В конце занятий Леви посоветовала Гажилу взять к себе в комнату букварь и продолжать учить буквы, затем они отправились в бакалейную лавку. Там Гажил выбрал ткань для своего будущего кота, черную, как и предполагала Леви.
— Помни, он должен быть со шрамом, — напутствовал ее Гажил, прежде чем Леви повернула на улочку, ведущую к ее дому.
— Да, конечно. Со шрамом, в штанах и с круглыми ушами.
Леви решила не жаловаться на Гажила другим драконам. Он вел себя вполне терпимо, так что можно было продолжать давать ему уроки. К тому же, остальные наверняка подрались бы с Гажилом или стали бы охранять Леви в библиотеке. И все закончилось бы тем, что Гажил не стал бы учиться грамоте просто из чувства противоречия. А Леви очень надеялась, что он откроет для себя мир литературы. Она была уверена: чтение может облагородить любого, даже такого типа, как Гажил. Поэтому на следующий день она опять пришла в библиотеку после работы и вскоре туда, крадучись, явился Гажил.
Они стали заниматься каждые три дня, Гажил довольно быстро запомнил буквы и теперь пытался читать простые детские книжки. Леви объясняла ему очередное непонятное место, а ее руки в это время мелькали, сшивая части тельца будущего кота. Выросшая в бедной семье Леви с детства привыкла заниматься различным рукоделием и теперь могла штопать даже с закрытыми глазами…
Однажды Леви возвратилась после таких посиделок домой очень поздно. У Гажила никак не получалось осилить сказку про репку, и он не отпускал Леви, пока не дочитал все до конца без ошибок.
Дом встретил Леви таким сильным запахом самогона, что она даже закашлялась.
— Явилась-таки, — заплетающимся языком произнес отец, сидящий за столом в единственной комнате.
Глиняная кружка, казалось, вот-вот выскользнет из его дрожащих пальцев, но отец все равно поднес ее к темной бутылке и плеснул немного выпивки. Он явно уже напился в стельку. Леви подивилась, где отец взял деньги. Она прятала от него свою зарплату, а поить его в долг в трактире давно перестали. В тот же миг отец ответил на ее невысказанный вопрос.
— Шлялась где-то до темноты, небось, с мужиками, которые и давали тебе денежки, — со злобой процедил он. — Мало того, что моя дочь шлюха, так она еще и прячет то, что заработала срамным местом, от родного отца!
Леви приросла к полу, по внутренностям растекся ледяной холод.
Значит, отец нашел тайник, где она хранила свою зарплату, пытаясь накопить на собственный дом и, наконец, убраться из ненавистной, вонючей лачуги. Обвинение в том, что она получила деньги таким отвратительным способом, только добавило горечи. Леви ощущала себя так, будто на нее вылили ушат помоев.
— Иди-ка сюда, я поучу тебя уму разуму. — Отец начал вставать из-за стола, пытаясь одновременно вытащить из штанов ремень.
Развернувшись, Леви припустила вон из дома. За ее спиной раздался грохот, видимо, отец не удержался на ногах и упал, но она не собиралась проверять. Пускай он разобьет себе голову! Ей все равно!
Все деньги, которые Леви откладывала несколько лет, мечтая о собственном маленьком домике, теперь уйдут на выпивку. И она никак не сможет их вернуть.
Искать утешения Леви побежала туда, куда всегда отправлялась, чтобы выплакать свои горести — в библиотеку.
На ее настойчивый стук дверь особняка открыла Люси, и Леви мысленно вздохнула с облечением: сейчас она не хотела бы объяснять дотошным драконам, почему ее глаза покраснели, а щеки мокрые от слез.
Люси поняла ее без лишних слов, ведь Леви уже не раз пряталась у нее от гнева отца.
— Опять напился? — только и спросила она.
Леви отрывисто кивнула, слезы снова подкатили к горлу.
— Тебе не стоит больше возвращаться к отцу, от пьянства у него уже ум за разум зашел. Можешь насовсем переехать ко мне… то есть к нам, — предложила Люси, пропуская Леви в дом. — Хватит тебе спать на полу в библиотеке.
Та покачала головой. В особняке сейчас и так обитало слишком много народу, Леви не хотела доставлять лучшей подруге лишних хлопот. Но в ней говорила и гордость: она не желала принимать подачки, собираясь заработать на пусть и маленький, но собственный домик своим трудом. Вот только теперь эта мечта стала еще более далекой. Леви не собиралась сообщать Люси о том, что отец забрал все ее сбережения, но не выдержала.
— Отец каким-то образом нашел мой тайник с деньгами, — шмыгнув носом, проговорила она.
— С теми, которые ты откладывала на дом?! Мерзавец! Теперь он их пропьет! Давай я попрошу кого-нибудь из ребят, он вернут твои деньги, а папашу — приструнят.
На миг Леви очень захотелось поддаться на уговоры Люси и согласиться. Могучий дракон, встающий на ее защиту, как здорово! Словно в сказке. Но что-то внутри Леви противилось этому, как будто она унизит себя, если начнет клянчить у драконов защиты.
Мягко улыбнувшись, Леви сказала:
— Не стоит. Отец, как обычно, перебесится и успокоится, а я заработаю новые деньги.
Люси недоверчиво взглянула нее, но из деликатности настаивать не стала. Она принесла Леви в библиотеку одеяло, подушку, простынь и запасную ночную рубашку. Хотела поискать и матрас, но Леви воспротивилась.
Она устроилась на полу, он был не намного жестче ее постели в родном доме. Привычная уютная тишина библиотеки успокаивала, любимые книги укачивали Леви в своих ладонях-страницах и нашептывали ей на ушко сказки, пока она не уснула.
Привыкшая вставать с восходом солнца Леви открыла глаза, едва ее лица коснулись первые лучи, просочившиеся сквозь окна библиотеки. Несколько минут она просто лежала, прокручивая в голове вчерашние события. Что ж с деньгами можно проститься навсегда. Наверное, не меньше недели придется прятаться в библиотеке, пока отец не успокоится, а потом можно вернуться под крышу родного дома. Скоро наступят холода, и там все же будет теплее, чем в библиотеке.
Вздохнув, Леви перевернулась на бок и уже собралась вставать, когда ее взгляд упал на мешочек, лежащий на полу рядом с ее подушкой. Леви была уверена, что вчера его здесь не было.
Гадая, откуда он мог взяться, Леви подняла мешочек и услышала звон, который ни с чем нельзя было спутать. Внутри лежали монеты.
Открыв мешочек, Леви быстро пересчитала деньги. Их оказалось чуть больше, чем она успела накопить, весьма солидная сумма, даже по меркам Люси, которая имела неплохой доход.
В том, что мешочек подложила именно Люси, Леви не сомневалась. Она испытывала смешанные чувства, с одной стороны — благодарность к Люси, но с другой — досаду на то, что все-таки придется принять помощь. Однако не возвращать же теперь деньги! Получится еще более
