По Розелю ходили байки о белом волке, любившем разгуливать ночью по тихим районам столицы. Появились оно столь давно, что заняли достойное место среди городских легенд. Адель и не вспомнила бы об этих рассказах, всегда казавшихся ей несусветной чушью, если бы не госпожа Деко, которая поделилась одним занятным разговором, имевшим место между ней и Стефаном. Тогда женщина на несколько мгновений поверила в то, что ее работодатель — оборотень. Да, глаза героя сомнительных газет свидетели описывали не серыми, а желтыми. Наверное, такими, какими Адель видела их не далее, как две недели назад.
Привычка кусаться во время близости, внезапно появившаяся на фоне эмоциональной нестабильности, тоже говорила в пользу теории, как и любовь к длительным прогулкам в одиночестве где-нибудь на лоне природы.
Адель недолго раздумывала над тем, как Стефан подхватил ликантропию. Его оборот не имел привязки к лунному циклу, поэтому причиной могло бьггь только проклятье. Если супруг до сих пор не поделился своей проблемой, значит, на ее помощь с избавлением от чужих чар не рассчитывал.
Был еще один момент, который до недавнего времени тревожил девушку. Прогуливаясь по парку, она порой ощущала чужое присутствие, словно кто-то наблюдал за ней, затаившись среди кустарника. Обычно такое случалось по вечерам. После ее возвращения в дом на пороге почти сразу появлялся господин Вильре якобы с важными бумагами для Стефана и смущал госпожу Деко своим озабоченным видом. Чуть позже подходил и сам Стефан.
Когда Адель сложила все кусочки головоломки воедино, она тут же сообразила, кто именно был ее безмолвным и невидимым соглядатаем. Неясной оставалась лишь роль господина Вильре, однако сегодня она, наконец, прояснилась.
Адель сидела в кресле возле камина и грелась. Девушка едва успела зайти в дом, как хлынул ливень. Господину Вильре повезло меньше, он пришел на десять минут позже, вымокший до самой нитки. Высушив одежду с помощью заклинания, он не отказался от предложения Адель составить ей компанию перед камином. Правда, в соседнее кресло садиться не стал, так и остался стоять навытяжку, будто палку проглотил. Мужчина протирал свои очки с невозмутимым лицом, но в движениях чувствовалось нервозность. Его действиям больше подходило выражение «натирал с остервенением». Несколько раз он будто невзначай бросал взгляд в окно, сквозь которое из-за потоков дождя лишь смутно угадывались очертания подъездной аллеи.
— Вы кого-то ждете? — усмехнулась Адель.
— Господина ла Сови, разумеется.
— Ну, да, кого же еще!
— Прощу прощения! — раздался от двери голос госпожи Деко. — Принести вам чай?
— Нет.
— Нет!
Адель и господин Вильре ответили одновременно. Отказ мужчины носил более эмоциональный характер.
— Прощу прощения, госпожа ла Сови, — он церемонно поклонился, — я забылся.
Экономка смотрела то на хозяйку, ожидая от нее вердикта, то на гостя — с удивлением и возмущением.
— Мы с господином Вильре, пожалуй, откажемся от чая, — произнесла девушка, выразительно глядя на служанку до тех пор, пока та не сообразила, что зашла в неподходящий момент. Извинившись, госпожа Деко скрылась за дверью, плотно притворив ее.
— Г осподин Вильре, вы ничего не хоте мне сказать?
Мужчина с тяжелым вздохом водрузил очки на переносицу и изобразил улыбку.
— Не желаете ли прогуляться?
Девушка повернула голову к окну, а после взглянула на помощника мужа.
— Желаю. Вот только погода неподходящая, вы не находите?
— Как знать, как знать, — пробормотал Вильре, без надобности поправив очки.
Адель решила, что с нее довольно этого фарса и спросила напрямик:
— Где Стефан?
Мужчина пожал плечами.
— Где-то в парке… бегает.
— Бегает? — Адель подняла брови.
— Да, — Вильре кивнул и даже нашел в себе силы посмотреть девушке в глаза, но стекла очков бликовали, не давая возможности прочитать взгляд. — Дело в том, что ваш супруг… — он замялся.
— Оборотень? — подсказала Адель, и мужчина с такой силой вдавил мостик очков в переносицу, что казалось, тот вот-вот выгнется в обратную сторону.
— Хм… да… да, именно так, госпожа ла Сови, — господин Вильре никак не мог взять себя в руки, — выходит, он вам во всем признался?
— К сожалению, это до этого открытия мне пришлось додумываться самой. Звезд с неба я не хватаю, вот процесс и затянулся, — Адель развела руками.
— Хм… да… — Вильре начал повторяться, но быстро исправился, — в смысле, мне вообще удивительно, что вы обо всем догадались! Так что не стоит на себя наговаривать!
— Благодарю за похвалу, — девушка склонила голову, — но вы же понимаете: все нюансы ситуации мне не известны. Будьте добры, просветите меня!
— Разумеется, — мужчина присел в кресло, которым сначала пренебрег. — Вашего супруга прокляли, но, полагаю, вы и сами пришли к такому заключению, — он вопросительно взглянул на собеседницу и, дождавшись, когда она кивнет, продолжил: — К сожалению, всех подробностей я не знаю. Господин ла Сови не посчитал нужным посвятить меня в них. Единственное, что мне доподлинно известно, так это имя ведьмы, наславшей проклятье и то, что действует оно совсем не так, как предполагалось.
— Что вы имеете в виду? — Адель уцепилась за последние слова Вильре, тот пожал плечами и попробовал объясниться:
— Это я передаю вам слова господина ла Сови. Но вообще-то, это не главное. В последнее время ваш супруг испытывал трудности с возвращением в человеческий облик. Мы с ним стали договариваться на определенное время, к которому я прибывал в поместье и… и звал его. С каждым разом ждать возвращения приходилось все дольше, а сегодня… — мужчина тяжело сглотнул.
— А сегодня он вообще не пришел на зов, — закончила за него Адель.
Вильре опустил голову, не проронив ни слова, но нужды в словах не было.
— Почему вы думаете, что он придет на мой зов?
Мужчина тяжело вздохнул и признался:
— Я не уверен в этом, но очень надеюсь, что так и будет. Г осподин ла Сови говорил, будто частенько сопровождает вас во время прогулок.
В последней фразе Адель почудился вопрос, и она решила внести ясность:
— Да, порой я чувствую чужое присутствие поблизости.
— Так вы попробуете?
Адель почувствовала себя неуютно от надежды, прозвучавшей в голосе Вильре и читавшейся в его взгляде так явственно, что никакие очки не спасали. Девушка решила разрядить обстановку:
— Куда же я денусь! В конце концов, мой супруг до сих пор не удосужился составить завещание, в котором назвал бы меня своей прямой наследницей. Знаете ли, я совсем не горю желанием участвовать в судебных тяжбах со всеми его родственниками!
Вильре дернулся, отчего очки съехали на самый кончик носа. Адель мгновенно осознала: господин помощник не оценил ее юмор.
— Это была шутка, — уведомила его девушка. — Видимо, неудачная.
Она посмотрела в окно. Дождь продолжал лить с прежней силой.
— И все-таки погода премерзкая, — рассеянно заметила девушка, вставая с кресла.
* * *Адель оставила зонт дома. Толку от него не было никакого, только обзор закрывал. Вдруг Стефан пробежит где-то рядом, а она его не заметит! Девушка не имела ни
