По началу было немного темно из-за веток закрывающих солнце. Нигде не было видно ничего необычного, обычный лес, только неестественно чистый. Словно тут поработала целая бригада по сборке мусора, вылизано все до чиста. Хотя по моим догадкам по происходящему, я бы сказал это все из-за энергии наполняющей каждое дерево, каждую веточку и каждую травинку этого зачарованного леса. Потому как края травинок и кора деревьев отливала голубым светом, еле видным даже в темноте.
При погружении этой энергии я почувствовал некую силу, могущество. Вся походная усталость исчезла и я чувствовал себя непревзойденно отдохнувшим. Значит, эта энергия влияет не только на окружающую среду, но и на ее жителей. Правда тогда я не могу понять, почему нет птиц или насекомых. Хотя нет, ошибся, вон улитка ползет по листочку, насекомые здесь есть.
Вскоре перед нами показался белый свет солнца и мы вышли из темной рощи. Перед нами открылся завораживающий вид, на устройство окружающего мира. Точнее леса.
Перед нами стоял большое, точнее огромное вековое дерево. Его макушка уходила на несколько этажей ввысь, и по толщине напоминало мне здоровый пентхаус. Его ветки были очень странно переплетены, создавая из себя вид на импровизированный деревянный дворец, из растущих веток прямо в стволе дерева. Это выглядело довольно необычно и очень завораживающе. Рядом с дворцом на других деревьях ютились точно такие же домишки. Разве только размера были поменьше.
Мы двинулись в сторону дворца, я осматривал эту новую вселенную. Это было похоже на обычный живущий своей жизнью город. Эльфы занимались своими делами, работали, играли с детьми. Вон маленький мальчик учится стрелять из лука, наверно это его первый раз. Отец же гордо смотрит на своего сына и обучает всем премудростям стрельбы. Ну да, не похоже на игрушки. Рядом девочку мать обучает владению кинжала, метая их в стоящие поодаль от них мишени, из импровизированных кукол. Вот это я понимаю военная подготовка, детей с детства обучают военной технике. Правда тут и детством то и не пахнет.
Мы прошли мимо них под всеобщие взгляды остальных. И вышли на небольшой рынок, где стояли прилавки и продавались разные украшения и много всего другого, не исключая оружие. Рядом с прилавком стояла клетка где находились…
Я медленно почувствовал, как меня начинает переполнять бешенство и злость, я был готов разорвать любого кто встанет у меня на пути. Ведь в этой наскоро сколоченной клетке находились люди, а точнее мужчины. Изодранная одежда, засохшая кровь на коже, без обуви, и сильно уставшие от такой жизни. Рядом с клеткой стояли эльфийки и усиленно что-то обсуждали, показывая то на одного, то на другого пленника.
Хотя я знаю что они обсуждали, цену. В этом прекрасном городе существует рабство, ну нет я положу этому конец. Не позволю такому случиться, чертовы твари. Сами собой сжались кулаки и я уже было направился в сторону рабовладельцев, как чья-то рука меня заставила остановиться. Я повернулся злобно посмотрев на своего недоброжелателя. Ей оказалась Арина.
— Не надо! Ты сделаешь только хуже — прошептала мне виноватым голосом девушка.
— И почему же я должен тебя послушать? — не собирался ее слушать, посматривая в сторону клеток. Где вывели одного мужчину и девушка осмотрев его нацепила поводок и повела куда-то через проулок.
— Потому что им там легче живется, чем у себя в империи — ответила Арина, и умоляюще посмотрела на меня. Будто бы говоря, нет пожалуйста остановись, им этого не нужно. Ты просто погубишь нас всех.
— Объяснишь? — все еще грубо сказал, но уже разжал свои кулаки.
— Они сами к нам пришли. Это обычные люди которые ищут свое место в жизни. Мы им даем еду и кров, взамен они помогают нам с рождением. Ты же сам видишь у нас практически нету мужчин, а кто есть, так они не могут иметь детей. Поэтому мы используем такой способ — объяснилась эльфийка. Ну что тут сказать. Это полный дурдом, такого я еще не слышал. Значит эльфы не чистокровная раса.
— Они здесь по своей воле — продолжила шептать девушка.
— Хорошо — не стал спорить, но решил непременно позже узнать какого им от самих рабов. — Идем дальше.
Мы прошли через рынок и вышли к дворцу, вблизи он смотрелся намного красивее. Этакий зимний дворец, Только куча башен, да и сам по себе больше размером. И что удивило никакой охраны. Хотя какая охрана в центре города.
— Прошу ваше высочество! — капитан вежливо показал рукой на вход во дворец. — А ваш гость может остаться здесь.
— Нет! — решительно отрезала принцесса. — Он идет со мной!
— Как прикажете — окинул меня злобным взглядом, развернулся, махнул своим чтобы следовали за ним и ушел. Оставили нас на пороге большого дворца.
— Ну что пойдем? — повернулся к девушке, но ее уже на месте не было. Пока я раздумывал она успела дойти до дверей и отворить.
— Идем, познакомлю тебя со своими родителями! — весело отозвалась девушка и решительно пошла внутрь. Мне ничего не оставалось делать как последовать следом. Внутренне весь напрягся, никто не знает как на меня отреагирует сам король и королева.
Внутри было довольно уютно, практически все было сделано из дерева. Стулья различной витиеватой конструкции, будто вросшие в деревянный и совершенно гладкий пол. Большие окна с красивыми гардинами и изумрудными шторами. По коридору возле дверей, в стенах стояли по обе стороны довольно странные и глубокие вазы. А почти в конце коридора открывался вид на изогнутую подобно лозе винтовую лестницу.
Мы прошли по коридору и стали подниматься по лестнице. Довольно необычно, ступеньки не скрипят как обычно у деревянных лестниц, да и не видно нигде ни гвоздей ни чего либо, поддерживающего конструкцию. Она словно выросла и так и осталась, будто по чьему-то приказу. Наверняка здесь постарались эльфы, больше некому, если конечно еще чего-то не знаю.
На верхнем этаже нам открылся точно такой же коридор с лестницей, только комнаты ясно дело были спальными. И пока не было ни одного жителя этого замка, действительно странно. Мы пошли по коридору и остановились возле одной из дверей. За дверьми был слышен какой-то шум, побрякивания бутылочек и еще чего-то. Девушка подняла руку со сжатым кулачком и постучалась в дверь. За дверью послышались шаги и раздался скрип открывающейся двери.
За ними открылся вид на высокого и похоже в возрасте эльфа. Довольно еще молодого, но уже зрелого мужчины. Длинные волосы свисали до плеч, что придавало некую невозмутимость этому угрюмому лицу. Честно я ожидал чего то получше, реальность оказалась хуже ожидания.
— Племянница! — лицо мужчины просветлело и озарилось улыбкой. — Как