Локи, который собирался незаметно проскользнуть в свою комнату, замер от неожиданности, как пойманный на месте преступления вор, и настороженно оглянулся через плечо.
Фригга стояла у лестницы, облокотившись о перила, и смотрела на сына, склонив голову. Золотые волосы рассыпались по плечам, а корсет платья мерцал перламутровым жемчугом. Ее лицо оставалось в тени, и младший принц не мог, как ни старался, прочитать ее эмоции.
Фригга вошла следом за Локи в его комнату и мягко притворила за собой дверь.
— Ты использовал заклинание сокрытия, — совершенно спокойно, без тени ярости сказала она, повернувшись к сыну. Фригга улыбалась, но Локи почувствовал на интуитивном уровне, что за улыбкой кроется волнение.
Локи поджал губы и опустил глаза. Он не будет оправдываться ни перед кем, но и врать матери он совсем не хотел.
— Это очень сложное заклинание, — выждав немного и поняв, что сын не собирается ей ничего рассказывать, заговорила Фригга вновь. — И я даже горжусь тобой, как своим сыном и учеником.
— Но?.. — спросил Локи, поднимая на мать зеленые глаза.
— Но отец не будет рад тому, что его сын выбрал девушку не из высшего общества, — мягко закончила Фригга.
Локи не шевелился. Его глаза пристально смотрели на мать, а в груди медленно поднималось чувство пустоты и горького разочарования, как будто кто-то узнал ревниво охраняемый им секрет.
— К чему ты это сказала? — тихо спросил он, уже понимая, что ему скажет мать.
Но Фригга чисто по-женски ушла от ответа:
— Ты можешь общаться с тем, кто тебе нравится. Ты должен понять, что я не против твоих чувств. Но если отец узнает…
Фригга покачала головой.
Локи посмотрел прямо на мать.
— Если ты правда думаешь, что у меня могут быть какие-то чувства к этой девчонке, то я разочарован, — его голос звучал глухо и тихо, а глаза сверкали изумрудами. — Или ты забыла, что я ледышка?
Фригга внимательно смотрела на сына и молчала. А Локи уже не мог молчать. Почему-то ему казалось, что именно сейчас он должен убедить Фриггу в том, что она не права.
Несмотря на то, что она права.
— Йотуны умеют любить? — насмешливо поинтересовался Локи, откровенно паясничая. — Сомневаюсь. А кто я? И чего ты в таком случае от меня ждешь?
Фригга снова покачала головой и подошла ближе.
— Меня ведь ты любишь? — тихо спросила она, протянув руки к сыну.
Вся решимость младшего принца тут же испарилась. Немного поколебавшись, он взял руки матери в свои ладони и поцеловал кончики ее пальцев.
Фригга, аккуратно отняв одну ладонь, нежно потрепала его по голове.
— Отец ждет в тронном зале, — прошептала она сыну, подушечкой большого пальца обводя контур его скулы. — Надень парадный костюм.
В дверях она обернулась. Локи поймал ее взгляд — теплый и нежный. Эти глаза цвета чистого неба всегда, сколько он себя помнил, дарили ему любовь и заботу.
Фригга улыбнулась сыну и сказала перед тем, как выйти:
— Знай, что я всегда поддержу твой выбор. И я всегда буду рядом.
Что бы ни случилось.
Тор увидел, как брат вошел в зал, и с облегчением вздохнул. Все уже были в сборе — Один с Фриггой под руку о чем-то переговаривался с Тюром, а сам Тор стоял у изножья трона. Не хватало только Локи — и вот он пришел.
— Где ты был? — спросил Тор, едва брат успел занять свое место рядом со старшим принцем.
Локи поправил золотые рога на шлеме и ослепительно улыбнулся.
— В сопровождении рыжего эльфа пас фенрира в асгардском лесу, — слишком радостно, пожалуй, ответил он.
Тор вздохнул. Опять Локи над ним издевается. Никогда ведь правду не скажет!..
— Что отец? — спросил Локи, кидая на Одина взволнованный взгляд.
— Вернулся получасом ранее тебя, — ответил Тор и с удивлением услышал слева от себя вздох облегчения. Локи явно переживал, что ему влетит от отца за его отсутствие.
И справедливо переживал. Если бы не уничтоженный Ванахейм и встреча беженцев, младшему принцу досталось бы по первое число.
— Смотри, — Тор пихнул брата локтем и кивком головы указал на стоявшую неподалеку Герсими — ослепительную и по праву считавшуюся самой красивой во всех девяти мирах принцессу Ванахейма. Юная, свежая, с волосами платинового цвета и томным взглядом бирюзовых глаз, она стояла, прикусив губу, и пальцем накручивала небрежно выпавшую из прически прядь.
Всегда великолепная. Даже сейчас, когда ее мир уничтожен, она выглядела не как беженка, а как королева.
Истинная принцесса.
— Вижу, — Локи удостоил Герсими быстрым взглядом — и только!
Тор удивленно моргнул и вперил в брата недоумевающий взгляд. В последнее время с Локи творилось что-то странное — он не злился и не язвил, не гнал от себя брата, а наоборот — охотно вступал с ним в беседу, много шутил, а на его губах все чаще появлялась улыбка, постепенно полностью заменившая собой ехидную усмешку. Младший принц ни разу с той самой треклятой ночи не заговаривал с братом о том, что случилось в Йотунхейме, и Тор тоже не касался этой темы. Если старший принц и переживал за психическое состояние брата, то теперь все его тревоги сошли на нет — Локи не выглядил убитым горем.
Это радовало.
Но и удивляло.
— Локи?
— М?
Зеленые глаза посмотрели на старшего принца с насмешкой и — совсем немного — с любопытством.
— Мне нужна твоя помощь, — выдавил из себя Тор, отводя взгляд.
Локи ядовито усмехнулся, и на его щеке появилась очаровательная ямочка.
— Мой милый брат… — протянул он в своей обычной манере, сощурившись и разве что не мурча от самодовольства. — В каком же ты отчаянии, что просишь помощи у меня…
Тор обиженно засопел, но отступать было поздно — Локи ждал, что же брат ему скажет.
Старший принц хотел почесать затылок, но пальцы стукнулись о золотой шлем, и Тор рассеянно опустил руку. Посмотрел на Локи, вздохнул и выпалил как на духу:
— Я не знаю, что происходит с Сиф, — честно признался он, глядя на брата в ожидании поддержки. — Фандрал говорит, что она влюбилась, но я не знаю… Да и в кого, если это правда?
Улыбка на лице Локи стала еще шире.
— О, — только и сказал он, качая головой.
По быстрому и до ужаса довольному взгляду Локи Тор понял, что брат знает причину странного поведения девушки.
— Ты что-то знаешь? — прорычал он, удерживаясь от желания съездить кулаком по ехидной морде.
— Мой глупый старший брат, — Тору казалось, что Локи насмехается над ним в открытую. — Только слепой может не заметить взглядов, которые она на тебя кидает…
— На меня? — Тор ошалело затряс головой, отчего шлем на его голове чуть съехал вбок.
Локи посмотрел на брата и скорбно вздохнул. Семьсот лет парню, взрослый уже, почти совсем мужчина — крепкий, сильный и могучий.
А от мозгов ни извилинки.
— Ты правда такой тугодум или прикидываешься? — осклабился Локи, глядя на Тора из-под полуприкрытых век.
Ответ ему был не нужен. Младший принц по обескураженному лицу брата понял, что Тор действительно ни о чем не догадывался.
Забавно.
Принцы заметили,
