– Чего еще ты могла хотеть? – настаивала Софи.
– Это была ошибка, Софи….
– Ответь мне.
– Софи, прошу тебя…
Софи смотрела на нее не мигая:
– Чего. Ты. Пожелала?
– Мы сейчас же это исправим! – умоляла Агата.
– Боюсь, ты не сможешь.
Девочки обернулись на голос.
– Сториан должен написать «Конец», чтобы ваше желание исполнилось, – сказала профессор Доуви. – И на сегодняшний день это невозможно.
– Что вы имеете в виду? – вспыхнула Агата. – Где он?
– Там же, где и всегда, – пожала плечами леди Лессо, бросив хмурый взгляд в окно, – у Директора школы.
– Что?! – изумилась Агата. – Но вы же сказали, его кто-то заменил…
Ее сердце затрепетало.
Человек, лицо которого она не могла увидеть.
Агата медленно взглянула на леди Лессо.
– Кто не хочет, чтобы ваш конец оставался таким, каким был? – промурлыкала леди Лессо. – кто жаждет нового конца для вашей истории?
Она держала книгу открытой на последней странице… Одинокий мальчик, входящий в туман…
– Кто услышал желание своей принцессы?
Агата повернулась к окну. Молния сверкнула над башней Директора школы, стоящей на другом берегу озера, и тут же прогрохотал гром. Во вспышке она увидела силуэт в серебряной маске…
Золотые волосы, атлетическое телосложение, блестящий меч в ножнах.
Небо снова потемнело, и силуэт исчез.
Агате стало дурно. Все эти нападения… Все разрушения…
– Его, – прошептала Софи, сползая по стене, – ты пожелала… его!
Агата искала нужные слова, но одного взгляда на Софи, сжавшуюся в жалкую розовую кучку, хватило, чтобы понять – ей их не найти.
– Как, – прошептала Агата, – как он мог услышать мое желание?
– Потому что ты хотела, чтобы он его услышал, – процедила леди Лессо, медленно приближаясь к Агате. – С того дня как ты пропала, Тедрос верил, что однажды ты его позовешь. С того дня как ты пропала, он и его приспешники искали твой городок, пытаясь попасть в вашу часть Бескрайних лесов, пока однажды твое желание не открыло им путь…
Агата побледнела. Леди Лессо зловеще нависла над ней.
– Но твой принц хотел быть уверен, что его принцесса на этот раз сделает правильный выбор. Ему нужно было подстраховаться, чтобы ты не повторила свою ошибку. Поэтому Тедрос выкрал Сториана у нас из-под носа, зная, что башня Директора школы следует за пером, куда бы оно ни делось. Теперь он удерживает Сториана от написания слова «Конец» в вашей сказке, пока не будет уверен, что конец изменится.
Внутри Агаты все похолодело.
– Каким же будет новый конец? – пробормотала она.
Леди Лессо взглянула сквозь нее:
– Смерть Софи.
В покрасневших глазах Софи пылал гнев.
– Тедрос верит, что смерть Софи сделает вашу сказку такой, какой она и должна быть, – произнесла профессор Доуви. – Ведьма погибает. Принцесса наконец принадлежит своему принцу. Конец сказки переписан, как и мечтала Агата.
Агата не могла дышать под испепеляющим взглядом Софи.
– Почему бы вам не оказать Тедросу услугу, – прошипела Софи, – и не убить ведьму самим?
– Это бы все решило, – вздохнула профессор Доуви.
Обе девочки потрясенно уставились на нее.
– Боже, я сказала это вслух?! – изумилась учительница.
– Она и так вскоре умрет, – огрызнулась леди Лессо, – Тедрос рассчитывал, что Софи обратится к нам за защитой. И теперь он и его армия явятся сюда, чтобы прикончить ее.
– Армия?! – на Агате не было лица. – У него есть армия?
– Ты, кажется, забыла о том, что у него теперь есть целая школа, – произнесла леди Лессо.
