– Вы хорошо знаете моего деда?
– Да, это мой друг.
– А… а…
– Ну, что, Фрижель?
– А моих родителей? – наконец спросил он. – Вы их тоже знали?
Грусть мелькнула в зелёных глазах Вальмара. На мгновение он задержал дыхание, как бы пытаясь утаить мысль.
– Мы поговорим об этом позже. Обещаю. – И он вернул Фрижелю шкатулку. – А сейчас ты должен как можно скорее вынести его отсюда. Всегда храни его при себе. И умоляю тебя: ни под каким предлогом никогда не открывай! – Вальмар подтолкнул обоих друзей к выходу. – Сожалею, что не смог соблюсти правила гостеприимства. Но оставаться здесь слишком опасно для вас. – И вдруг он застыл на месте. – Подождите! – Он умчался в дом, исчез, тут же появился вновь и бросил пригоршню изумрудов в мешок Абеля. – Будет чем заплатить за сегодняшнюю ночёвку. Спросите харчевню «Удалой голем». Бри, хозяйка харчевни, моя хорошая подруга. Это слева, тремя мостами ниже. До завтра!
Спуск по башне-подъёмнику был не настолько сухим, как хотелось бы. Абель, Фрижель и Флуффи прибыли к бассейну у её подножия мокрые, хоть выжимай. Флуффи отряхнулся, и друзья также последовали его примеру.
– Кажется, я знаю, где находится эта харчевня, – сказал Абель. – Мы проходили мимо, когда взбирались вверх.
Он прошёл по подвесному мосту и спустился по такой крутой лестнице из гравия, что, казалось, взлетел над крышами. Склонив голову, Фрижель уныло следовал за ним. Он был почти счастлив, что ему не нужно думать. Слишком тяжело было на сердце, чтобы принуждать себя включить мозги. Он надавил на грудь, лишая себя возможности сделать полный вдох. Этот город был действительно великолепен, но в этот вечер он казался ему грустным. Голос Абеля вернул его к реальности.
– Это здесь!
Он указал на вывеску, на которой был выгравирован голем, выделывающий лихие танцевальные па. Несмотря на ночную свежесть, горожане, собравшись небольшими группами, пили молоко перед харчевней. Гравий, используемый для строительства города, отдавал накопленное за день тепло. Таранкоец подошёл к Фрижелю и протянул ему половину изумрудов.
– Твоя доля, – сказал он и скорчил такую кислую мину, что у Фрижеля перехватило дыхание. – Ладно… Дело в том… Видишь ли…
– Ничего не вижу, – произнёс Фрижель, положив мешок на землю.
Удручённый известием о смерти дедушки, он не собирался щадить друга. Абель чувствовал это и в нетерпении топтался на месте.
– Меня ждут в общежитии Стражей Света. Я и так уже на несколько дней опоздал.
Фрижель почувствовал, как волна гнева поднялась в нём. Но не Абель был тому причиной.
– Останься со мной, – предложил он. – Пойдём с нами в горы.
– Ты хорошо знаешь, что это невозможно! Посмотри, мой отец специально для меня написал это письмо. Меня сразу же зачислили в отряд офицеров. И это мой единственный способ стать героем, как он!
Фрижель не отрывал голубых глаз от лица друга.
– Ты именно этого хочешь? Ты хочешь стать таким же, как он?
– Да.
В этом «да» чувствовалась ложь: он произнёс его еле слышно, сомневаясь в своей правоте.
– То есть твой отец решил за тебя твою судьбу…
Судорога свела лицо Абеля. В раздражении он подошёл к Фрижелю. От его слов Абелю становилось всё хуже и хуже.
– Нет.
Фрижель вбил последний гвоздь.
– Значит, ты сам себе сказал, что твоя страсть к строительству – это проявление слабости и что только одни слабаки отказываются от военной карьеры. И твой отец не имеет к этому никакого отношения.
