Тарша засомневалась.
– Нет. Я думаю, что у вас были другие причины.
– Но что конкретно? Просто скажи, что приходит на ум. Не задумывайся. И не бойся.
– Я не боюсь, – заявила Тарша.
Появился бармен с элем, и старуха снова замолчала. После того как тот поставил кружки на стол, девушка наклонилась вперед и тихо произнесла:
– Мой брат?
Парлиндрю – а к тому времени Тарша поняла, что перед ней необычная старуха, – улыбнулась.
– Ты знаешь правило трех?
Тарша отрицательно покачала головой.
– Все, что происходит в жизни, можно понять, если разбить его на группы по три штуки. У всех вещей есть три отдельных компонента, и у всех жизней есть три различные судьбы. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе это? Ты веришь в это?
– Я не уверена. Я никогда не думала об этом. А надо было?
Дрю улыбнулась, и улыбка ее была настолько обнадеживающей, что Тарша почувствовала, как все ее сомнения и раздражение исчезают.
– Дай мне свои руки. Просто протяни их. Не волнуйся. Ничего не случится. Я не причиню тебе вреда. Просто дай мне немного подержать тебя за руки.
– Кто вы? – спросила Тарша, решив не прикасаться к старухе, пока не узнает правду.
– Гораздо важнее – что я. Вот как нужно задавать вопрос.
– Хорошо. Что вы такое?
– Я провидица. Всю свою жизнь… – Она помолчала. – Мне сорок один год. Выгляжу ли я на свой возраст?
– Вовсе нет.
– Конечно, нет, я выгляжу намного старше. А все из-за моего дара предвидеть будущее. Какая ирония судьбы! Он крадет жизнь за то, что раскрывает тайны времени. Однако эти тайны не всегда раскрываются до конца. У меня есть дар, но он требует плату, как и любая магия. Ты должна знать, каково это, Тарша Кайнин. У тебя ведь есть магические способности.
Тарша начала все отрицать, но затем остановилась и задумалась – откуда Дрю узнала об этом?
– Так вы умеете читать мысли?
Парлиндрю расхохоталась.
– Я не читаю мысли. Я предвижу будущее. Пожалуйста, послушай, молодая мисс. Я пришла в это милое заведение, потому что, когда я проходила мимо него, твои мысли обратились ко мне. Может, ты их и не слышала, но я-то слышала! Ты ищешь ответы и решения, и, возможно, я могу немножко с этим помочь. Но для этого я должна быть чуть ближе к тебе, а не стоять за окном. Я должна прикасаться к тебе. Если ты нуждаешься в том, что я могу тебе дать, позволь мне взять твои руки в свои.
– А если я этого не хочу?
Дрю улыбнулась.
– Ох, а я думаю, что как раз наоборот: ты очень сильно этого хочешь.
Тарша, конечно же, хотела этого. Она пойдет на все, что позволит ей помочь брату, на все, что поможет ей понять ее собственный жизненный путь.
Она послушно протянула руки, позволяя вещунье коснуться их. Женщина сжала их осторожно, но твердо; ее пальцы легли в ладони Тарши, словно уверяя девушку, что намерения Дрю добры. Все это время провидица не сводила глаз с Тарши, но при этом казалось, что она ничего не видела, ее взгляд был пустым и отстраненным.
Неожиданно бледновато-серые глаза старухи стали голубыми, потом фиолетовыми, а тепло, которое они излучали, стало осязаемым. В какой-то момент Тарша почувствовала, как тепло разлилось у нее в груди, ощутила укол – болезненный, но продлившийся не больше секунды. Тарша поняла: что-то произошло и она теперь часть этого. Она не имела представления о том, как долго длилось вмешательство, потому что время словно остановилось. Когда все закончилось, Тарша не могла сказать, что именно произошло, лишь понимала, что это произошло.
Парлиндрю отпустила ее руки. На ее лице читалось удивление. Тарша сразу поняла, что вещунья увидела что-то очень важное.
– Правило трех, – прошептала провидица. – Я скажу тебе только три вещи, и только три вещи ты будешь знать о будущем. А теперь слушай. Слушай и запоминай.
Она сделала паузу, чтобы убедиться, что Тарша внимательно слушает ее, и подняла один палец.
– Первое. Ты три раза будешь любить, и все эти три раза любовь будет искренней и настоящей, но только один раз она выдержит испытание временем.
Старуха подняла второй палец.
– Второе. Ты три раза умрешь, но каждый раз ты будешь восставать из пепла, всегда становясь сильнее прежнего.
И, наконец, она подняла третий палец.
– Третье. Три раза у тебя будет возможность изменить чью-то жизнь, и три раза ты ее изменишь. Но однажды ты изменишь мир.
Она резко встала, взяла свои вещи и посмотрела на Таршу с грустной улыбкой.
– Твое бремя тяжело, и оно станет еще тяжелее. Будь всегда честна перед собой и помни мои слова. Возможно, мы еще когда-нибудь встретимся.
Старуха указала на что-то справа, заставив Таршу посмотреть и понять, что же привлекло ее внимание. Взглянув туда, девушка ничего не обнаружила. Но когда она обернулась к Парлиндрю, та уже тихо прошла через переднюю дверь, сопровождаемая шелестом разноцветной одежды, и скрылась в ночи.
Тарша допила свой эль и задумалась, пытаясь вникнуть в смысл того, что сказала ей странная женщина. Правило трех. Она подумала, что рано или поздно выяснит, правда это или нет. Девушка сделала последний глоток и подошла к бармену. Мужчина взглянул на стакан, который она поставила на стойку бара.
– Повторить?
Тарша покачала головой.
– Вы уже видели ту старуху?
– Какую старуху?
– Ну, ту, с которой я сидела. Ту, для которой я заказала эль.
Бармен ухмыльнулся.
– Вы меня разыгрываете, юная леди, не так ли? С вами никакая старуха не сидела. Взгляните сами. У вас на столике все еще стоит тот самый нетронутый стакан эля, который вы заказывали. Возможно, вы захотите вернуться и допить его.
Тарша пристально посмотрела на полный стакан, стоящий на столе, и покачала головой.
– Нет, я просто оставлю его.
Она вышла из зала, поднялась по лестнице в свою спальню, закрыла дверь на ключ и крепко проспала всю ночь.
Но ей снились сны, и в них была та самая старуха.
Глава двадцать восьмая
Дрискер Арк и Дар Ли отбыли из Эмберена в спешке, почти сразу после прибытия Клинка. Обычно поездка занимала около трех дней, но если не останавливаться на отдых ночью, как предложил друид, то они доберутся до Паранора к вечеру следующего дня. Это будет трудная поездка, однако Дрискер был убежден, что дела в Параноре выходят из-под контроля. Странное поведение Обера Балронена было слишком похоже на поведение другого друида, много лет назад вызванное колдовством Клиции, а потому игнорировать его было нельзя. Если эти проблемы были результатом махинаций Клиции, Дрискеру следовало об этом знать.
К тому же, независимо от того, причастна ли она к странному поведению Балронена и Квинса или нет, ее связь с Кассеном Дрю больше не подлежала сомнению. Она сознательно врала Дрискеру о том, что не знала, кто такой Кассен, а Дар раскрыл эту
