Снисходительный смешок управляющего мне сразу не нравится. Ведет себя вызывающе. Нет секрета в том, что люди не любят девушек, пользующихся покровительством. Таких называют подстилками.
Увы, но в Леврии строго соблюдают приличия . Даже порченных принцесс — и тех выгоняют из дома, не желая терпеть позор. Что говорить о простых? Похоже, Жади как раз один из приверженцев правил и оценивает меня соответственно.
Внутренне приготовилась. Он не сможет меня задеть. Рипа Жади совершенно ничего не знает о моём прошлом, не знает, какую роль в моей жизни играет Сирисский. Управляющий наверняка думает, что я польстилась на деньги и статус, себя продала. Или меня продали родители...
— А вы, так понимаю, та самая «леди» Евлина? — с некоторым превосходством спрашивает управляющий и сплёвывает себе прямо под ноги.
Вот, пожалуйста! Жади предвзят. И пусть он пытается вести себя вежливо, кажется, ядом сочится. Хочет показать, что я здесь пустышка? Может и так, но ему ли меня упрекать?
— Что значит «та самая»?
— Вам честно ответить?
— Ответьте.
— Вы так хотите этого, «леди»? — в его голосе чистый сарказм. — А плакать не станете?
— Я постараюсь.
— Вы же не замужем? Нет? А с милордом живёте. Про вас знаете, как у нас говорят? Драконья подстилка, — доверительно понижает голос Жади, — но не я это придумал, конечно. Уж, простите, неотесанных мужиков! На вас здесь будут смотреть по-волчьи. Вы уверены, что хотите остаться?
Усмехнулась. Хамовитое доверие Жади умилило. Пытается выгнать? Напугать? Завуалированно оскорбить? Мы только вдвоём и свидетелей нет. Управляющий так уверен в собственной неприкосновенности и Вальда совсем не боится!
Что-либо объяснять или оправдываться даже не собираюсь.
— А вы?
— До сих пор не знаете, как меня зовут? — иронии в голосе прибавилось. — Позвольте представиться. Я — Рипа Жади. Не слышали?
Конечно, слышала. Его имя у всех на слуху. Жёсткий, порой даже жестокий управляющий каменоломен исправно поставляет на рынок товар, отчитываясь в письмах дракону. Приходят и жалобы, но Вальд управляющего не выгоняет. Или лорда всё устраивает, или Рипа Жади умело изворачивается, пользуясь своей «прямотой».
— Доводилось, — говорю с милой улыбкой. — А сейчас бы хотела увидеть, как эти деньги распределяются среди рабочих.
Жади как будто смутился, но быстро вернул самообладание. Несколько нагло спросил:
— Лорд знает?
— Конечно, с его разрешения.
— Тогда он вас не дождётся, «леди»! Раздача денег долгий процесс.
— Ничего страшного, — парирую в ответ. — Это та малость, которую я могу сделать для Вальда. Давайте не будем откладывать. Как раз к вечеру и успеем закончить. Мешать особо не буду. Просто понаблюдаю.
Прищуренный взгляд полный искреннего недовольства мне нравится. Получилось Жади задеть. Теперь дело за малым — предстоит разобраться, все ли деньги доходят до адресатов. Ну очень странным казался мне факт, что некоторые из рабочих таскают камни до преклонных годов. А как же болезни и старость? Каменоломни — не шутки!
Уже через пару часов стало понятно, что часть людей не придёт. Они числились в списках, но кто-то умер, а кто-то сменил место работы. С каждым таким найденным именем кучка денег возле меня росла, а лицо Рипа Жади становилось более мрачным.
Когда всё кончилось, я вздохнула, пересчитав остатки. Чуть больше трети. Прикинула, сколько выходит каждую луну, десять лун. Да умножить на количество лет... Опасения мои подтверждались. И это я ещё не проверяла, сколько камня уходит на рынок по-настоящему, а сколько его пишут в тетрадках...
— Мне пора, — говорю твёрдо, вставая с места и собирая излишки в мешочек.
— Леди Евлина! — вдруг произносит Жади, кивая на мой «доход». — Вы думаете, я их присваивал?
— А разве нет? — спокойно спросила. — Разве вы возвращали деньги в казну?
— Нет. Не возвращал. Но я платил премии тем, кто работает здесь, и покупал лекарства.
— Лорду будет любопытно узнать.
— Решили меня напугать? — щурясь, спрашивает Рипа Жади. — Думаете, я ему ни разу не говорил?
— Не говорили. Я знаю, — невозмутимо ответила, надеясь, что угадала. — Вы разве не слышали, что я давно занимаюсь счетоводством и навожу в цифрах порядок?
Щёки Жади побледнели. Он был уверен, что я — обычная дурочка, приехавшая на прогулку потешить своё самолюбие, и вдруг некрасиво ошибся.
— Завтра будет ещё одна проверка, — сухо добавила. — А эти деньги... Я их милорду верну. Сами с ним объяснитесь.
Разговаривать больше не стала. Карета готова к отъезду, а Фабий стоял в дверях. Искренне, с сочувствием улыбнулась управляющему, получив в ответ злобный взгляд.
С чувством выполненного долга, немного грустная, что и здесь не нашлось честных людей, я сажусь в карету. Не терпится с Вальдом поделиться находкой и аккуратно спросить, почему он поддаётся на манипуляции и позволяет всем воровать.
Глава 13
В непрерывных проверках пролетели несколько дней. Наконец все улики собраны, а поступки Рипа Жади на ладони. Управляющий каменоломен вёл потихоньку свой бизнес. Он утаивал часть доходов, продавая мрамор и гранит по завышенным ценам, в его ведении числились мёртвые души.
— Вальд! Ну почему так происходит? — спрашиваю удручённо. — Что им не хватает? У них есть работа, достойная оплата, хорошее отношение работодателя. Почему им так важны деньги?
— Ты слишком переживаешь, Ев-ев, — отвечает с улыбкой Вальд. — Выгоню я этих людей, придут другие. Они будут честными, потом начнут подворовывать, почуяв свободу решений. Рано или поздно случится. Так было уже не раз. От меня всё равно не убудет, так какой в этом смысл?
— Почему они вас не боятся?
— И что предлагаешь, Евлина? Быть с ними жестоким? Наказывать?
Почему-то сразу вспомнился Дамиан. Все слуги до приступов паники боялись его внимания. О воровстве они даже не помышляли, но искренне ненавидели Огненного. Хотела бы я, чтобы так ненавидели Вальда, считали его зверем жестоким, втайне мечтали убить?
— Но они считают вас слишком.... мягким!
— Не всё ли равно, что слуги думают обо мне? Важнее то, что я думаю о себе и знаю. Человек очень слаб. Я мог бы одним ударом разбить самому сильному из них голову, заставить делать то, что нравится мне. Но я не любитель запугивать.
— А можно найти управу, не прибегая к насилию?
— Скоро придёт управляющий, — говорит Вальд, чуть прищурившись.— Останешься?
Не успела ответить, как на пороге кабинета появился Жади, теребя в руках
