Два с лишним дня я размышляла над сумасшедшим предложением, озвученным подругой, и сейчас все еще не могу поверить, что стою голая перед распахнутыми створками шкафа, решая, на чем же остановить свой выбор. Сорочка или пижама? Возможность еще на некоторое время продлить вечер или сон? Яркое воспоминание или сожаление об упущенной возможности?
От громкого стука я даже подпрыгиваю.
— Далия, ты скоро выйдешь? — доносится из-за двери голос Эмиля.
— Да, сейчас! — выкрикиваю в ответ и тянусь за пижамой.
"Жить воспоминаниями нельзя", — повторяю самой себе все время, пока дрожащими руками натягиваю штаны и застегиваю пуговицы на куртке.
Как это ни странно, Эмиль никуда не уходит, он терпеливо дожидается моего появления.
— Почему ты такая взъершенная? — спрашивает эльф, но я лишь передергиваю плечами и задаю встречный вопрос:
— А ты почему под дверью стоишь?
— Жду тебя, — с этими словами Эмиль протягивает мне нежно-голубой цветок ямеля.
Удивительно, что я его сразу не заметила! С запахом-то все понятно: гвоздика перебивает аромат растения, но глаза-то мои куда смотрят?! Впрочем, надо признаться самой себе, со зрением тоже все ясно — как только рядом возникает Эмиль, ничего кроме его лица я не замечаю.
— Примешь?
— Конечно! — Я киваю и беру цветок. Пальцы сами собой тянутся погладить нежные лепестки. — А откуда ты его взял?
— Давно же ты не выходила в эркер для занятий! — усмехается Эмиль.
Я поднимаю на него удивленный взгляд.
— Это с того куста, который ты мне подарил?
— Конечно.
Да, давно я не выходила в эркер. Стоит этой мысли появиться в моей голове, как меня тут же посещает желание потрогать талию — на месте ли? Мое движение не ускользает от внимания Эмиля.
— Ты в отличной форме, — уверяет эльф. — Мне завтра предстоит очень насыщенный день, вряд ли нам удастся увидеться даже за завтраком, но, если ты не возражаешь, мы могли бы утром сходить и посмотреть, как сейчас выглядит твой подарок.
— Хорошо, почему бы и нет, — я покладисто принимаю предложение.
Мое согласие вызывает у Эмиля улыбку, правда, смотрит он при этом почему-то на дверь за моей спиной.
— Тебе нужно туда? — Я пальчиком указываю назад.
— Что? — Встрепенувшись, Эмиль переводит взгляд на мое лицо. — Нет. Я еще не собираюсь ложиться спать. У меня сейчас в разработке… один очень важный проект.
— Ясно.
Я дарю Эмилю широкую, но пустую улыбку и направляюсь в спальню, на ходу покручивая стебель между пальцами. Пижама оказалась правильным выбором. Лучше даже не представлять, как я выхожу в своей сорочке, а Эмиль объясняет мне, что очень занят, дело государственной важности и все такое… Я бы просто не перенесла подобного стыда и унижения!
17-ый день 1-го месяца— Далия! — голос Эмиля вырывает меня из объятий сна. — Далия!
— Что?
— Подъем.
— Ты шутишь? — Недовольная, я открываю глаза.
— Нет, мы договаривались.
Ах, он еще и улыбается!
— Давай попозже обсудим нашу договоренность еще раз, — ворчу в подушку.
— Нет, — категоричным тоном отрезает Эмиль. — Нас в гостиной ждет Леавиль.
— Нас?
— Хорошо, меня, — поправляется эльф. — Вставай.
Со стоном сажусь в постели.
— Сколько сейчас времени?
— Около девяти.
— Я проспала! — Остатки сна слетают мгновенно, и я в одно мгновение выбираюсь из кровати.
— Глупости не говори, ты успеешь и собраться, и позавтракать. Накинь это, пожалуйста, — просит Эмиль, протягивая халат.
Я забираю халат и ненавязчиво так замечаю:
— Из-под него штанины видны будут.
— Хорошо, жду тебя в эркере.
