— Погоди целоваться, мне сложно думать.
Мужчины переглянулись. Дрейк пожал одним плечом, а Бальтазар картинно вздохнул.
— Может, отпустишь? — с надеждой попросила я обнаглевшего вконец мистера Рок-Звезду.
— Нет, — безапелляционно ответил он и уткнулся носом мне в шею, щекотно втянув воздух.
— Так. Еще раз. Мы — я и ты, — зачем-то пояснила, — теперь полновластные правители Флигенерде?
— Угу, — кивнули оба.
Ну вылитые двое из ларца, если не присматриваться.
— Но при этом коронации еще не было?
— Фактически вас короновал Стеллар, но следует устроить праздник для народа.
— Ладно. С тобой все ясно, но я… Ведь мы еще не женаты, как я могу быть императрицей?
— Официально свадебная церемония еще только предстоит, но конец отбора невест считается таковой.
— Зашибись… — воскликнула, слегка недоумевая от такой странной логики, я.
А эти двое упрямо делают вид, будто так и надо.
— Нет.
— Что нет?
Дрейк отстранился, временно перестав меня обнюхивать, и окинул внимательным взглядом.
— Ты не сделал мне предложение и не надел на палец кольцо. Значит, мы еще не женаты.
Мистер Рок-Звезда вопросительно уставился на демонюку. Тот принялся объяснять:
— Традиция в ее мире такая дурацкая — кольца избранницам дарить.
— Ничего не дурацкая! Заодно видно, семейный человек или в активном поиске.
Я попыталась подняться, но Дрейк не дал. И кажется, его проняло, судя по тому, как серые глаза сузились.
— А поподробней?
— У нас в России так: если у женщины на безымянном пальце правой руки надето обручальное кольцо, то уже намного меньше желающих к ней подкатить будет.
— Ну кольцо так кольцо, — легко согласился новоиспеченный дракон-император и, сняв с пальца того самого монстра с черным камнем, что не отдал Бальтазару в день моего прибытия, ловко надел мне на палец. Только как я вообще его буду носить, оно же огромное!
Нагретый теплом тела металл неожиданно стиснул мне палец.
— Ой! — вздрогнула я, когда кольцо подстроилось под нужный размер. И даже камень поменял форму, став узким и длинным.
Оба мужчины с каким-то воистину исследовательским интересом посмотрели на меня.
— Ты смотри! Приняло! — всплеснул руками демон.
Вид у него был такой, будто он сто рублей в лотерейку выиграл.
— А что, могло не принять? — настороженно спросила я.
— Приняло, приняло. Все. Теперь ты моя, и только моя, Хельга Рейгель.
— А предложение? — не унималась я больше из вредности.
Нет, после всего, что случилось, могу я повредничать? Моя драконья ипостась — Стелла была полностью согласна.
— Ай-яй-яй. Кто-то плохо читал контракт, — усмехнулся Бальтазар и процитировал занудным голосом: — «В случае победы в Мероприятии победительнице присваивается статус официальной супруги императора-дракона Флигенерде согласно постановлению триста двадцать семь, приложение три, а текущий контракт признается исполненным полностью». Видишь, никакого предложения не требуется, а ты и так уже на все согласилась.
И тут меня вдруг осенило:
— Ты знал?!
Уверена, что это странное существо таит в себе много загадок. Больше, чем можно разгадать за целую жизнь. А еще он ведет какую-то свою игру, совершенно мне непонятную. Это пугало, и я почувствовала, как мои глаза меняют форму зрачка, а еще захотелось вытянуть шею и зашипеть. С трудом обуздав эмоции Стеллы, я кое-как сохранила невозмутимый вид.
Демон растянул губы в противной улыбке.
— Это теперь неважно. Важно то, что я могу отправляться дальше.
— Покидаешь нас, Бальтазар Странник?
Дрейк пересадил меня с колен на диван и поднялся.
— На свадьбу, пожалуй, останусь. Ты, кстати, не передумал насчет посоха?
Любимый отрицательно качнул головой. Только теперь я осознала, что что-то большее, чем дружба, между этими двоими. Что-то, чему сложно дать название.
Распрощавшись, демон оставил нас.
— Что происходит?
— Пока не решил, — задумчиво ответил Дрейк. — Либо что-то плохое, либо наоборот. В любом случае с ним нужно держать ухо востро.
— Что за отношения вас связывают? Я думала, вы — друзья. Или он тебе служит?
— Странник слишком древнее существо, чтобы иметь друзей или кому-либо служить.
— Но как же…
— Когда-нибудь я расскажу тебе его историю. — Любимый явно не желал продолжать этот разговор и взамен предложил: — Может, проветримся и полетаем?
Тугие струи воздуха и магия, щедро разлитая вокруг, ласкали крылья и покрытые броней гибкие тела. Прохладный ветер, догорающая вечерняя заря, первые звезды и парящие острова. Причудливые формы, потрясающая воображение природа и сияющие в сумерках магические цепи доставляли эстетическое наслаждение от созерцания такого великолепия. Мир, ставший моим новым домом, пел, радуясь стремительно вернувшейся первозданной магии. Его защита снова окрепла, и никакие бьосы теперь были не страшны. Крыло к крылу с Дрейком мы летели над островами, едва не задевая вершины деревьев, и стайки морфиков, приветственно урча, следовали за нами, точно маленькие рыбки.
Жрец-хранитель чуть раньше сообщил, что всем погибающим драконам стало легче, и теперь многие ищут собственных рейтаров. Произошедшее со мной и Стеллой впечатлило их и дало надежду. Я же смутно помнила космос, ослепительные звезды и расправившего крылья дракона, что был соткан из света. Он говорил со мной без слов и объяснил, что это единственный способ сохранить нам со Стеллой жизнь — теперь мы одно целое безо всякого единения, и со временем наши сознания окончательно сольются, а пока придется терпеть такое соседство личностей и притираться. Звучит жутковато, но почему-то это меня совершенно не беспокоит.
К счастью, мы оказались очень похожи, и разногласия если и возникали, то скорее в физических реакциях. Но чаще и они удивительным образом совпадали. Вот и сейчас нам обеим хотелось поиграть. Извернувшись, я играючи куснула Дрейка за шею и, сложив крылья, камнем бросилась вниз, петляя среди лабиринта островков. Он, подхватив игру, летел следом, но ему не хватало скорости.
«Никто меня не догонит! Я самый быстрый дракон Флигенерде!»
От восторга захватывало дух, я не заметила, когда позади перестало мелькать крупное тело цвета черненой стали.
