— "В целом верно. Вот только зачем? Такой… подчинённый проиграет тому, кто сам добивался всего, получал опыт, сражался. На Катиноле особое отношение к Силе, Влад. Никто не станет усиливать другого, пусть даже он союзник. Да многие откажутся, если им предложить такую помощь. Развитие Силы — дело сугубо личное. Хотя, конечно, всякое бывает."
— "Ясно. Значит у меня шансов нет?"
— "Абсолютно. Если ты остаёшься здесь не только ради узкой щели, но и Цветка Роста, то советую двигаться дальше. Нам для дальнейшего развития нужны Закписи."
Закписи. По сути свитки заклинаний. И нет, работает это не так, как часто описывают в книгах. Если вкратце, Закпись ускоряет изучение заклинания, которое в ней записано. Один из самых распространённых артефактов. На сколько ускоряет — не известно. Но почти все заклинания, кроме самых простейших, маги начинают изучать только после применения Закписи.
В городе Первых Ахров должен быть Дом Мага, место, где Закписи можно купить. По идее, мне бы уже направиться туда…
— "У нас такими темпами на Закписи монет не останется, особенно если ты будешь помечать золотом каждую покорённую дырконосительницу."
Я уже давненько разобрался в особом умении Дедиона давать прозвища. Для него это не оскорбление. Даже приглянувшуюся ему Шатри он называет только по на ходу придуманным прозвищам. Самым мягким было: "она и правда Мамочка для своей дочки, осталось только деньги с тебя брать". То есть нужно слушать не что он говорит, а как. Вот вы когда-нибудь слышали, как с теплотой и одобрением произносят "узкая щель" и "дырконосительница"? Да, я бы тоже хотел такого никогда не услышать.
— "Вот же жадюга. Как ты тогда сказал: "Зато теперь умрёт не за так, в отличие от большинства Чудесников, а за золотую монету". Лерди может до сих считает, что моё лицо тогда от жадности так скривилось."
— "Это нецелевые расходы. Если такой романтик, подари ей веточку какую, листок там, воздушный поцелуй, все звёзды с неба, обе луны. Всё как принято у неимущих романтиков. Золото оставь на магию, железо, еду и шлюх. Как любой порядочный Разумный."
А интересно, как обычно в этом мире зарабатывают Герои? Выполнение пророчеств — скорее обязанность, чем оплачиваемая работа. Закончатся мои и без того поскудневшие запасы драгметаллов и что дальше?
— "У нас гость," — отвлёк меня от рассуждений Дедион.
— "Знаю."
Со спины ко мне приближался… Нипуллон. Хрен и ним, с Нипуллоном, главное, что на нём… это был камуфляж. Вылитый маскировочный плащ-халат "кикимора".
— Привет, Влад, — поздоровался со мной Нипуллон. — Я как раз тебя искал. Обычно ты идёшь в лес позже.
— Здравствуй, Нипуллон, — пожал я протянутую руку. — Обычно по утрам я задерживался из-за… в общем, сегодня…
— Знаю, знаю. Сегодня провел ночь в одной постели с девушкой, и пока она не проснулась, слинял в полный монстров лес. Я тоже, если честно, иногда так делаю, — снова эта еле заметная улыбка.
— Ты был в таверне?
— Зашёл за тобой. Только поздно. И да, твой побег был замечен, — посмотрел Нипуллон мне в глаза. — "Он такой милый и стеснительный", — его попытка передать кокетливый тон Лерди выглядела крайне забавно. — Ничего они не понимают. Любому воину известно, что лучше знакомый враг, чем незнакомый… Даже если он временами союзник.
Не в бровь, а в глаз.
— Хм. Так зачем я тебе понадобился?
— Твоя вчерашняя добыча. Взрослый Молнерог. Я периодически зачищаю ближайшие окрестности от Магзверей, те, что постарше, близко уже давно не подходят. Значит ты сам довольно далеко отходишь от Стана. Дело твоё. Вот только есть тут одно место, в которое тебе не стоит заходить. Пойдём со мной, я покажу.
— "Рахлес! Что ты творишь, чудище лесное, этот адреналиновый маньяк теперь только там и будет целыми днями смерть искать!" — взвыл в голове Дедион.
— Заинтересовал. Пошли, — не мог отказать такому предложению я.
— На самом деле ничего необычного. Просто гнездовье одних неприятных тварей. Сколько их не выжигай, за пару месяцев оно вновь восстанавливается.
— "Есть у меня пара вариантов, один хуже другого."
Прошли пару километров вглубь леса. В этой части я ещё не был. Решил задать интересовавший меня вопрос:
— Не боишься оставлять Стан, пока там пришлые?
— Они отправились на поиски. По опыту скажу, без карты им придётся пяток дней побродить по лесу, чтобы найти обширные поляны Цветка. Есть и маленькие неподалёку от Стана, но на них разве что чудом можно наткнуться.
— Значит, карта всё же есть?
— Конечно есть, — усмехнулся Нипуллон. — Как можно не изучить окрестности места, где живёшь? Да и люблю я этот лес.
— Тогда у меня очень много вопросов.
— Ответ на них один. Ругот. Он использует непонятную магию, позволяющую появиться сразу возле полянки Цветов, стоит к ней подойти. Поэтому я не напичкал этими Цветами всех в Стане, поэтому не разбогател на продаже, поэтому не дал карту этой группе.
— Получается они смертники. Или среди них есть тот, кто в разы старше, чем выглядит?
— В том то и дело, что нет. Я удивился, узнав об этом. Слишком молоды, неопытны. Отговорить их я не смог, так хоть помогать поскорее умереть не стану. Может им повезёт, не нарвутся на Цветок, вернуться к себе домой. Без награды, зато живые.
— Неужели Ругот так Силён? Вшестером, плюс подготовка, ловушки, артефакты, какая-никакая магия. Не поверю, что шансов нет совсем. Или это во мне "молодость" Геройская говорит?
— У тебя одного больше шансов победить Ругота, чем у их группы, — поставил меня в тупик Нипуллон.
— "Что ты несёшь, санитар леса?! Этот полоумный сорвиголова теперь точно устроит охоту с сачком на птеродактиля."
— Они дольше меня занимаются магией и железками лучше машут.
— Может и так. Одни из них знают больше тебя заклинаний, а другие глубже свои заклинания изучили. Только Силы в них нет. Четверо — просто исполнители, один — наглый крикун, а последний… Если сам считаешь, что обречён, никто уже не поможет (это он о Дитрие?). Не бойцы.
— А у меня Силу по глазам видно, так? — вспомнил я слова Шатри.
— Именно, Влад. В твоём случае даже присматриваться не нужно. Есть несколько путей развития. Многие погружаются в себя, ведь внутренние способы самые ощутимые. Они "тонут" в своей Силе. Не думай, что все, кто постарше, такие же занудно-философствующие старички как я. Есть немало тех, кто в твоих глазах ничего не заметит, плевать им на чужие глаза. Мой путь более наблюдательный. Замечать больше, выводы делать быстрее и глубже. Ты Силён. Это я вижу ясно.
— Спасибо за такую высокую оценку. Вот только на счёт "крикуна", думаю ты ошибся. Тут скорее не наглость, а неспособность понимать, учитывать чужое мнение. Нетерпеливость. Таких можно переучить, показать как работать в команде, совместно.
— Ты ведь командовал бойцами? Там, в своём мире?
— По-разному бывало.
— По-разному, да… В общем, ты
