– То есть мои руки – это нужные руки? – усмехнулась я. – Вы отдали столь мощное оружие обычной девчонке, да еще и тайно? Для чего? Я хочу знать, – повысила я голос, глядя на дядю Тима.
– Сложно объяснить, – задумчиво отозвался тот.
– Наверное, это была судьба, – вдруг улыбнулся Август.
– Помилуйте, князь, я не верю в судьбу, предназначение и прочую чепуху, – поморщился Тимофей. – Мы сами решаем, что и как будем делать, а значит, сами себе судьба. Но в тот день, Настя, ты действительно подвернулась случайно. Случайное, но счастливое стечение обстоятельств, – его тонкие губы растянулись в улыбке. – Дражайший князь забыл упомянуть, что с тех пор, как «Черной розе» – считай, что это наши прямые конкуренты – стало известно о браслете, на хранителя началась охота.
– Вы – бывший хранитель. Значит, охота началась на вас, – констатировала я.
– Верно.
– Чтобы обезопасить командора, – подхватил Август, изящно сидящий на подлокотнике дивана, – был создан двойник хранителя. Специально для него была создана копия браслета. Разумеется, в этой копии не было и тысячной части его мощи, но для маскировки копия годилась. Гончий пес Черной королевы нашел двойника и убил его, о чем командору стало известно незадолго до вашей внезапной встречи.
– Какой еще Гончий пес? – нахмурилась я, пытаясь фиксировать в памяти каждое слово, каждую крупинку информации. – И кто такая Черная королева?
– Лидер «Черной розы», – сухо пояснил Тимофей. – Сильная ведьма с нестабильной психикой и садистскими наклонностями. Впрочем, говорят, весь их род был безумным. Гончие псы – отряд боевых магов, сформированный из ее приближенных. Один из них и убил моего двойника. Мне сообщили об этом по телефону, когда я ехал по центру города. Я понял, что есть большая вероятность того, что двойник раскололся и Гончий пес найдет меня. А, следовательно, и браслет. Пришлось действовать максимально оперативно, чтобы обезопасить его. Я случайно увидел тебя на улице и решил, что смогу передать браслет тебе. Случайная встреча со строптивой племянницей, сбежавшей из дома, не должна была вызвать подозрений. Я позвал тебя в «Освальд», оперативно договорившись с князем о ритуале. Тебя опоили «Перуновым цветом», чтобы лишить воспоминаний ровно на один час. И провели сам ритуал. Хранительница, которая не будет даже подозревать, кто она такая на самом деле, – идеальный вариант. После нашей встречи я покинул страну и затаился в убежище, ожидая, когда меня найдет Гончий пес. Если бы он действительно вышел на меня, он должен был решить – раз я прячусь, браслет все еще у меня.
– Но он не вышел, – сказала я задумчиво, переваривая услышанное. – Он так вас и не нашел.
– Верно. Не нашел. Остался в городе, – с отвращением сказал дядя Тим. – Собачка осталась в городе, делая вид, что хочет найти учеников – из-за перемещения магических полей особенно много одарённых детей рождается в этой части страны. И до сих пор ошивается здесь.
Кроме отвращения, я слышала в его голосе отзвуки пустой гулкой ненависти. Для меня это тоже было новым – обычно дядя не демонстрировал столь сильные эмоции.
– Уже позднее мы поняли, почему Гончий остался в моем городе, – снова заговорил Август, и словосочетание «мой город» прозвучало так, будто бы он и вправду ощущал себя его хозяином, настоящим князем. – Через свои источники мы выяснили, что полтора года назад он использовал силу своей помощницы Фиалки, ясновидящей из «Черной розы». Артефакты Славянской тройки защищают себя сами, и их невозможно отыскать даже сильнейшим детям прави. Однако они пошли на хитрость и использовали древнее заклинание «Слова Соломона», которое увеличило силу Фиалки в десятки раз. Именно поэтому они отыскали моего двойника. Кроме того, в конце августа Фиалка провела повторный ритуал, чтобы снова найти хранителя браслета, однако ритуалу помешали. И это сделала ты, – заявил вдруг насмешливо Август.
– Я?
– Именно ты. Ты была одной из тех, кто зашел в дом Фиалки во время ритуала.
– Не помню такого, – безапелляционно заявила я. – Глупости какие.
– Вспомни, Анастасия. Ты и твои друзья…
Договорить Август не успел. Открылась дверь, и в нее заглянул один из магов.
– Князь, ритуал завершен, – сказал он голосом, в котором не было никаких эмоций.
Сердце сделало несколько гулких ударов и замерло. Речь явно шла о Ярославе. Сейчас все решится. Я узнаю, что с ним. И либо пойму, что могу свободно дышать, либо дышать совсем перестану.
Август вопросительно взглянул на мага. «Как он?» – читалось в его сапфировых глазах.
– Он скоро придет в себя. В последний момент нам удалось вырвать его оттуда. Сейчас угрозы для жизни нет.
– Хорошо. Можешь идти, – кивнул Август, и маг, почтительно склонив голову, скрылся за дверью.
С плеч спала неведомая тяжесть, позволяя окаменевшим мышцам немного расслабиться, и я на миг прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Яра вытащили. Спасли. С ним все будет в порядке.
Я верила в это до последнего и даже не хотела думать об ином исходе – он не мог уйти просто так! Не мог оставить меня, свою семью, своих друзей! Не имел права на это.
– Мне нужно увидеться с Ярославом! – повернулась я к Августу.
– Позднее.
– Я хочу сейчас.
– Сейчас он погружен в состояние особого расслабляющего сна – его психика слишком многое пережила, и ему нужно дать время, чтобы прийти в себя, – мягко осадил меня Август. – Думаю, нам лучше продолжить беседу.
Я нехотя кивнула.
– Так сильно переживаешь за мальчишку, – словно невзначай заметил дядя Тим. – Неужели так ценен?
Его слова задели меня. Внутри вспыхнуло злое пламя.
– Ценен. Но, возможно, вам этого не понять. Так же, как и мне не понять, как можно изменять жене с той, которая вам в дочери годится.
Август подавил смешок, изящно прикрыв губы ладонью.
– Не дерзи, девочка, – низкий голос Тимофея казался спокойным, даже ленивым, но во взгляде было предостережение. Раньше такие взгляды пугали и меня, и всю прислугу в доме, и, уверена, всех тех, кто работал на дядю, но сейчас страх за Ярослава перебил все остальное.
– Сложно не дерзить человеку, из-за которого я едва не умерла, и мой друг – тоже, – ответила я, чувствуя, как внутри натягивается стрела.
Вместо предостережения в его серых глазах появился гнев.
– Тебе лучше следить за своими словами, Настя.
– А то