Абель схватил Фрижеля за ворот и приподнял над землёй.
– Ты что, окончательно крипернулся? Занимайся своими делами. Ты не знаешь моего отца и ничего о моей жизни. В таком случае…
Но тут вдруг что-то заставило его прерваться. Он посмотрел через плечо своего друга, поставил его на землю, сделал шаг вправо и сказал:
– Фрижель… Сундук.
На улице не было ни души. Мешок Фрижеля исчез. И вместе с ним сундук.
Глава 19
Фрижель почувствовал, как земной куб уходит у него из-под ног.
– Туда! – крикнул Абель.
Флуффи громко лаял в начале маленькой улочки, которая медленно поднималась к восточной части города. Они заметили, как чья-то тень с мешком Фрижеля на плече мелькнула среди домов и тут же исчезла. Пёс бросился в погоню за похитителем. Недолго думая молодые люди сорвались с места и помчались вслед за ним.
Вор превосходно знал город. Он внезапно исчезал в переулках, знал, какие блоки обойти или разрушить, чтобы сократить путь. И если бы с ними не было Флуффи, они бы уже тысячу раз потеряли его из виду.
На повороте лестницы они неожиданно оказались на большом деревянном мосту, соединявшем вершину скалы с боковым склоном горы. Центр конструкции поддерживала мощная каменная колонна. А вор будто испарился.
– Куда он мог деться? – повторял вне себя от ужаса Фрижель.
Он посмотрел поверх парапета. По обеим сторонам моста располагались овраги, а сам мост вёл к небольшой смотровой площадке, где стояла скамья; отсюда открывался потрясающий вид на раскинувшийся внизу город. А ещё дальше поблескивали крыши нижнего города.
Абель внимательно изучал мост. Флуффи носился взад и вперёд, нюхая землю и пытаясь обнаружить след преступника.
– Фрижель, подойди ко мне, посмотри.
Сигнальная дощечка терялась в деревянном настиле моста.
– Где-то здесь должен быть потайной ход.
Абель наступил на дощечку.
А в ответ ни звука, не было слышно даже шелеста листьев в блоках деревьев, стояла мёртвая тишина.
– Должна быть ещё одна. Думаю, что для того, чтобы открыть дверь, надо наступать на них в определённом порядке.
Фрижель почувствовал, как его охватывает паника. Пока они тут возятся, грабитель успеет унести сундук за тридевять земель. Он посмотрел на Абеля и увидел, как тот внимательно исследует каждую доску.
– У нас нет времени, Абель.
Таранкоец нетерпеливо вздёрнул плечами.
– А что ты предлагаешь? Дверь спрятана. И если мы не будем знать, как её открыть, мы никогда не сможем узнать, где вор.
Фрижель был в растерянности: он и понятия не имел, что делать дальше. Время шло, и это было на руку похитителю. Голова шла кругом, мысли путались. Как найти этот проход, ведущий неизвестно куда? Вдруг он застыл на месте и улыбнулся:
– Всё, мы спасены, есть способ всё узнать!
Флуффи остановился посередине моста. Изо всех сил он когтями царапал доски и лаял. Фрижель и Абель посмотрели друг на друга.
Как по команде, они бросились к псу. Деревянные блоки, которые пёс пытался оторвать, ничем не отличались от остальных. Бриллиантовая кирка в руках Абеля засияла в лунном свете.
– Прими мои извинения, – обратился он к мосту.
И мощными ударами кирки он принялся кромсать дерево. Блоки распадались на мелкие куски, открывая под собою большое пустое пространство. Сомнений не было: потайная дверь находилась именно здесь. Через несколько мгновений появились поршни с проводами из редстоуна.
Центральная шахта оказалась очень глубокой. Теряясь в темноте, вниз вела лестница. Фрижель как можно ниже опустил факел, чтобы осветить зияющее под ним пространство. Потребовалось несколько