Агата повернулась к окну. Сквозь пелену дождя она могла различить людей в красных капюшонах, шныряющих вокруг башен замка Зла. На них была форма из черной кожи, украшенная эмблемой с алыми змеями, и блестящие черные сапоги. Она опустила глаза к воротам на границе владений замка, над которыми дугой изогнулась ржавая железная надпись:
– Одно маленькое желание – и столько последствий, не так ли? – съязвила леди Лессо, искоса поглядывая на Агату. – В качестве награды Тедрос пообещал тому, кто убьет Софи, половину сокровищ своего отца. Не стоит и говорить, сколько мальчиков из всегдашников и никогдашников согласились на это.
– Как и те принцы снаружи, – добавила профессор Доуви, наблюдая за толпами грязнуль, копошащихся у ворот. – Тедрос знает, что он не может атаковать нас только силами своей школы. Наши учителя не отдадут Софи без боя.
– Поэтому он использует принцев, чтобы форсировать события, – проворчала леди Лессо. – Я создала магический щит по периметру школы, чтобы держать их подальше. Но как только принцы прорвутся внутрь, у Тедроса будет достаточно мечей, чтобы взять наш замок штурмом и убить Софи.
Агата в оцепенении смотрела в окно на красную крепость:
– Сториан находится в школе для мальчиков?
– Достань его и отправь вас с Софи домой целыми и невридимыми… или поцелуй Тедроса до того, как он убьет ее, – мягко сказала профессор Доуви, встретившись с испуганными глазами Агаты. – Поцелуй своего принца от всей души – и вы с ним будете жить долго и счастливо. Софи исчезнет из твоей истории навсегда… И отправится домой одна.
– Домой одна? – Софи распахнула рот, словно ее ударили под дых. – Одна в Гавальдон? А она тем временем получит… его?
– Эта сказка должна закончиться так или иначе, или все мы окажемся втянуты в войну, – кивнула профессор Доуви.
В комнате повисла тишина, лишь отзвуки возни кровожадных принцев доносились из леса.
Софи кинула на Агату уничижающий взгляд и снова свернулась розовым клубочком.
Тедрос. Агата стиснула зубы. Как она могла пожелать мальчика, любовь которого привела к такой дикой ситуации? Мальчика, который собирается убить ее лучшую подругу? Ее старая добрая ведьмовская натура никогда не позволит этому случиться.
– Есть еще третий вариант, – выдохнула она, ураганом несясь к двери: – сообщить Тедросу, что он безмозглый осел!
– Нет.
Агата обернулась.
– Ты пожелала остаться с ним, – зло выдавила Софи, покрываясь пятнами от ярости. – И ты хочешь, чтобы я доверяла вам обоим? Чтобы я позволила вам встретиться?
Агата замерла на месте. Софи была похожа на ведьму еще больше, чем тогда на кладбище.
– Я не хочу вмешиваться в вашу ссору, но настаиваю, чтобы Агата как можно скорее сделала выбор, – рявкнула леди Лессо. – Как только Тедросу удастся снести мой щит и вломиться сюда со своими принцами, жить нам останется очень недолго.
– Мы спрячем вас с Софи в Синем лесу, пока вы не придумаете, что делать, – обратилась профессор Доуви к Агате, доставая связку ключей. – Никто из девочек не должен знать, что вы здесь.
– Почему? – удивленно споросила Агата.
– Потому что, в отличие от двух ваших учителей, они считают, что это самое лучшее, что с ними когда-либо случалось, – ответил кто-то сладким как мед голосом.
Учителя и девочки обернулись. В дверях стояла высокая, изумительной красоты женщина с гладкой как шелк молочно-белой кожей. Она была в ярко-синем платье, украшенном рисунками бабочек. Ее густые каштановые волосы доходили до лопаток, глаза цвета зеленой листвы сверкали из-под тонких темных бровей, а сочные розовые губы были приоткрыты, обнажая небольшую аккуратную щель между блестящими передними зубами.
– Кабинет моего брата? – спросила она, кусая пухлые губы. –
