– Значит, вы – маги, – со злым удовлетворением произнесла я. – Особенные люди. С особенными способностями. Наподобие людей икс. Забавно.
– Если тебе будет легче воспринимать нас через призму фантастического фильма, пусть будет так, – согласился Меркурий.
– Значит, и дядя тоже маг? – на моем лице появилась издевательская улыбка. Представить жесткого и расчетливого Тимофея волшебником в колпаке со звездами и с палочкой в руке у меня получалось плохо. Я даже коротко рассмеялась, и Алена подняла на меня сердитый взгляд.
– Нет, он не маг, человек. В Ордене есть и люди, – спокойно ответил Меркурий. – Их немного, часть из них занимается материальным положением Ордена, часть обеспечивает информацией. Обычно это высокопоставленные чиновники, люди искусства и бизнесмены.
– Значит, маг был водителем простого человека? – задумчиво спросила я, вспомнив, как когда-то, казалось, уже в прошлой жизни, Меркурий вез меня в машине дяди Тима.
– Тимофей Реутов выше меня по положению – командор, кавалер пятого круга, входит в Большой совет ордена, – было мне ответом. Кроме того, мне показалось, что Меркурий говорит о дяде Тиме очень уважительно.
Его слова мне совершенно ни о чем не говорили – я не знала, кто такие командоры и кавалеры и что за круги такие и советы, но я не стала ни о чем расспрашивать. Это тоже не главное. Главное – впереди.
Меркурий продолжил – рассказывал, что сейчас Орден является транснациональной корпорацией, у которой всюду есть филиалы – координационные центры. И он является сотрудником такого центра, который находится в нашем городе. Я слушала и не понимала, как такое может быть возможно. Как в нашем современном технологичном мире могут существовать тайные магические общества? Почему люди, называющие себя магами и имеющие особенные способности, скрывают себя от всего человечества? Для чего они охраняют непонятные артефакты?
Разве все это логично? Разве имеет хоть какой-то смысл?
– Хорошо. Я поняла тебя. Расскажи, что это такое? – я дотронулась до браслета. – Почему он не снимается? В каких целях вы сделали меня его хранительницей? И почему это произошло тайно? Как вы вообще это провернули? – хотелось назвать их мразями, но я сдерживалась.
– Это старинный могущественный артефакт, – ответил Меркурий после некоторых раздумий. – И ты его хранительница. А я – ваш защитник. Протектор.
Он рассказывал мне о том, как меня опоили колдовским зельем, лишившим воли и памяти, как провели ритуал, как все это время находились рядом со мной, приглядывая за артефактом, как Меркурий стал парнем Алены, чтобы иметь возможность находиться рядом со мной. Они даже сделали вид, что собираются пожениться.
– Ты использовал мою подругу, – тихо, с угрозой сказала я.
Меркурий отвел взгляд. А Алена вдруг звонко рассмеялась. И я поняла, что она обо всем знала.
Внутри что-то предательски надломилось.
Как будто бы надломилась ветка цветущей вишни и упала на мягкую траву.
Я до последнего хотела надеяться, что Алену использовали. Или что она узнала обо всем только в самый последний момент. Я безумно хотела этого. Я бесконечно ценила нашу дружбу.
– Так ты тоже обо всем знала? – вырвалось у меня против воли, хотя ответ мне был уже известен. Я поняла его по насмешливому взгляду голубых кошачьих глаз.
– А ты как думаешь? – улыбнулась вдруг Алена. – А, ты ведь наверняка считаешь, что я настолько глупая, что меня можно только использовать. Красивая и бесполезная. Способная быть только марионеткой. Признайся, Мельникова, ты всегда так обо мне думала.
– Бред, – рассердилась я.
– Нет, не бред. Именно потому, что ты считала меня глупенькой, ты тотчас решила, что Мерк использовал меня. Но спешу тебя огорчить – я не такая идиотка, какой ты меня вообразила, – отозвалась Алена и продолжила что-то печатать, как будто бы наш разговор ничего не значил.
– Хватит смотреть в телефон! – свела я брови к переносице.
– Хочу и смотрю. Знала бы ты, как мне надоел твой повелительный тон, Мельникова, – прикрыла глаза Алена.
Я по-новому взглянула на ту, которую считала близким человеком, верной подругой, которой доверяла и ради которой была способна на многое. И впервые в жизни задалась вопросом – а точно ли она мне подруга?
Больше ничего не говоря Алене, я повернулась к Меркурию и приглушенным голосом попросила продолжить – мне было важно понять, что произошло со мной и с Ярославом. Возможно, мой тон и правда звучал требовательно, но мне было плевать.
– Ваши души затянуло в зазеркалье – и твою, и его, – ответил Меркурий и пояснил: – Это созданное запрещенной темной магией пространство, в котором все искажается и из которого нельзя выбраться без посторонней помощи.
– Как дом ведьмы, – прошептала я, вспомнив то, что произошло с нами после вручения премии «Вериора верис», когда водитель Ирины высадил нас на пустой трассе. Я вспомнила это – зимний холодный лес, уютный домик, приветливую хозяйку, оказавшуюся страшной ведьмой, которая чем-то опоила нас… По моим рукам поползли мурашки. Мне показалось, что я услышала отголоски ее безумного смеха.
– Ты и это вспомнила? – печально улыбнулся Меркурий – так, словно сочувствовал мне. – Да, зазеркалье похоже на петлю, но это куда более опасное место. Грубо говоря, это мир иллюзий и страхов, в котором можно блуждать до самой смерти. А обычно она наступает довольно быстро. Наши страхи материализуются и убивают нас раз за разом, пока не остановится сердце физического тела. Пока что я не знаю, как это произошло и кто стоит за этим, хотя предполагаю, что это розианцы. Когда я оказался в твоей квартире, вы оба уже были в зазеркалье. Я послал помощника к своей сестре, отрезав у вас обоих прядь волос для ритуала, и она смогла тебя вытащить.
– А Ярослава? – спросила я, почувствовав, как меня опалило жаркой волной.
Меркурий молчал. Его плечи поднялись и опустились как от глубокого вздоха.
– Вы вытащили Ярослава? Говори! Вытащили?
– Он застрял в зазеркальном пространстве, – нехотя отозвался Меркурий. – И его пытаются вытащить. Прямо сейчас – с помощью локона ничего не получилось сделать. Мы отвезли его к сильному магу, чтобы он провел ритуал вместе с моей сестрой.
Это звучало дико. И это звучало страшно.
Жар сменило ледяное оцепенение. Я не прощу себе, если с Зарецким что-то случится. Никогда.
– Где он сейчас? Где?
– В безопасном месте, Настя, – спокойно ответил Меркурий. – С ним работают. Знаю, что человеческому мозгу сложно обработать такой пласт информации. Просто воспринимай это так, словно Ярослав находится в больнице на операции.
– И насколько опасна… эта операция?
– Сложно сказать, – уклончиво ответил Меркурий. – Мы делаем все возможное, поверь.
Внутри все похолодело, но я не выдала своих чувств – на моем лице застыла маска, выкованная из напускного спокойствия, за которой крылся страх.
Мы вместе упали в морскую бездну, но я выбралась, а Ярослав… Неужели Ярослав все еще там,
