— Я только сейчас начинаю осознавать, что с тобой в комплекте приобретаю определенное положение, обязанности и прочее. Перспективы волнующие, согласись. Мне кажется, к подобным переменам я не готова… Да что там "кажется"! Я на самом деле к ним не готова!
— Ты справишься, — Эмиль уверенным тоном обрывает поток моих панических воплей. — Я буду рядом. Моя мать тоже с удовольствием тебе поможет освоиться с непривычной для тебя ролью.
— Ты действительно так считаешь?
— Действительно. Но даже если бы я думал иначе, то на мое решение провести рядом с тобой все отведенное нам время, это бы не повлияло.
В этот момент он с такой нежностью смотрит на меня, что я вспоминаю про так и не случившиеся поцелуи. Я перемещаю ладони немного ближе к краю дивана и подаюсь вперед. Эмиль поднимает брови и уточняет:
— Время разговоров закончилось?
— Да, — выдыхаю еле слышно.
— Хорошо, — шепчет он и обхватывает ладонями мое лицо.
Я закрываю глаза и отдаюсь ощущениям: первый едва ощутимый поцелуй ложится на правую щеку, следующий — чуть ниже, далее — в уголок рта. Мгновение спустя моих губ касается его дыхание. Все чувства обостряются, по позвоночнику пробегает озноб предвкушения, и… я слышу шаги на лестнице. Распахиваю глаза, отстраняясь.
Эмиль смотрит на меня с удивлением, но стоит мне повернуть голову к двери, как он резко встает и направляется к окну, бросая на ходу:
— Набрось халат.
Я быстренько надеваю и его, и домашние туфли. На напоминание Эмиля я не обижаюсь, если бы не он, сама бы не сообразила!
Приняв достойную позу, жду стука в дверь.
— Войдите! — произношу я через несколько секунд. Какое счастье, что мой голос не дрожит!
В комнату входит госпожа Сетель в сопровождении портнихи и двух ее помощниц.
Заметив, что Эмиль обратил на них внимание, эльфийки делают книксен. Но поприветствовать дам подобающим образом герцогу мешает собственная матушка.
— Что ты здесь делаешь? — набрасывается женщина на сына.
— Общаюсь со своей невестой, — спокойно отвечает Эмиль.
— Общаешься? — недоверчиво переспрашивает госпожа Сетель.
— Именно так. Далия делилась со мной впечатлениями ее высочества от путешествия по Крайним землям, — свои слова он сопровождает кивком в сторону письма Эстелиан, так и оставшегося лежать на одной из подушек.
Женщина переводит недоверчивый взгляд с меня на сына, затем на письмо. От этого занятия Эмиль ее отвлекает.
— Что ж, не буду вам мешать.
Быстрым шагом он подходит к двери. Модистки синхронно отступают в сторону.
— Дамы, мое почтение, — кивает он эльфийкам и уже почти выходит из комнаты, но его останавливает голос матери:
— Ты куда?
— Мне нужно поговорить с отцом, — не оборачиваясь, бросает Эмиль и закрывает за собой дверь.
Теперь у госпожи Сетель осталось лишь два объекта для изучения: я и письмо.
— Может быть, мы приступим к примерке? — осторожно спрашивает портниха.
Этот вопрос немного приводит женщину в чувства.
— Да, разумеется!
Эльфийки проворно расстегивают серый чехол, выставляя на обозрение нечто многослойное из нежно-голубого шелка. Этот неопределенный ворох ткани меньше всего напоминает мне платье, но по этому поводу я не переживаю. Хуже другое — мои опасения по поводу поцелуев начинают сбываться. И после этого госпожа Сетель хочет видеть меня счастливой невестой!
27-ой день 1-го месяцаДо кухни остается всего несколько шагов, но голос госпожи Сетель вынуждает меня прервать движение к заветной цели и обернуться.
