— Так они не запутаются, — пояснила камеристка. — Когда прибудете на место, лучше избавьтесь от сетки. Достаточно вынуть вот эту шпильку, и она соскользнет сама. И не беспокойтесь, волосы лягут как надо, я оставила простенькое заклятьице. Потом научитесь, — добавила она и покраснела, видимо, решив, что ляпнула лишнее.
— Спасибо, Карли! Ты настоящая волшебница!
Ха! И это даже не в переносном смысле.
— Пора, диали Хельга. Драон Абданкен уже ждет.
Мы вышли из покоев, но в последний момент Карли замешкалась и вернулась, чтобы прихватить забытые мной перчатки. А я, уже набрав скорость, миновала арку и тут же в кого-то врезалась. Два упругих, внушающих благоговейный трепет полушария, на секунду приняв меня в могучие объятия, сработали батутом и вытолкнули обратно. Упасть не позволила крепкая рука.
— Прошу прощения, диали.
Бархатистый голос отвлек от созерцания самых больших грудей, что мне когда-либо доводилось видеть. И самых… зеленых.
Сглотнув, медленно подняла глаза на их обладательницу.
— Ы… — Даже голос пропал от неожиданности. — Кхм!
Передо мной стояла высокая и мощная девица с оч-ч-чень крутыми изгибами фигуры. Это я и о бицепсах-трицепсах в том числе. Светло-зеленая кожа, крупные черты, мясистый рот с темно-коричневыми губами, густые медно-рыжие волосы заплетены в многочисленные косы. Чуть выступающая челюсть и торчащие вверх аккуратные белые клыки. Несмотря на столь колоритную внешность, незнакомка одновременно производила впечатление ухоженности и женственности. И от нее прекрасно пахло, напомнив, что я так и не научилась пользоваться духами — никак не удается подобрать аромат по душе.
Совладав с эмоциями, напустила невозмутимый вид и решила быть вежливой:
— Доброе утро, диали. Это вы меня простите, я слишком спешила.
Вдруг осенило: да ведь она тоже невеста! Ёшкин кот! Напрашивается закономерный вопрос: а как же тогда выглядит наследник — потенциальный жених?
— Орана, — девушка, клыкасто улыбнувшись, представилась.
— Хельга, — отчего-то я на автомате назвала местный вариант имени и протянула руку.
Орана некоторое время на нее смотрела, а затем осторожно, но крепко пожала.
— Ты мне нравишься, Хельга. Храбрая. Не каждая рискнет подать руку принцессе орков.
Она что, орчиха?! Серьезно? Еле сдержала глупый вопрос о существовании эльфов. Вместо этого спросила другое:
— Спасибо. А что тут такого?
Улыбка орчихи стала шире.
— Поладим, — вынесла она вердикт и добавила, переходя на неофициальный тон: — Отлично выглядишь, Хельга.
— Ты тоже.
Я отметила, как идет ей легкое утреннее платье канареечного цвета, больше похожее на пеньюар. Это не может не радовать. Значит, и мне впредь не придется паковаться в триста юбок сразу.
Махнув на прощание, новая знакомая скрылась в арке напротив, мы с ней, оказывается, соседи.
— Диали, вы в порядке? — Встревоженная лисичка выскочила из покоев.
— Да, а что?
Карли даже растерялась.
— Вам не следовало выходить без меня! — Она покраснела. — Простите. Это я не должна была вас оставлять.
— Да в чем дело-то?
— Ваша соседка. — Лисичка указала легким кивком на арку, в которую вошла Орана. — Она может быть опасной.
— С принцессой орков мы уже познакомились. Нормальная она…
Ресницы лисички испуганно захлопали.
— Карли, мы вроде бы спешим?
Камеристка встрепенулась.
— Да, идемте скорее!
Она так быстро зашагала по коридору, что я едва поспевала следом. Перед самым выходом из галереи что-то спикировало с потолка и с размаху шлепнулось на мое плечо. Раздалось тихое: «Урр!»
Морфик! Напугал, гаденыш! Хорошо, что у меня нет привычки орать, сейчас бы пришлось объясняться.
Покосившись, ничего не увидела, разве что… Ну конечно! На куртке добавился новый элемент отделки — тисненая эмблема на левом плече изображала распростершего крылья дракона, удивительно напоминающего одного моего хорошего знакомого. Мастер маскировки! Не знаю, хорошая ли идея брать морфа с собой, но сейчас уже ничего не поделаешь. Что-то подсказывает, у лис отличный слух, Карли может заподозрить неладное, если начнем препираться.
Достигнув лестницы, мы вопреки ожиданиям повернули не вниз, а наверх. Миновав еще несколько этажей, все время только поднимались. Высокий замок у драона Абданкена! Наконец, свернули в широкий коридор с плоским потолком, выход из которого заливал яркий свет. Здесь было ощутимо прохладнее, и я порадовалась предусмотрительности Карли, выбравшей подходящее случаю облачение.
В какой-то момент лисичка остановилась и, придержав меня за руку, тихо сказала:
— Диали Хельга, никому не рассказывайте, что не владеете магией. Не нужно, чтобы знали.
— Спасибо. — Я благодарно стиснула ее ладонь и, кивнув на прощание, одна направилась к выходу.
Чем ближе подходила, тем сильнее колотилось сердце. Неосознанно ускорив шаг, буквально вылетела наружу. Боже! Даже дух захватывает!
Здесь оказалось что-то вроде пристани с выступающими каменными пирсами, только вместо водной глади во все стороны расстилалось бескрайнее небо. То, что я вчера приняла за огромную тучу, просто потрясало воображение. Это был остров! Гигантский, покрытый зеленью и парящий прямо в воздухе остров! На нем скала, с которой срывался водопад. Над хрустальными струями клубился розовый в лучах восходящего солнца туман. Вода текла дальше и снова падала, теперь уже с края острова вниз, исчезая в непроглядном белесом мареве или же облаках, пока не пойму. Над островом кружили внушительных размеров птицы, а внизу на самой выступающей части виднелось сооружение, отдаленно напоминающее маяк.
Я смотрела и не могла насмотреться. То ли от ветра, то ли от переизбытка эмоций по щекам скатились две слезинки. Увидеть Париж и умереть? В Париже побывать так и не довелось, но, кажется, теперь я вполне готова к смерти. Ничего волшебнее увидеть просто невозможно. Именно в этот момент я осознала, что полюблю Флигенерде всей душой.
— Ну как, понравилось?
Подошел и встал рядом драон Дрейк Абданкен.
— Просто нет слов. — Обратила восхищенное лицо к владетелю сего места и покачала головой. — Ничего красивее в жизни не видела!
Я говорила искренне.
Его резковатые черты чуть смягчились:
— Прости, если задел тебя вчера. Я был несколько невежлив,