Когда эльф выходит, я стягиваю пижаму и надеваю халат. Аккуратно расправляю воротник, разбираю складки ткани под поясом… Ну вот, теперь я готова.
Гостиная погружена в полумрак, свет едва пробивается сквозь занавесь, прикрывающую вход в эркер. Оттуда же доносятся голоса эльфов.
Я неловко закрываю дверь в спальню, и эльфы, услышав стук, прекращают беседу.
Быстро пересекаю комнату и, раздвинув ткань, присоединяюсь к мужчинам.
— Доброе утро, господин Рестай!
Светловолосый эльф почтительно кивает.
— Ну, и как там поживает мой цветок? — обращаюсь к Эмилю, он как раз стоит возле горшка с растением.
— Подойди сюда и посмотри сама, — приглашает он и жестом указывает на свой подарок.
Не сводя глаз с лица Эмиля, подхожу ближе и останавливаюсь в паре шагов от него, чуть запрокинув голову.
— Мы договаривались посмотреть на ямель, — напоминают мне.
Со вздохом перевожу взгляд на растение. Куст весь усыпан распустившимися цветами: темно-синими, почти черничными, белыми, бежевыми. Выходит голубой цветок был единственным. Среди густой зелени замечаю несколько плотно скрученных бутонов, ожидающих своего часа.
— Как тебе вид?
— Прекрасен, как всегда.
Я провожу пальцем по бутону, надежно спрятавшемуся среди резных листьев.
— Этот малютка, наверное, раскроется последним, — делюсь своим предположением.
— Ты так считаешь? — удивляется Эмиль.
Я киваю.
— Он тебе понравился больше остальных? — задает эльф следующий вопрос.
— Да.
— А мне нравится вот этот.
Сначала я думаю, что Эмиль указывает на уже распустившийся цветок, но проследив за его рукой, понимаю, что он тоже выбрал бутон. Словно это обряд…
— Забавно, — озвучиваю вслух свои мысли, хотя, на самом деле веселья не ощущаю вовсе. Наоборот, сердце тоскливо сжимается.
Внезапно оба бутона начинают одновременно раскрываться, разворачивая одинаковые нежно-голубые лепестки. Мое сердце ускоряет бег.
— Девять часов, три минуты, — раздается за спиной голос господина Рестая.
— Что? — Я оборачиваюсь к эльфу.
— Рассвет, госпожа Далия, — с улыбкой поясняет блондин. — Примите мои поздравления.
Я потрясенно молчу, поэтому он переключается на начальника:
— Я жду тебя в машине. Хочу напомнить, что ты запланировал очень насыщенный день, поэтому сильно не задерживайся. Максимум, десять минут!
— Спасибо за напоминание, — усмехается Эмиль.
Господин Рестай кланяется и оставляет нас наедине.
— Что происходит?
— Судя по твоему ошарашенному виду, ты прекрасно поняла, что происходит.
— Это такая шутка? Этот обряд недействителен в Эль.
— На самом деле он очень даже действителен, но я хочу, чтобы ни у кого не возникало сомнений в законности нашего союза, поэтому через месяц мы проведем церемонию согласно нашим традициям.
— По-моему, я все еще сплю…
— О нет, моя дражайшая супруга, это не сон. Ты знаешь, я очень терпеливый, поэтому изначально планировал дождаться, пока ты сама дойдешь до мысли остаться рядом со мной. Однако ты с каждым днем все активнее старалась убедить себя в необходимости покинуть Эль. Мне пришлось действовать решительно.
Решительно… Сейчас он тоже выглядит решительным. И собранным. И отстраненным. По-моему, новоиспеченные мужья должны вести себя несколько иначе.
— Может, ты хотя бы поцелуешь меня, — непроизвольно вырывается у меня. Я краснею от собственной глупости и наглости.
Эмиль игнорирует мое состояние и с абсолютно серьезным лицом обещает:
— Обязательно поцелую, но только не сейчас. Мне прекрасно известно, что под этим халатом на тебе ничего нет, а в машине меня ожидает Леавиль, и дел на сегодня действительно