— Далия, тебя в гостиной ждет сюрприз, — с хитрой улыбкой сообщает мне эльфийка.
Вообще-то я вышла из своих комнат, чтобы перекусить, но от сюрпризов же не принято отказываться, поэтому я уточняю:
— В которой?
— В главной, — следует краткий ответ.
Бросив через плечо тоскливый взгляд на двери кухни, направляюсь в указанную комнату.
По пути размышляю над выражением лица госпожи Сетель. Уж очень оно загадочным показалось. Ладно, нужно настроиться на что-нибудь хорошее…
Я открываю дверь гостиной и замираю на пороге, увидев посетительницу, устроившуюся на диване возле окна. Губы сами собой растягиваются в улыбку.
— Специально попросила леди Сетель не говорить, что это я приехала. Хотела послушать твою реакцию. Я эмпат. Ты знала? — Ее высочество приглашающим жестом указывает на свободное место рядом с собой.
— Очень слабый, — уточняю я и приближаюсь к эльфийке.
— Ну, до его светлости мне, конечно, далеко как до звезд, — ехидничает Эстелиан.
Я замираю и краснею, осознав, что выдала Эмиля с головой, но слова назад не вернешь.
— Садись уже! — нетерпеливо просит девушка, и я подчиняюсь.
— Как прошла поездка?
— А тебе не надоело про нее читать? — вопросом на вопрос отвечает Эстелиан.
— Нет, — признаюсь честно, — я бы с удовольствием послушала подробности.
— Самое интересное я тебе в письмах описала, так что сейчас твоя очередь делиться новостями, — заявляет Эстелиан. Ее глаза так и светятся лукавством
Отчего-то мне хочется поддразнить девушку, и я решаю не отказывать себе в этом удовольствии. Загадочно улыбаясь, чуть подаюсь вперед, словно собираюсь поведать некую тайну. Реакция следует незамедлительно — эльфийка склоняется ко мне.
— На днях к госпоже Сетель приезжал один знакомый, — заговорщическим шепотом начинаю я, — он искал переводчика с эльфийского на мельвский. Так что теперь мне есть, чем себя занять в свободное время. И вообще я подумала, что переводы это вполне приемлемое занятие.
Эстелиан резко выпрямляется и смотрит на меня почти обиженно.
— Шутишь?!
Ее негодование вызывает смех.
— Но ведь главная новость тебе уже известна, верно?
— Верно, — вздыхает эльфийка. — Даже до такой глуши, как Крайние земли, весть о том, что герцог Левий выбрал себе невесту, добралась уже на вторые сутки.
Я киваю головой.
— Вот поэтому я и не стала тратить бумагу — все равно бы ты узнала.
— А как же поделиться восторгами?! — Эмоции переполняют девушку, и она даже всплескивает руками.
Такая непосредственная реакция со стороны ее высочества меня откровенно веселит, но я сдерживаюсь и сохраняю серьезное выражение лица.
— Говори же! — настаивает девушка, именно эта настойчивость вызывает недоумение и настороженность.
— Эстелиан, что ты хочешь от меня услышать?
— Я хочу узнать, что чувствуют девушки перед вступлением в долгожданный брак, — признается девушка, и задора в ее голосе заметно поубавилось.
— Неужели с твоим браком все так плохо?
— Как тебе сказать… — Она опускает взор. — На протяжении всего моего визита, Владыка был безукоризненно вежлив и предупредителен. Знаешь, я никогда не любила стиль построек в Крайних землях — слишком уж сурово, поэтому меня разместили в новом особняке его милости, больше похожем на дома в Фэльне. Там даже оранжерея есть. Почти точная копия той, что создавалась под чутким руководством моего отца. Мило, да?
— Весьма, — соглашаюсь осторожно и жду продолжения.
— Знаешь, — произносит она тихо, — когда я увидела тебя с его светлостью на верховой прогулке, то подумала, что вы прекрасная пара. За
