Я чувствовала себя ужасно — униженно, скованно, сама себе казалась нелепой и неуклюжей. С максимально возможным достоинством выйдя наружу, я увидела, что меня уже ждали.
— Лорна Веласкес выходит из общественного туалета! — громко провозгласила Дебора и гаденько ухмыльнулась пухлым детским ротиком. — Это главное событие сезона! Вы только посмотрите на этот модный наряд! Порода чувствуется издалека. Вы ничего не ощущаете? Чем-то завоняло.
Она поводила ладонью перед лицом, и мне захотелось сломать ей все пальцы по очереди. К сожалению, кроме Деборы, поглумиться надо мной собрались и другие девушки.
В том числе и Айрис.
— Предлагаю сразу перейти к делу, — сказала я, до хруста выпрямляя спину.
— К делу, значит, — протянула Дебора, и я поняла, что именно она сейчас моя противница. Она придумала все это, чтобы показать мне свое превосходство. Но ей не увидеть меня побежденной. — Хорошо. Ты, стерва, кинула нас всех и убежала, поджав хвост. Может, у вас там, в столице, так принято, но это Мэлвилл, Веласкес. Тут такое с рук не сходит.
— И что ты сделаешь? — дерзко спросила я. Нельзя показывать сомнение, или всегда будешь девочкой для битья. С Деборой я справлюсь, но лучше бы не доводить до драки, ведь за нее вступятся, за меня — нет.
— Спущу с небес на землю, — проворковала она и сделала шаг в сторону. Я увидела ведро в ее руках, но ничего не успела предпринять, и дурно пахнущая жидкость окатила меня с ног до головы. От неожиданности я тупо заморгала, пытаясь смахнуть с ресниц вонючие капли. Волосы прилипли к лицу, с носа капало.
— Я тебя убью, — спокойно пообещала я и залепила мерзавке пощечину, да такую сильную, что от удара она пошатнулась. Я вцепилась ей в волосы и сильно потянула, наматывая длинные волосы на кулак. Ударила по ногам, повалила на грязный пол и села сверху. Только тогда ее подружки пришли в себя, но не кинулись бить меня всей кучей. С места сдвинулась только Айрис.
В ней оказалась незаметная с виду сила. Она легко стащила меня с визжащей Деборы и отшвырнула к стене. Я ударилась затылком, и в голове зазвенело. Айрис молча размахнулась, чтобы ударить меня по лицу, но я вовремя перехватила ее руку и потянула на себя. Повезло, и девушка поскользнулась на вылитых на меня помоях, так что я легко прижала ее к стене и несильно тряхнула, ударяя затылком о стену.
— Не надо со мной связываться, — прошипела я сквозь зубы и сделала шаг назад. Бить Айрис и дальше я не хотела, у меня были проблемы с Деборой, и я надеялась решить их здесь и сейчас.
— Гадина! — взвыла Дебора, про которую я на несколько секунд забыла, за что и поплатилась. Она схватила меня за подол юбки и сильно дернула. Каблуки заскользили по мокрой плитке, я поняла, что лечу на пол и это может плохо для меня кончиться. Но через два удара сердца падение закончилось, и я упала прямо кому-то в руки.
— Можно присоединиться? — холодно спросила Биргит и подтолкнула меня вверх. С ее помощью я встала на ноги и оценила новый расклад сил.
Выход загораживали северянка и Бера, я стояла между ними и Айрис, Деборой и тремя их подругами. Перевес был на их стороне, но теперь это было уже не так весело, как задирать одиночку.
— Мы не хотим войны, — подняла руки Айрис.
— Война дело благородное, — ответила Биргит. — Мой народ живет битвой.
— Давайте выслушаем Айрис! — попросила Бера и придвинулась ко мне, беря за руку. Я была слишком напряжена, чтобы с благодарностью принять ее поддержку, поэтому просто продолжила смотреть на Айрис, не спуская с нее глаз.
— Мы не хотим войны, — повторила Айрис. — Но мы должны были показать новенькой, что проступки бывают наказуемы. Лорна, ты поняла, в чем виновата?
Полагаю, танец с чужим объектом любви к делу не относится. Я немного расслабила пальцы и ответила:
— Да. Я не призналась, что тоже участвовала в запрещенной вечеринке, хотя имела такую возможность.
— Верно.
— Вы хотели наказать меня?
— Не только. — Айрис протянула руку Деборе, но та поднялась сама, яростно отмахнувшись от предложенной помощи. — Мы должны были проверить, чего ты стоишь.
— Поколотив ее впятером? — нахмурилась Бера. — По-вашему, это честно?
Строго говоря, дралась я только с Деборой и Айрис, и то последняя вмешалась только тогда, когда я слишком разошлась. Но и Дебора перегнула палку. Так что словам Айрис в принципе можно было верить.
— Пойми нас, Лорна, — Айрис в который раз назвала меня по имени, и это явно что-то значило, — что мы должны были о тебе думать? Богатенькая девочка, презирающая плебеев и разбрасывающаяся направо и налево дорогими побрякушками просто потому, что может? Ты темная лошадка, Лорна Веласкес, и девочки не стали бы делиться с тобой тайнами, не зная, чего ты стоишь.
— Тайнами? — глупо переспросила я. — То есть эти помои… Это вроде как посвящение? Ничего глупее нельзя было придумать?
Дебора заскрипела зубами и, получив разрешение, заговорила с такой непередаваемой ненавистью в голосе, что я поняла, что никакие посвящения не примирят меня с ней.
— Это было от меня, за Кристиана. Никогда не прикасайся к нему и пальцем! Я выбрала его. Я!
— Странно, я слышала, что между вами ничего нет, — сказала я намеренно вызывающе. — А то, что не твое, может стать моим.
Биргит и Бера встали по обе стороны от меня, и мы были как
