– Ничего себе «сомнительная»! – окончательно ошалел Эдик. – Захотел и пошел выбираться в короли. А разве у вас корона не наследуется его сыновьями?
– Нет. Уже больше трехсот лет. А насчет «сомнительной»… Вот ты хотел бы стать королем?
– Ну, не знаю… Сначала выяснить нужно, что ваш король делать должен, – пробормотал Дик, почувствовав в этом вопросе подвох.
– Первым делом – пройти испытание. – сообщил Тан, – Сначала на турнире, на силу, выносливость и владение различным оружием. Потом – проверку профессорами академии на знание различных наук, на умение хладнокровно логически мыслить и быстро решать каверзные задачки, на сметливость и гуманность. А последняя проверка – магом-ментальщиком – на чистоту помыслов и верность законам страны.
– И что, кто-нибудь проходит?
– Двадцать пять лет назад прошли трое. Потом был общий совет, он и выбрал нынешнего короля. Скоро будут новые выборы, срок правления Элтинора заканчивается.
Зак саркастически ухмыльнулся и, забрав кувшин со взваром, ушел в свою лабораторию, пинком открыв себе дверь.
– А его сын не собирается подавать заявку? – заинтересовался Дик.
– Возможно, и собирается. Но не он один. А вот кого выберут, узнаем к осени, – равнодушно пожал плечами Танио.
Каруна бросила быстрый взгляд на мужа, но тот ответил ей твердой усмешкой, заставившей магиню незаметно вздохнуть.
«Ну, может, это и хорошо, – подумал Эдик, – что жителям все равно, кто будет королем, раз они уверены, что выберут самого достойного». Ведь на самом деле абсолютно не важно, кто там правит, лишь бы люди могли спокойно растить детей, не переживая за их будущее.
Небольшой быстроходный шлюп, построенный по специальному заказу богатого берзийского купца, торгующего дорогими скоропортящимися редкими фруктами, приглянулся Заку сразу. Потому что был практически готов. Доказать, что хозяин верфи должен немедленно продать его тордизанцам, магу удалось довольно быстро. Дело решил крутобокий мешочек наличности, выложенный на стол. Купить этот шлюп желали многие, но почти ни у кого не было той суммы, какую запросил предприимчивый делец. Судостроитель еще несколько дней назад, едва бешеные волны начали с грохотом один за другим выбрасывать на берег стоящие в бухте корабли, смекнул, что можно сорвать на продаже шлюпа приличный куш, уплатив заказчику оговоренный неустойкой двойной задаток.
Правда, и покупатели, обозленные безбожной ценой, объединившись, начали свою игру, стараясь совместными усилиями сбить стоимость до разумной. Только Зака их крысиная возня нисколько не взволновала. Выложив разом все запрошенное золото, он вызвал у владельца верфи искреннее сожаление, что не догадался запросить больше. «Видимо, этому остроглазому тордизанцу позарез нужно попасть в море, раз он не стоит за ценой», – вздыхал про себя делец.
– Нанять капитана сможете в харчевне, а матросов он сам наберет, – пряча мешок с золотом в металлический сундук, прикрученный к полу, посоветовал довольный торговец, но маг только вежливо кивнул в ответ.
Насчет капитана у него родилась собственная идея, и ее стоило немедленно проверить.
– Танио, ты не посидишь на нашей покупке, пока я смотаюсь в одно место? – задумчиво предложил маг, мучительно прикидывая, как ему обращаться с отцом.
С одной стороны, вроде Сейден не против того, что сын командует этой операцией. А с другой… распоряжаться собственным отцом – как-то неправильно.
– Мне пойти с тобой или остаться с Таном? – обыденным голосом спросил Сейден, вызвав у сына благодарный вздох.
– Лучше здесь, – мгновенно прикинув все обстоятельства, кивнул Зак. – Там я справлюсь и один.
