграть короля ипериан оказалось невозможным. Он с лёгкостью всем доказал, что случайности и совпадения есть результат тщательно спланированных событий. И добился своего.
Так что через две недели Киту уже торжественно передавали соответствующие полномочия. Фориат не поленился даже подключить свой штат, и те разработали целую церемонию, которую теперь будет обязан проходить каждый, кто удостоится чести стать императором.
Красивый обряд, организованный в том же самом церемониальном зале, где проводятся свадьбы. Звёздное небо как символ единства миров. Клятва верности будущей империи. Слова присяги, которые произносит Кит.
А потом мы покидаем город, чтобы оказаться в ущелье, где обычно проводят гонки. С нетерпением ждём, когда на одном из огромных экранов, установленных на вершинах хребта, начнут сменяться цифры, отсчитывающие секунды до официального объединения Зогга и Ипера.
Десять, девять, восемь…
Замершие в напряжённом внимании зрители впиваются в них глазами, и, несмотря на тишину окружающего водного пространства, в лёгком шуме океана мне почему-то слышится голос каждого его жителя.
Семь, шесть, пять…
Другие экраны показывают нам происходящее на Ипере, в каждой его провинции, где столь же возбуждённые ипериане следят за событиями на Зогге.
Четыре, три, две…
Кит крепко сжимает мою руку, и я отвечаю ему тем же. Вот так из надежд и ожиданий, ошибок и сомнений, амбиций и уступок, желаний и стремлений, из всего того, что творим мы сами, и рождается будущее нового мира.
Одна…
Радужными фейерверками вспыхивает небо над Ипером. Мощные водовороты взмывают над ущельем и уносятся в светлеющую высь океана Зогга.
Свершилось. Да здравствует Империя!
