Таня заметила, что левая рука неизвестного охотника даже не дрожит, а трясётся, прижатая к животу. Она знала внешнюю причину, почему он так пугливо ведёт себя: его пасёт Мара. Но всё остальное - тайна на тайне и тайной подгоняет.
- Я думал… Видел, что ты охотница, - лихорадочно зашептал он так, чтобы Дамиру пришлось склониться к нему, чтобы услышать. - Сначала подумал - это ты. Но у тебя дети. Но ведь ты… Тебе восемнадцать? Или больше? Как тебя зовут?
- Заело, - недовольно сказал маг огня.
- Подожди! - велела ему Таня и обернулась к охотнику. - Почему тебя… ну, сопровождает Мара? - смягчила она. И негромко зарычала от разочарования: охотник открыл рот ответить, а на противоположной стороне тамбура возникла фигура Назария.
Неизвестный охотник при виде старика снова отшатнулся, крепко стукнувшись головой и плечами о стену, но на этот раз он резко скрестил руки - и из рукавов его куртки вылетели длинные тонкие лезвия. Ощетинившись оружием, как воинственный ёж, незнакомец чувствительно начал успокаивать дыхание. Кажется, к ситуациям, где приходится использовать оружие, он привык.
- У… убери! - скомандовала с трудом пришедшая в себя Таня - Дамир всё ещё ошарашенно глядел на вновь прибывшего. - Это наш учитель. Тоже охотник.
- Ничего себе… тоже охотник… - прошептал незнакомец, во все глаза рассматривая Назария, который спокойно шёл к нему.
Старик остановился перед ними и цепко оценил всех троих. Напоследок, всего на мгновения, его взгляд замер на незнакомце. Секунда. Другая… Ножи медленно спрятались в рукавах, а незнакомец покорно встал и склонил голову.
- Я забираю тебя, - негромко сказал Назарий. - Туда, где Мара тебя не достанет.
- Без неё не пойду! - тыча в Таню пальцем, заявил тот. - Я её столько искал! Я не могу потерять её! - упрямо сказал незнакомец, а потом жалко ухмыльнулся и тише добавил: - А вы… у вас что-нибудь… - Он облизал губы и покачал головой, морщась, словно исходя ненавистью к себе, слабому. - Я… голоден.
- Вы, двое, держитесь за мои плечи, - велел студентам Назарий. - Охотник, руку!
Тот послушно сжал стариковскую ладонь.
Мгновение потемнения - и все очутились в подвале Назария. Дамир и Таня тут же отняли руки от плеч Назария, который освободил от “рукопожатия” незнакомца. А тот - уставился на ряды аквариумов и клеток. Забыв о своём голоде, он медленно, словно притягиваемый невидимым магнитом, побрёл между этими рядами, время от времени останавливаясь перед привлёкшим его внимание зверем.
- Вы сможете его разговорить? - зашептала Таня Назарию. - Он постоянно спрашивает у меня моё имя! Чего он хочет от меня? Зачем ему знать, кто я?
- Сейчас и узнаем, - спокойно ответил он.
Дамир постоял, постоял рядом с ними, да и пошёл следом за охотником, чему Назарий одобрительно кивнул, как будто не доверял своему странному гостю.
Пока они там бродили, старик освободил свой стол от следов недавних научных экспериментов и постелил поверх пару городских газет. Таня помогла: быстро поставила на спиртовку уже известный ей чайник, горячей водой из которого пользовались порой студенты, если очень хотелось пить, а никто их них не догадался принести воду с собой.
Охотник в сопровождении Дамира вернулся, постоял перед столом, на котором появились обычные столовские стаканы и парочка щербатых чашек, а также тарелка с пирожками - Назарий объяснил Тане, что собирался таким образом перекусить, когда пришла эсэмэска Дамира.
Девушка ожидала, что незнакомец набросится на пирожки, но тот сглотнул и виновато проговорил:
- Я грязный, как… свинья. Мне бы хоть руки помыть.
- Пойдём, покажу, где умыться, - опередил Таню Дамир и поймал брошенное ему Назарием полотенце.
Девушка посмотрела им вслед и скептически подумала, что до свиньи этому незнакомцу далековато. Та ассоциировалась с толстым животным. А охотник, скинувший куртку перед уходом в туалет и оставшийся в каком-то растянутом чёрном джемпере и в чёрных же штанах (без стрелок - не брюки! И даже не джинсы, а именно штаны!), больше походил на оголодавшего бездомного кота - тем более что он довольно вкрадчиво ступал в своих разбитых кроссовках по плитам пола.
- Вы что-нибудь узнали про него? - прошептала она Назарию.
- Я не господь бог, чтобы с одного взгляда всё о человеке знать, - развёл тот руками, тем менее явно польщённый. - Ничего, Танюша. Устроим допрос - всё вызнаем.
Но кое-что вызнали до допроса.
Когда парни вернулись, охотник, не сбавляя шага, подошёл к Тане, уже сидевшей за столом и вынул из-под джемпера цепочку с маленькой фигуркой подпространственной твари, пронзённой стрелой.
- У тебя такая тоже должна быть. Покажи! - буквально потребовал он.
- Это должно быть у всех охотников? - с недоумением повернулась девушка к Назарию.
Тот покачал головой, заинтригованный.
- Нет, это есть только в нашей семье. Ты должна была получить от матери такой знак, когда тебе исполнилось шестнадцать лет, - напористо сказал охотник.
- Моя мать умерла, когда мне не было шестнадцати! - отрезала Таня.
Дамир с тревогой заглянул в её лицо и сел рядом.
Неизвестный охотник поколебался и сел с другой стороны.
- Отец тоже погиб, - глухо сказал он. И наконец представился: - Меня зовут Феликс. - И уставился на Таню.
Девушка открыла было рот - и оцепенела. Что он сказал?! “Отец тоже погиб”. Что это значит… Что это значит?! Пока она молчала, Феликс неуверенно взял со стола пирожок и взглянул на спокойного Назария.
- Её зовут Таня? - спросил он и опустил руку с пирожком, ожидая ответа. Смущённо поднял-таки руку и съел его, жадно запивая чаем.
Дамир пристально взглядывал то на Таню, но на Феликса. Поймав его удивлённый взгляд на себя, Назарий кивнул и почти равнодушно сказал:
- Да, они брат и сестра.
Феликс замер, исподлобья глядя на него, но потом вздохнул и взял следующий пирожок. Он давился и глотал, пока не насытился - после пятой штуки. И только потом извиняющимся тоном объяснил:
- Есть всё время хочется. Как только Мара отворачивается, я сразу сбегаю. Но уходить приходится в подпространство, а там… Защита у меня хорошая - отец научил ставить. Но она тоже не вечная. А голодным туда бегать… Не успеваю восстанавливаться. - Он вздохнул и с новым вздохом посмотрел на тарелку с пирожками.
- А зачем она тебя… сторожит? - на этот раз не сдержал любопытства Дамир.
У Тани аппетит совсем пропал. Она озадаченно смотрела на этого странного Феликса. Тёмные волосы, как у неё. Глаза тоже тёмные. Лицо чуть длинноватое - опять-таки как
