— А ты смог проследить родословную этого охранника?
— Да. Его предком был Иджар Ании. Он посетил мир людей около семисот лет назад.
Когда мне начинает казаться, что Правитель Ильсар решил ограничиться молчанием, он задает следующий вопрос:
— Ты не думал, что это провокация?
— Думал, но с тех самых пор, как ийрис узнали о нашем плане, они убивали только мужчин с этим даром. Кроме того, времени у нас нет. Остается положиться на удачу. Прости, если подвел тебя.
— Я уверен, ты сделал все, что было в твоих силах, — успокаивает Лиса отец, потом он смотрит на меня. — Надеюсь, вы тоже сделаете все от вас зависящее, чтобы нам помочь.
— Безусловно, — слово срывается с губ раньше, чем я осознаю, что собиралась сказать.
— Вы уже называли сумму, которую хотите получить за услугу?
— Если честно, то у меня пока не было времени подумать об этом. — На самом деле вопрос с оплатой вовсе вылетел из моей головы!
— Что ж, у вас еще будет время на раздумья. Не стесняйтесь, мой род готов проявить небывалую щедрость.
— Я осознаю важность своей… миссии, — вот уж, дурацкое слово! — но не собираюсь наживаться на этом. Полагаю, меня вполне устроит сумма, которая покроет те убытки, что я понесу за время отсутствия на Земле. Ли… принц Алисар уверял, что мне обеспечат должную защиту и вполне комфортные условия, поэтому ни о какой моральной компенсации речи и быть не может.
Особой радости от сэкономленных средств отец Лиса не проявляет.
— Как скажете, — Правитель кивает головой. — Я должен обсудить со своим наследником некоторые нюансы предстоящего путешествия. Это не очень интересная тема, поэтому вам лучше присоединиться к Баисару.
Вот аудиенция и закончилась. Я оборачиваюсь в поисках своего провожатого, и чуть ли не носом утыкаюсь в кафтан парня. Он подобрался неслышно, как кошка на мягких лапах… или смерть. Безропотно позволяю взять себя под локоть, чтобы выполнить пожелание Самого Главного Сайри — убраться с его глаз.
— Буду рад видеть вас на сегодняшнем ужине, — доносится мне в спину.
Мое удивление столь велико, что я способна лишь повернуть голову и кивнуть. От открытой улыбки отца Лиса я вовсе сбиваюсь с шага. Будь на мне шпильки — летела бы я с них сейчас невысоко, но больно. Спасибо устойчивым каблукам местной обуви!
По пути до стены, которую нам предстоит подпирать в ожидании, когда будет дано высочайшее позволение покинуть зал, Баисар замечает:
— Вам очень идет это платье и этот цвет. — Я опять сбиваюсь с шага. Они что, сговорились! — Ваши глаза похожи на аметисты, — развивает свой успех мальчишка.
— К чему такие перемены в настроении? — Неужели он на самом деле думает, будто пара комплиментов заставит меня забыть о его словах?
— Я вам объяснил вчера, что ошибся. — Вообще-то, вчера он еще не был в этом уверен! — Жаль, озарение на меня снизошло лишь после сцены внушения.
— Как деликатно ты называешь шантаж и угрозы жизни! — я в равных пропорциях смешиваю восхищение и иронию.
— Бросьте, неужели во мне нет ничего, что бы позволило вам смириться с фактом моего существования?
«Только голос», — кратко отвечаю себе, но Баисару озвучиваю другую версию:
— К сожалению, примириться с этим фактом я могу только в те редкие мгновенья, когда у тебя закрыты глаза и рот!
— Но в таком состоянии я не смогу вас защищать! — мальчишка столь же мастерски сочетает недоумение и иронию.
— О! Так ты еще и ядом плюешься! — тонко намекаю, что его молчание защите не помеха.
— Ну, пока это делаете только вы, — замечают мне с горестным вздохом.
— А тебе не нравится? — спрашиваю на полном серьезе.
Взгляд Баисара темнеет. Причиной этому служат не мои слова. Прислушавшись к беседе венценосного отца с сыном, я понимаю, в чем дело.
— Кого ты возьмешь с собой кроме Джари Альби? — интересуется Правитель Асиса.
— Баисара.
— Ты считаешь это разумным?
— Да.
— Ты уверен?
Поведение старшего сайри напоминает мне манипуляции телеведущих, когда те пытаются сбить с толка участников своего шоу.
— Я уже давно это решил.
Правителю Ильсару достался крепкий орешек.
— Что ж, в таком случае, тебе стоит заняться последними приготовлениями, меня тоже ждут дела. Увидимся за ужином.
— Разумеется, — Лис откланивается и покидает общество отца.
Каждый шаг, что приближает Лиса, отзывается во мне дрожью и радостью. Совершенно необъяснимая реакция и неуместная. Не я ли только вчера обещала Баисару, что проблем не будет! Конкретные последствия парень не описал, но вряд ли от него можно ждать чего-то приятного! Думай об этом, Катя! А еще о его невесте… и о скорой свадьбе.
Вот Лис оказывается рядом. На лице его вполне безмятежная мина. Лишь едва заметная складка между бровей выдает тревогу. А я, судя по отсутствию реакции со стороны бдительного Баисара, своих чувств ничем не показываю. Мысленные подзатыльники вещь действенная!
— Екатерина, не составишь мне компанию в прогулке по парку? Нам нужно обсудить несколько вопросов по поводу твоей работы.
Ох, мой принц! Работа это последнее, что ты бы хотел со мной обсудить…
Я киваю, выражая согласие на совместный променад.
Морально я готова к тому, что предстоящая беседа не будет носить приватный характер, но количество стражников, окруживших нас с Лисом на выходе из зала, все равно ошеломляет.
— Двадцать сайри для охраны?! — восклицание вырывается совершенно непроизвольно, и раз уж оно озвучено, развиваю тему дальше, — Вчера их было всего шесть.
Лис склоняет голову, что я расцениваю как похвалу своей наблюдательности.
— Они здесь ради твоей безопасности.
Это заявление делается для того, чтобы я оценила, насколько ответственно сайри относятся к данному вопросу? Удержаться от уточнения я просто не в силах! И от легкого намека на улыбку в голосе тоже.
— Только моей?
В этот момент наша процессия подходит к лестничному маршу, поэтому вместо ответа Лис делится советом:
— Подол лучше придерживать.
Я немного приподнимаю юбки, а мой спутник чуть отодвигается в сторону, опасаясь ненароком наступить на ткань, скользящую по ступеням. Когда опасный участок остается позади, он возвращается к теме безопасности:
— Стражи могут защитить лишь от нападения сайри, но ни один мой соплеменник в Асисе не причинит мне вреда.
Благопристойно складываю кисти на животе, обхватив запястья, и сморю на Лиса.
— А как же ваше подполье?
Взгляд мой не остается без ответа, а поза удостаивается еще одного хвалебного кивка.
— Никто не станет пачкать руки кровью наследника, как бы он не мечтал о его смерти, — объясняет Лис некоторые реалии жизни своего мира. — Даже мятежники на это не осмелятся. В конечном счете, они хотят править здесь, а такой поступок — политическое самоубийство. Реальную угрозу представляют лишь ийрис, но для защиты от них есть Баисар.
Глаза сами находят мальчишку, возглавляющего отряд. Глядя на покачивающиеся пепельные кольца волос, делюсь еще одним наблюдением:
— Я вижу, доверие к нему безгранично.
— Только у меня, — усмехается Лис, — но я действительно в нем уверен. Он мой
