– Ладно, позволь мне сказать, что я хочу от тебя. – Он наклонился ближе, желая убедиться, что трактирщик не слышит их разговор. – Мне нужны две вещи. Мне нужны твои глаза – вторая пара глаз, – чтобы заметить то, что могут пропустить мои собственные. И мне нужно, чтобы ты прикрывала мне спину. Эти ассасины – хорошо обученные убийцы, и они попытаются застать нас врасплох, как только поймут, кто мы и зачем пришли. Мы должны быть очень осторожны. Если мы совершим ошибку, она может оказаться фатальной. Ты сможешь это сделать?
– Да, смогу. Я полагаю, вы доверитесь моей точке зрения? На то, что именно следует предпринять? Чтобы я могла поступать на свой страх и риск, если у нас не будет времени для обсуждения ситуации?
– Если я не смогу довериться тебе, мы оба погибнем. – Друид откинулся назад. – Давай заключим сделку. Если нам удастся выяснить, кто стоит за покушениями на мою жизнь, мы хорошенько поразмыслим о том, как помочь твоему брату.
– Вы от тех двух неделях, которые обещали мне раньше? – Ее лицо просветлело. – Значит, вы считаете, что я готова?
Он строго посмотрел на нее.
– Не будь такой самоуверенной. И помни, что ты по-прежнему связана нашим соглашением: ты должна служить мне в качестве ученика. Но я все же могу дать тебе время вернуться домой и узнать, как дела у твоего брата.
– Это более чем справедливо. Почему вы это делаете?
Он рассмеялся.
– Ты что, решила, что я никогда не поступаю по справедливости? Какой кошмар!
– Вы умны и склонны к манипуляциям, и вы всегда думаете на несколько ходов вперед. Включая меня. Я видела, как вы работаете. Видела, как вы решаете проблемы. Вы же не стали Верховным друидом Паранора просто благодаря тому, что дождались, когда кому-то в голову пришла мысль назначить вас на эту должность.
Дрискер посмотрел на нее.
– Да, Тарша Кайнин, мрачновато ты смотришь на мою натуру. И, честно говоря, мне не очень-то нравится твоя точка зрения. Возможно, мне лучше отказаться от своего предложения.
Тарша не ответила ему: она ждала. Друид продолжал смотреть на девушку и после продолжительной паузы сказал, пожав плечами:
– Что ж, ты имеешь право на свое мнение. Но это вовсе не означает, что я не отменю наше соглашение. Просто в следующий раз мне следует хорошенько поразмыслить. Ладно. Давай спать.
Он встал и вышел из столовой, предоставив девушке следовать за ним, когда она решит, что готова. Она не торопилась.
Глава девятнадцатая
На рассвете Дрискер и Тарша вылетели из прибрежной деревни, где они провели ночь, и отправились на восток, к Варфлиту. Они смотрели, как восходящее солнце освещает утреннее небо, обещая ясный и безоблачный день. В прохладном воздухе чувствовалось дыхание осени, листья быстро меняли цвет с зеленого на красный и золотой. На юге, в Приграничных землях, царствовало буйство красок, и, по мере того как уходила тень, яркие пятна на земле расстилались живописным ковром. На севере маячили темные и грозные стены Зубов дракона, которые, казалось, защищали Паранор и все Северные земли от этих сезонных изменений.
Тарша, похоже, снова стала собой: она заводила с друидом разговоры и вообще вела себя так, как будто накануне между ними ничего не произошло. Она не демонстрировала никаких признаков раздражительности или дурного настроения и больше не расспрашивала его о жизни и планах в отношении друидов и Паранора. Вместо этого она щебетала о том, какой чудесный день, как сладок воздух, как красиво там, впереди, – то есть в основном болтала о своей любви к природе и ее чудесам. Дрискер обнаружил, что улыбается, хотя поначалу, рассердившись, собирался отругать Таршу, – друид понял, что не может противостоять ее безграничному энтузиазму. Как легко было забыть, что во многих аспектах она оставалась юной девушкой. Дрискер простит ее за раздражение, о котором она, вероятно, и не подозревала, – пусть это будет маленькой компенсацией.
Через некоторое время они умолкли и между ними снова воцарилось приятное молчание. Солнце уже взошло, и тени отступающей ночи практически рассеялись. Они двигались вдоль правого берега Мермидона – Дрискер вел двухместный челнок на небольшой высоте и с небольшой скоростью. Перелет не был долгим, и не было никаких причин лететь сломя голову, поскольку часть запланированного, скорее всего, придется осуществлять уже после наступления темноты. Сосредоточившись на местности впереди, по-прежнему высматривая любые странности, Дрискер заговорил с Таршей:
– По прилету мы приземлимся на общественном аэродроме. Никто не заметит нас и не станет возиться с нами после того, как мы заплатим оператору за место на парковке. После этого мы отправимся в город и поговорим там кое с кем, кто знает, где расположены гильдии. После того как мы выясним расположение Орсис, нам следует дождаться темноты, чтобы нанести им визит. Нет никаких оснований думать, что членам гильдии известно, как мы с тобой выглядим. Во всяком случае, с моей точки зрения, это так.
– Звучит рискованно. Не похоже, что вы умеете быть незаметным.
– Все, что мы делаем, связано с риском. Но ты права. Нужно следить за их глазами и поведением и быть готовыми к тому, что кто-то из них может узнать нас. Мы все время должны быть начеку.
– И что нам следует сделать, чтобы выяснить все, что вы хотите узнать?
– Прежде всего нам нужно выяснить, как зовут главу гильдии. Как только нам станет известно его имя, мы попросим о встрече с ним.
Они снова замолчали и еще некоторое время летели, не обмениваясь даже взглядом, пока Тарша опять не наклонилась и не коснулась руки учителя. Дрискер выжидающе посмотрел на нее.
– Что, если нас поймают? – спросила девушка. – Что, если мы не успеем получить то, за чем пришли, и нам придется пробиваться с боем?
Уголок его рта дрогнул в улыбке.
– Иногда так и происходит. Если все пойдет не по плану, нам придется применить какой-то другой способ. Мы не в силах предсказать все, несмотря на все наши старания. Наша задача – остаться невредимыми, что бы ни случилось.
Друид улыбнулся Тарше и снова сосредоточился на своих обязанностях пилота. Она должна смириться с тем, что запланированное не всегда удается осуществить. Знать, когда следует развернуться и убежать, отказавшись от напрасных усилий, – это тоже часть подготовки друида.
Никто не знает этого лучше, чем он.
Через час к югу от них, по нижнему краю Рунне пронесся ливень с сильным ветром. Когда несущие дождь облака прошли дальше, от горизонта до горизонта повисла огромная радуга. Дрискер и Тарша благоговейно любовались ею.
– Хорошая примета, – прошептала девушка.
– Хм-м-м, – неопределенно промычал друид и отвернулся.
Они достигли слияния рек Мермидон и Рунне к середине утра и увидели, как вдалеке появились разбросанные тут и
