Но это были еще цветочки. Шары начали гаснуть, выработав свой запас керосина, и она достала из-за пояса плеть! Достаточно длинную, не меньше двух метров, с семью утяжеленными концами. Расправив её одним плавным движением, девушка эффектно щелкнула плетью над одним из горящих факелов, зажгла все семь хвостов разом и продолжила свой сказочный танец. В этот момент я почувствовал себя малолетней фанаткой Джастина Бибера, готовой вот-вот залить кипятком ближайшие три квадратных метра танцпола!
- Ух, я б ей... позволил себя наказать! - Шумно выдохнул грузный мужичок справа от меня.
- Так, всё, пошли! - Женщина, держащая его под локоть, потянула его в сторону.
- Но дорогая! - Протестовал мужчина.
- Дома поговорим! - Злобно шикнула на него женщина, и пара удалилась из моей зоны видимости.
Девушка, в это время, продолжала свой дивный танец, затягивая меня всё глубже в пучину огненного вихря, что она создала вокруг себя, по-хитрому закрутив плеть. И вот, музыка вышла на свой максимум, звонко щелкнула плеть, отправив в воздух сотни искр... И всё стихло, погасли факелы, погасли веера у девушек, танцевавших на фоне... Но тишина продержалась лишь секунду, публика быстро взорвалась шквалом аплодисментов, утопив рыжеволосую танцовщицу в овациях. Девушка откланялась и ушла за сцену, к своим соратникам.
- Давайте еще раз поприветствуем команду "Fire Storm" и несравненную Эмбер! - Голос ведущего снова вызвал поток аплодисментов. - Ух, как сразу стало горячо! А теперь продолжим...
Его разглагольствования я уже не слушал. Я отошел покурить, ибо это как раз тот вид удовольствия, после которого выходят покурить даже соседи. Воображение всё еще рисовало эту самую Рыжую Эмбер в вихре огня, её глаза с бликами пламени... Так, а ну взбодрись, Сёма! Я понимаю, что физиологически у этого тела вообще не было девушки, но это не повод себя накручивать! Вот вернёшься домой, уединишься... Так! Хватит!
Я слегка похлопал себя по щекам, приводя в порядок мысли. По пути к бару, я увидел в толпе мелькнувшую рыжую голову, волосы уже были завязаны в узел на макушке, из которого торчали две спицы. По пути к девушке то и дело приставали разной свежести молодые люди, но её раздраженное выражение лица говорило о том, что их общества она явно не жаждет. Ну что ж, я её прекрасно понимаю. Сам в школе в утренниках играл, по четыре выступления в день, понимаю, как она выдохлась. Значит побуду учтивым, и не стану обременять её своими тупыми подкатами. Хоть она тоже идёт к бару, это ничего не меняет - я просто возьму себе выпить и отойду. Так будет правильно.
Свободная точка пространства у бара оказалась по правую руку от Неё. Ну окей, ничего страшного. Я выдержу. Она сидела у барной стойки спиной ко мне. Уже успела переодеться в джинсовые шорты и светлую клетчатую рубашку. Подойдя почти вплотную, я почувствовал исходящий от неё запах - смесь керосина и сладковато-цветочного парфюма. Не знаю почему, но это показалось мне безумно оригинальным и приятным в тот момент. Я встал рядом с ней, поймал взгляд бармена и заказал еще порцию виски.
- Эй, милашка, хочешь, мы устроим еще одно шоу! - Сзади к ней подошел явно нетрезвый субъект. - Зажжем вместе, так сказать!
- Друже. - Я спокойно обернулся к нему и смерил взглядом. Щуплый, ниже меня на голову. Справлюсь, если что, не особо напрягаясь. - Девушка устала, дай ей отдохнуть.
- А ты чё, её парень? - Промурчал будущий пациент травматологии и по-идиотски заржал.
- Друже! - Повторил я с нажимом, после чего положил руку ему на плечо и сильно сдавил пальцы. - Девушка закончила выступление. Она устала. Дай. Ей. Отдохнуть.
- Сышышь! А ты не аху...
- Вовик! - К нему подошли трое его друзей. - Вовик, бля! Нахер ты к людям лезешь?! Пошли, мля! - Двое парней оттянули его от бара, а третий обратился ко мне.
- Братан, не обессудь, перебрал пацан, с кем не бывает?
- Без обид. - Кивнул я и отвернулся к бару и ожидавшему меня напитку.
- Конкурентов отгоняешь? - Услышал я слева усталый и одновременно насмешливый голос. Блин, какой у нее офигенный голос!
- Не конкурентов. Хамов. - Я постарался, чтобы мои слова прозвучали спокойно и без волнения.
- Я могу за себя постоять. - В её голосе всё еще звучала лёгкая насмешка. - Мне не нужен защитник.
- А я и не претендую. - Улыбнулся я, расплачиваясь с барменом.
- А на что ты претендуешь?
- На роль человека, который поблагодарит тебя за прекрасное выступление и пожелает тебе приятного вечера. - Улыбнувшись, я отсалютовал ей бокалом и развернулся, чтобы уйти.
- И ты даже хочешь со мной познакомиться? - Насмешка ушла, пришло легкое удивление.
Я обернулся. Она уже сидела в пол-оборота ко мне и удивленно приподняла тонкую бровь.
- Хочу. - Признался я. - Но не в таких обстоятельствах.
- В смысле? - Она сконфуженно наморщила носик.
- Не хочу чувствовать себя восторженной фанаткой, ломящейся в гримерку к рок-звезде.
- У меня нет гримерки. - Она миленько хихикнула.
- Ну так и я не фанатка. - Улыбнулся я и снова собрался развернуться.
- Я Эмбер. - Она протянула руку.
- В таком случае, я Эш. - Я мягко пожал руку девушки и присел на соседний стул.
- Эш? - Она снова удивилась. - Типа как ловец покемонов? Или типа "пепел"?
Я как раз днем задумывался, как представляться новым знакомым? Имя "Эрик" никак не сокращается, так же как "Игорь" или "Олег". Всяких Дим, Паш и Вить - пруд пруди, а эти три имени стоят особняком и звучат, на мой слух, слишком официально даже при неформальном общении. Вот и пришел в голову персонаж "Зловещих Мертвецов". Но её вариант мне тоже пришелся по душе.
- Ближе ко второму. - Улыбнулся я.
- Ха, Уголёк и Пепел![Ember - тлеющий уголёк; Ash - пепел (англ.)] Шикарная парочка! - Вынырнула
