— Выходит, убийц было сразу несколько? — предположила Беатрис, с интересов подключаясь к рассуждениям.
— Не факт, Беатрис, не факт. Судя по данным судмедэкспертизы, яд из организма Фостера был полностью нейтрализован.
— Полагаешь, что убийце могло быть известно о том, что Фостеру больше не угрожает смертельная опасность, и он привел в действие план «Б»?
Алекс коротко кинул, подтверждая слова Беатрис. Дожевав остатки пасты, сыщик продолжил:
— Если предположить, что убийца был один, то он допускал, что яд может не сработать, поэтому подготовился заранее. Преступнику было важно, чтобы Фостер умер именно во время приема.
— С чего ты это взял?
— С того, что яд должен был подействовать в полном объеме к окончанию вечера. Преступник знал даже точное время.
— Это тебе профессор Мортимор просветил?
— Эм. Нет, сведения из экспертизы, — задумчиво протянул Алекс, все больше удивляясь осведомленности Беатрис. — Но и профессор рассказал немало. Он даже вывел меня на возможную подозреваемую.
— Вот как? — искренне удивилась Беатрис.
— Оказывается, человек, изготовивший яд подошел к процессу крайне творчески, изобретя, по сути, его новый вид.
— Сколько забот и все только ради того, чтобы смерть наступила в нужное преступнику время.
— Ты права! — с жаром воскликнул детектив. — Главный вопрос: почему преступнику так нужно было убить Фостера именно на приеме. Ведь, если у него была возможность спокойно подсунуть жертве капсюль с ядом, а профессор Мортимор настаивает именно на такой форме, что ему мешало убить его на месте? Пара грамм цианида и Фостер бы не доехал до приема. Зачем там?
— У тебя есть идеи на это счет?
— Одна.
— Интересно услышать.
— Фостер редко появляется на общественных мероприятиях. Выход в свет — отличная возможность.
— Но?
— Но слишком много работы ради убийства на хорошо охраняемом мероприятии? Если убийца сумел подсунуть яд, значит, он выяснил расписание Фостера, знал, где его можно подловить.
— И в этом случае время смерти могло быть не существенным, — предположила Беатрис.
— Не думаю. Яд специально делали с запасом времени.
— Время не вышло к моменту выстрела?
— Нет. Фостер успел нейтрализовать действие яда до начала, насколько я могу судить из рассказов профессора Мортимора, последней реакции, завершением которой должна быть смерть.
— Значит, точно знал, что это за яд. Значит, его предупредили, — сделала вывод Беатрис.
— Ему звонили по телефону незадолго до.
— Но это выглядит странно? Если звонивший предупредил его, то у него вряд ли проснулась совесть, так как позже Фостера застрелили.
— Или совесть проснулась у одного, а у второго она не засыпала.
— Вероятно, убийц двое! — в один голос произнесли Алекс и Беатрис.
— Только, если Фостера не предупредил кто-то третий, — сразу же добавил Алекс.
— И преступник узнал о поступке разоблачителя! — с жаром добавила Беатрис.
— Тонкость в том, что на приеме у гостей телефонов не было. Никто не мог связаться с внешним миром и получить информацию, — пояснил Алекс.
— Может быть, гости здесь не при чем? По крайней мере, к выстрелу они не имеют отношения, ведь в этот момент все находили вне дома. Возможно, кто-то заметил визуальные признаки действия яда и натолкнул Фостера на мысль?
Алекс отрицательно покачал головой.
— По словам профессора, человек в нужный момент просто падает замертво от остановки сердца. Внешне это похоже на инсульт.
— Значит, все-таки двое, если преступник не мог с точностью знать, действует яд или нет — выдохнув, сдалась Беатрис.
— Скорее два, чем один. Однако уже можно выстроить несколько цепочек развития преступления.
— Поделись, — потребовала Беатрис.
— Около часа тридцати Хелен Хордвей отправилась в кабинет Фостера, прибывшего туда незадолго до нее. По словам Хелен, Фостер возился с телефоном и резко подскочил, как только она вошла. Пробыв в кабинете меньше минуты и выйдя оттуда в половину второго, они вместе с Фостером отправились в зал для приема. Ни до, ни после этого Фостер из-за стола не выходил, хотя появился перед гостями ближе к полуночи. К моменту нейтрализации яд находился в организме около четырех часов, логично предположить, что Фостер принял противоядие еще в кабинете, то есть около часа тридцати. Значит, отравили его примерно в период с половины десятого до половины одиннадцатого, так как планируемое время смерти — около трех часов ночи. Застрелили Фостера в два пятнадцать.
— Полиция проверила последние телефонные разговоры Фостера? Возможно…
Алекс перебил подругу, не дав ей закончить фразу:
— Проверила, звонки оказались засекреченными. Зафиксировали лишь один исходящий разговор, он продлился меньше десяти секунд, и один входящий продолжительность чуть более одной минуты, — отрапортовал сыщик.
— Время звонка?
— Час двадцать пять и час двадцать семь.
— Подходит для сообщения об отравлении. Это уже что-то.
— Примечательно, что начальник охраны утверждает, что сообщение от Фостера с командой проверить периметр зоны, где должен был проводиться салют, поступило в час сорок три.
Батрис нахмурилась, услышав заявление Алекса.
— То есть Фостер не мог сделать подобный звонок, — сделала вывод Беатрис.
— Не звонок. Фостер общался с охраной по рации. Но это ничего не меняет. Оставшееся время до сообщения он провел на глазах у гостей. Они с Хелен вернулись вместе, и Фостер никуда не отлучался.
— Теоретически он мог отдать такой приказ?
— Думаю, кто-то из гостей заметил бы рацию. Тем более, что хозяин дома, который так печется за свою безопасность, едва ли бы стал переводить почти всю охрану в «спящий режим».
— Значит, кто-то украл рацию. Отпечатки сняли? — спросила Беатрис, напряженно обдумывая ситуацию.
— На ней только пальчики Фостера. Но приказ можно было отдать с помощью любой рации, их выдали для связи персонала друг с другом.
— И.?
— И никто из персонала пропажу не зафиксировал. Теоретически, можно было взять свою рацию и настроить её на частоту связи с охраной.
— Иначе говоря, концы в воду.
— Именно так.
Алекс замолчал, мысленно переваривая сказанное. Беатрис задумчиво посмотрела в окно: начался сильный дождь, она отвлеклась на его звуки, как гости приема отвлеклись на фейерверк-шоу.
ГЛАВА 6. ЦЕРЕМОНИЯ В ЧЕРНЫХ ТОНАХ.
Убийство Стенли Фостера — известного смелыми инвестиционными проектами успешного бизнесмена — произвело большой общественный резонанс. Полиция не разглашает детали расследования и держит в тайне версии загадочного происшествия, произошедшего в новогоднюю ночь. Остается только гадать, кто виновен в смерти бизнесмена и кто, в конце концов, станет наследником компании «Foster-Invest-Group», которой Стенли Фостер владел безраздельно, а также его многочисленного имущества. По оценке специалистов, компания оценивается в двадцать два миллиарда долларов и является желанным призом для нескольких крупных фирм, занимающих ведущую роль на рынке инвестиций. Впрочем, семья Стенли Фостера, равно, как и другие возможные наследники его состояния, является еще одной тайной за семью печатями. В прессе не раз высказывались предположения о семейном статусе Стенли Фостера, но миссис Фостер так и не была представлена обществу. Была ли она вообще? Или Фостер так и остался холостяком — вопрос, на который наша редакция надеется получить ответы в самом скором
