Читали-с.
– Секрет, – развел я руками…
По сравнению с Савинковым, Азеф оказался жиже, что, впрочем, и ожидалось. Поплыл он сразу. Замычал, закрутил головой, показывая горячее желание говорить, но я все равно довел его до мокрых штанов. Подскочивший по моему знаку жандарм сорвал тряпку с лица террориста.
– Ваше превосходительство! – заголосил Азеф. – Не нужно более! Я все скажу.
– Валериан Витольдович? – подошел Татищев.
– Еще один укольчик! – я сделал зверскую рожу.
– Ваше превосходительство! – завопил Азеф. – Умоляю! Убери от меня этого маниака!
– Валериан Витольдович, отойдите! – велел Татищев, но глаза его смеялись.
Я с деланной неохотой отступил на пару шагов. Азеф заговорил, выплевывая слова, как пули. Следователь едва успевал записывать. Время от времени Азеф бросал на меня испуганные взгляды, в эти мгновения я скалил зубы и показывал ему шильце, которое продолжал вертеть в пальцах. Азеф вбирал голову в плечи и начинал говорить еще быстрее. Наконец, он выдохся и умолк.
– Вы можете вызвать этого Джеймса к себе в квартиру? – спросил генерал.
– Не придет, – покачал головой Азеф.
– Почему?
– Он очень осторожен, к тому же недоволен мной. Покушение не удалось, государыня выжила. Джеймс даже требовал вернуть деньги.
– Но вы, конечно, не согласились, – усмехнулся Татищев. – Плохо, господин Азеф, плохо.
– Укольчик? – предложил я.
– Не надо! – встрепенулся Азеф. – Я знаю, где его можно застать. Он обедает в ресторане «Лондон», приходит туда каждый день к восьми часам вечера. Берет отдельный кабинет.
– Уведите! – приказал генерал, – Что будем делать, Валериан Витольдович? – спросил меня уже в кабинете. – Арестовать подданного Британии да еще дипломата – скандал. Британцы возмутятся. Показания Азефа и Савинкова против слов Джеймса не потянут. В Лондоне скажут, что мы принудили подлецов это сказать. Чек… Его могли выписать те же немцы через лондонский банк.
– Давайте доложим государыне, – предложил я. – Покажем ей чек и показания террористов. Пусть решает.
– Хорошо, – согласился Татищев, как мне показалось, с облегчением. Еще бы! Есть на кого переложить ответственность. – Только у меня просьба. Не говорите государыне о нашей промашке. Я со своей стороны отзовусь о вас с лучшей стороны.
На том и порешили. Императрица приняла нас без промедления. Выслушала доклад генерала и посмотрела на меня. Я кивнул, подтверждая слова Татищева, и, незаметно для него, сделал жест, давая понять, что нужно поговорить наедине.
– Благодарю, Дмитрий Николаевич! – сказала Мария. – Я не забуду вашего усердия. Можете быть свободны. Валериан Витольдович, останьтесь.
Татищев встревожено глянул на меня. Я слегка кивнул, дескать, помню. Генерал поклонился и вышел.
– Слушаю, – сказала Мария.
– С англичанами мы попали в неловкое положение, – начал я. – Если обвинить их в покушении на вас, то это война. А она нам не с руки – тут бы с Германией справиться. Но и прощать им нельзя – уроним честь империи.
– Что предлагаете?
– Я поговорю с Джеймсом.
– Для чего?
– Попытаюсь сделать его нашим агентом.
– Предлагаете избавить его от ответственности за содеянное? После того, что он совершил?!
– Именно, государыня. Джеймс всего лишь пешка. Наказать его все равно, что отшлепать пол, о который ушибся ребенок, или поломать ружье, из которого застрелили человека. Ответить должен тот, кто отдал приказ.
– Каким образом?
– Око за око.
– Вы предлагаете убить короля Британии?!
– Король здесь не при чем. Думаю, даже не знает о причастности к делу своих подданных. Приказ исходил от премьер-министра.
– Уверены?
– Почти. Сомневаюсь, что это инициатива мелкого чиновника.
