Девушка закрыла глаза и глубоко задумалась. Зверь. Мертвый. Пахнет гнилью и смертью.
Сигюн отчетливо казалось, что она сходит с ума. Но она также была уверена в своей правоте — чутье еще ни разу ее не подводило.
В любом случае, совсем скоро она узнает ответ.
Дворец в свете раннего утра казался воздушным и легким, как большое облако, подсвеченное золотом солнечных лучей. Сигюн подняла голову и замерла в благоговении, глядя на это искрящееся сотнями бликов Асгардское чудо — по-другому она и не могла назвать то, что предстало ее взору. Никогда прежде она не видела дворец таким красивым — ни когда смотрела на него издалека, из нижнего города, ни когда приходила сюда с Тором, уже под вечер.
Справедливо решив, что во дворец ее просто так не пропустят, Сигюн пошла вдоль золотой защитной стены, отыскивая взглядом лазейку. Помнится, старший принц говорил, что он знает много таких ходов. И на него еще тогда так странно смотрели его друзья, когда он про это рассказывал…
Лазейка нашлась на удивление быстро — углубление под стеной, что-то вроде норы. В нее не пролез бы взрослый человек, но для маленькой и хрупкой Сигюн тоннель оказался как раз подходящим. Она присела и ловко пролезла под стеной, отметив про себя, что защита дворца очень и очень даже ослаблена, раз на его территорию так просто проникнуть.
Сигюн выбралась из норы и тщательно отряхнулась. Половина дела сделана — осталось только найти вход в сам дворец.
— Стой! — этот женский крик раздался над самым ухом Сигюн, и девушка вздрогнула.
Бежать!
Сигюн побежала, но тут же упала, споткнувшись о какой-то предмет, брошенный незнакомкой ей под ноги. Коленки больно проехались по земле, а ладони от столкновения с мокрой от росы травой вмиг стали влажными и холодными.
Сигюн испуганно обернулась, но тут же вздохнула с облегчением.
Она могла и не убегать.
Перед Сигюн стояла та девушка, которая в прошлый раз встречала Тора у входа во дворец. Если она — подруга старшего принца, значит, ей она тоже не враг.
— Привет, — Сигюн лучезарно улыбнулась девушке и тяжело поднялась с земли. Левая нога была какая-то странно онемевшая в области колена.
Незнакомка смерила Сигюн вовсе не дружелюбным взглядом и резко спросила:
— Ты что тут делаешь?
— Я пришла к Тору, — простодушно ответила Сигюн и пожалела об этом уже через секунду. Девушка напротив сделала какое-то неуловимо быстрое движение, и Сигюн оказалась вжатой в стену.
— Зачем? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, отчеканила воинственная ненакомка.
Как же ее звали?
— Миф, послушай…
— Я Сиф, — жестко поправила Сигюн Сиф, и ее глаза сверкнули совсем уж опасно.
Дрожа, как лист на ветру, Сигюн осторожно убрала от своего лица локоть девушки и сдула со лба упавшую на лицо взмокшую прядь, одновременно с этим пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
— Я не знаю, почему ты злишься на меня, но я вовсе не хочу сделать что-то плохое, — стараясь говорить уверенно и стоически выдерживая взгляд Сиф, заговорила Сигюн. — Мне просто нужно найти одну книгу, чтобы узнать кое-что, а с Локи мне запретили разговаривать, и я подумала, что Тор может провести меня в библиотеку, потому что он вроде как меня знает, и если я что-то…
— Так, стоп, — Сиф затрясла головой, пытаясь выудить из пламенной речи хотя бы грамм усваеваемой информации. — Я уточню: тебе нужно попасть в библиотеку? И для этого тебе нужен Тор?
Сигюн кивнула, осторожно отлепляясь от стены, к которой до этого момента прижимались ее лопатки.
— И все? — зачем-то еще раз спросила Сиф.
— И все.
— Ну хорошо, — Сиф поджала губы и подняла с земли щит, о который как раз и споткнулась Сигюн. — Тебя проводить?
— К-куда?
Сиф закатила глаза и тяжело вздохнула, сетуя на непонятливость девушки.
— В библиотеку, — ответила она, сверкая серыми глазами.
— А Тор? — спросила Сигюн, но заметив у собеседницы грозную складочку между бровей, поспешила добавить: — В смысле, он не будет против?
— Глупости, — Сиф фыркнула. — Я тут, между прочим, тоже не последняя асиня при дворе. К тому же, Тор всегда на меня полагается.
Сигюн, подавленная авторитетом девушки, лишь молча кивнула.
— Ты идешь? — спросила Сиф, разворачиваясь и направляясь ко дворцу.
Сигюн поспешила за ней следом, пока та не передумала.
Колено все еще болезненно ныло.
Локи отвесил штору, заграждавшую его любимое окно в библиотеке, и от неожиданности тут же снова ее задвинул.
Вот и галлюцинации уже начались. Видимо, он слишком много думал об этой девчонке, и его мысли сами по себе материализовались в ее иллюзию.
Младший принц вздохнул, потер глаза и снова заглянул за штору. Видение не исчезло.
Там, у окна, по-прежнему сидела Сигюн.
Локи кашлянул. Рыжее «видение» вздрогнуло и подняло на него глаза.
— Локи? — спросила Сигюн, и младший принц окончательно уверовал в то, что перед ним настоящая девчонка. Радовало только то, что он пока еще не сошел с ума.
На вопрос девушки Локи предпочел не отвечать. Он опять задвинул шторы, решив разыскать для себя другое — более спокойное — место. Знать, как эта рыжая бестия здесь оказалась и что она вообще тут делает, у Локи не было никакого желания.
Он уселся за стол у одного из рядов стеллажей и положил перед собой принесенную им книгу. В библиотеке, как всегда, было безлюдно и прохладно.
Локи уронил голову на стол и тихо застонал. Было жарко, у него болела голова, а птицы за окном как будто сошли с ума и щебетали, изо всех сил надрывая свои маленькие легкие.
Перестрелять их, что ли?..
Младший принц открыл книгу, но он уже на интуитивном уровне знал: почитать ему сегодня не получится. Поэтому он закрыл глаза и приготовился ждать.
Раз…
Где-то вдалеке что-то упало.
…два…
Тихие шаги.
…три.
— Мне нужна твоя помощь.
Сигюн пришла и с ногами залезла на стул напротив. Подтянула коленки к груди и выжидательно уставилась на младшего принца своими зелеными, как весенняя трава, глазами.
Локи поджал губы и наклонил голову вбок, пронзая сидящую перед ним девушку поистине тяжелым взглядом. Сигюн улыбалась, и уголки ее губ дрожали.
— Я слушаю, — просвистел Локи сквозь плотно сжатые зубы.
Посмотрим, что она скажет.
Сигюн мазнула язычком по губам и вся подалась вперед, понижая голос почти до шепота, что придавало ее словам какое-то особенное звучание:
— Мне нужна книга про зверей.
— Конкретнее, — Локи насмешливо изогнул правую бровь.
— Мне нужна книга, в которой было бы написано про монстра… — Сигюн показала руками неопределенный жест. — Ну, про того, что мы видели в коридоре той ночью. Помнишь?
Локи тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку. Второй раз за все время общения с этой девчонкой его посетила мысль о том, что он просто может ее выгнать, и второй раз за все это время он не стал этого делать. Младший принц наклонился к ней и так