И приступил к созданию портала, не оглядываясь на отца, спокойно зашагавшего к стоящему на стапелях судну.
Диршан впрягся в веревочную петлю и приготовился тянуть. Хотя ветер еще рвет с тела рубашку, однако волны уже не достают до выброшенных на песок лодок, и можно заняться их починкой. Но для этого разбитые посудины нужно вначале перевернуть и просушить. А после ремонта – еще смолить и красить, так что первая рыба забьется в сетях очень не скоро. Вместе с куском берега и пятью разбитыми лодками у старосты рыбаков прибавилось и головной боли. Раньше, конечно, было труднее, жуликоватый и жестокий хозяин так и норовил провести, приходилось следить за ним в оба. Зато Диршана не волновало, на какие деньги владелец отремонтирует лодки, а в те дни, когда рыбаки не выходили на работу по вине непогоды или хозяйских неурядиц, он по договору давал наймитам пятую часть обычного заработка. Негусто, но на похлебку хватало.
– Навались! – крикнул следящий со стороны парнишка, и самые крепкие рыбаки дружно навалились на лямки, а остальные подталкивали разбитую посудину кольями и веслами.
Освобожденная от воды и песка лодка затрещала, сдвинулась и, нехотя перевернувшись, рухнула на песок вверх дном. Мужики сбросили лямки и устало рухнули на песок, привалившись спиной к борту.
Все дни, пока бушевал шторм, рыбаки хмуро обсуждали неожиданную перемену своего положения. И не всем она нравилась. Самые прижимистые сразу подсчитали, что на починку лодок придется достать монеты из тщательно запрятанных загашников. Копили все. Но на разное. Кто собирался купить сыну невесту, кто – поправить развалившийся дом. Некоторые мечтали о собственной лодке. И отдавать так тщательно и трудно собираемые деньги не хотелось никому. Отдашь на починку лодки кровные, а она возьми да затони. И такое бывало. С кого потом возврата требовать?
Незаметно выйдя под навес из портала, Зак постоял несколько подзвонков, прислушиваясь к безрадостным мыслям сидящих у лодок рыбаков, и едко усмехнулся. Оказывается, мало дать людям свободу и возможность работать на себя, нужно еще и научить, как эту возможность использовать.
Решительно вышел навстречу рвущему одежду ветру и зашагал к рыбакам. Сегодня им повезло. Их помощь понадобилась ему, значит, он поможет им.
Диршан заметил, как округляются от изумления глаза парнишки, сидящего к нему лицом, и быстро оглянулся.
Стараясь ступать по камням, выглядывающим из мокрого песка, в их сторону беззаботно шествовал старый маг, так круто изменивший четыре дня назад их жизнь.
– Па? – обернувшись, вопросительно уставился на Сейдена Тан, услышав поскрипывание трапа под крупным телом.
– Зак сказал, что там справится и один, – преувеличенно легкомысленно махнул рукой водник и прошел вперед.
Танио еле сдержал возмущение. Ну вот чем он думает, этот Зак?! Мало того что последние дни рычал на всех, кроме Наташи, так почти перестал нормально общаться с родителями. И они почему-то воспринимали это как должное. Пусть бы попробовал пожить сиротой, как он, Танио, когда никому нельзя ни довериться, ни пожаловаться. Да Тан только тогда и понял, что такое жизнь в нормальной семье, когда попал к ним в дом. Как это прекрасно – знать, что кому-то по-настоящему небезразличны твои радости и беды.
– А ты, случайно, не знаешь, куда он пошел? – безучастно спросил Сейден, заглядывая в крохотную каютку. – Кого они здесь размещать собрались? Тут же нормальный человек не поместится.
– Анюся поместится, – заглянув, определил Танио. – А Зак, я думаю, решил нанять тех рыбаков. Их староста вроде помощником капитана был, пока не женился. Он от своей жены далеко не уходит, боится, что ее обнаружат.