– Вы правы, – сказала она, подумав. – Но совершить покушение на премьер-министра не просто.
– Британцы сделали, значит, и мы сумеем.
– Как?
– Они нашли человека в вашем окружении и сумели пронести взрывчатку во дворец. Позаимствуем опыт. Для этого и нужен Джеймс.
– А если выплывет наружу? Как это случилось у них? Это война, которая нам не нужна.
– Британии – тоже. У нее противоречия с Францией из-за колоний. Франция давно ищет повод прищемить хвост британцам, чтобы расширить свои владения в Африке. Она встанет на нашу сторону. В покушении на вас мы обвиним немцев. Азеф приехал в Россию из Берлина, так что вполне мог быть агентом германского Генерального штаба, о чем и объявим. Как бы ни оправдывались немцы, им не поверят – им выгодна ваша смерть. После такого обвинения от них отвернутся даже те, кто поддерживал до сих пор.
– Для врача вы неплохо разбираетесь в политике, – усмехнулась Мария.
– Смотрю газеты.
– В них такого не пишут.
– Я читаю между строк. В моем мире это умеют.
– Сомневаюсь. Что ж, Валериан Витольдович, вы справились с поручением, и я сдержу обещание. На днях объявим о вашей помолвке с Ольгой. Но есть одно обстоятельство: мужем наследницы престола может стать исключительно православный человек. А вы католик, по крайней мере, формально.
– Мне принять крещение?
– Католику не обязательно, тем более что в своем мире вы были православным. Достаточно исповедоваться священнику, причаститься и делать это впредь.
– А как с тайной моего происхождения?
– Это не грех, поэтому раскрывать ее не нужно. Кайтесь в том, в чем действительно повинны. Я подберу духовника, который не станет задавать лишних вопросов.
Еще один соглядатай…
– Согласны?
– Да, государыня.
– Еще просьба. Не компрометируйте Ольгу. Что случилось, то случилось, но оставаться у нее на ночь запрещаю.
Недолго музыка играла. Я вздохнул.
– Потерпите. Война закончится, сыграем свадьбу. А пока можете навещать Ольгу, проводить с ней время наедине, но ночевать извольте отправляться домой. Понятно?
– Да, государыня.
– Можете быть свободным.
– А как с Джеймсом?
– Поговорите с ним. Исходя из результата, будем решать.
Ну, хоть что-то.
– До свиданья, государыня…
Глава 3
На фронт Пров приехал без сапог.
Дело было так. Поезд, который вез маршевый батальон к фронту, остановился в каком-то городке – паровозу требовалось пополнить запасы воды. Солдаты сдвинули дверь теплушки, в которой ехали, и с любопытством уставились на станцию и окружавшие ее дома. Те утопали в цветущих садах. Их аромат плыл над городком, перебивая вонь угольного дыма и креозота, которым пропитали шпалы железной дороги.
– Из вагона не выходить! – приказал командовавший взводом унтер. – Стоять долго не будем. Кто отстанет – запишут в дезертиры.
После чего спрыгнул на землю и куда-то убежал. Пров сел на пол теплушки и свесил ноги наружу. Рядом пристроились товарищи – кто поместился. Остальные остались стоять за их спинами. Тут к ним и подошел этот мужичок. Одетый в серую косоворотку, в картузе и с большой холщовой сумой через плечо, он скокнул к вагону и хитро посмотрел на Прова из-под кустистых бровей.
– Добрые у тебя сапоги, служивый, – сказал елейно. – Продай!
– Ну, да! – усмехнулся Пров. – А ходить-то в чем?
– Лапоточки дам, – сказал мужичок, засунул руку в суму и достал пару лаптей. – Вот, как раз на твою ногу. Онучки у тебя есть, веревочкой обвяжешь – и ходи. Веревочку тоже дам.
– В лаптях много не навоюешь! – хмыкнул сидевший рядом с Провом Прохор.
– На фронте другие дадут, – успокоил мужичок. – Нешто можно солдату без сапог? А доехать и лаптей хватит. Я тебе рубль заплачу.
– Ты что, дядя?! – возмутился Пров. – Добрые сапоги пять
