Мысленно пережевывая информацию, я все ждала инструкций относительно того, как мне общаться с Менельтором. Маир явно считал их излишними, но я придерживалась иного мнения.
— Простите, а как мне вести себя с вашим другом? Они с Сальмельдис были знакомы и достаточно близко, иначе какой толк показывать меня именно ему!
— Ты права, — Маир погрозил мне вилкой. — Моя сестра была крайне неразговорчивой особой. С Менельтором они виделись довольно часто, но большую часть времени она его игнорировала, лишь в крайних случаях отвечала на его реплики вежливой улыбкой.
Я опешила.
— Даже на вопросы?
— Даже на те из них, что адресовались ей и требовали ответа, — уточнил Маир, — поэтому проблем возникнуть не должно. Единственное… — эльф прищурился, — тебе стоит обращаться ко мне на ты. Мы с сестрой, как я уже говорил, находились в непростых отношениях, но до маразма с выканьем не дошли.
А вот тут мои пальцы сплоховали — ослабли. Я чуть было не выронила вилку! У меня в голове не укладывалось, как можно так запросто обратиться к эльфу. К Древнему! К тому, кого зовут Смертельные Сумерки! Это как, богу в молитве сказать: «Эй, ты!».
— Хм… — я проглотила комок в горле и прохрипела: — Я постараюсь.
— Будь любезна! — Маир в очередной раз склонил голову, ставя точку в беседе. Он с интересом заглянул в свою коробку. — Остыло. Я это есть не буду, а ты?
Вместо ответа я активнее заработала вилкой. По мне, так и холодным рис был очень хорош. Даже пристальный взгляд Маира меня не смутил.
— Пожалуй, платье тебе нужно темно-красное или золотое. Учтешь мое пожелание?
Я кивнула, ибо момент эльф выбрал не самый удачный — рот оказался занят.
— Вот и прекрасно! Тогда я начну паковать вещи!
Хотелось бы узнать какие, ведь большая часть его гардеробы так лежала в дорожной сумке.
— Начну с ноутбука, — послышалось в коридоре.
Оставшись в одиночестве, я закатила-таки глаза и тут же прикусила язык. Зашипев сквозь стиснутые зубы, я про себя костерила на все лады одного эльфа. В тот момент мне это казалось вполне уместным.
— Осторожнее, Венн! — донеслась очередная реплика.
Превозмогая боль, я откликнулась не без сарказма:
— Спасибо за заботу!
Взрыв смеха стал неожиданностью.
— Шипишь, как моя сестрица. Теперь я спокоен: все точно пойдет по плану!
* * *Служащий гостиницы смотрел на ключи, полученные от Маира с таким видом, будто ему в руки попала святыня. На сам кар парень и вовсе не смел поднять взор. Я его понимала: сама долго отходила, увидев машину, которую снял эльф. Бэйн из-за своего роста отдавал предпочтения компактным игрушкам, Маир был выше, и его временная игрушка оказалась больше.
Еще месяца два назад точная копия черной красавицы напоминала о скором старте продаж, поблескивая гладкими боками с рекламных экранов по всему городу и вводя в транс мужское население столицы своими обтекаемыми формами и салоном, комфортным даже на вид, про технические характеристики и функционал разговор отдельный! Цена у нее кусалась, возможно, по этой причине один из прокатчиков пополнил свой парк этой моделью — кредитов на покупку мало у кого хватит, а взять на время, чтобы произвести должное впечатление на партнеров или банально пустить пыль в глаза, вполне реально.
Я имела все основания считать, что мое удивление было глубже, нежели у обладателя форменного костюма тройки с витиеватой эмблемой гостиницы на левом лацкане — корни у него уходили глубже. Мало ли я красивых и дорогих каров пересмотрела за время работы на Дом Крамас!
Маир в очередной раз сумел поразить меня. После того, как мы забрали «игрушку», эльф попросил отвезти его на северную окраину столицы, где уже лет пять как в замороженном состоянии находилась дорожная развязка. Я даже догадками голову свою не забивала, просто привезла его, куда велено, и ждала дальнейших распоряжений. Сразу после того, как Древний огляделся по сторонам, он попросил меня уступить ему место за рулем, чтобы… попрактиковаться. В вождении.
Я молчала, пока Маир объяснялся: Менельтор сделал для своего давнишнего друга полный пакет документов, включая водительские права. Удивительная забота! Поразительная… Я могла бы еще много слов подобрать в качестве эпитета для поступка владельца «Клетки», но мой словарный запас никого не интересовал. Я пересела на пассажирское сиденье, хотя был велик соблазн остаться стоять на обочине, и порадовалась тому, что система безопасности у этой модели самая навороченная, а главное, силовая. Но, слава Силе и всем богам, — в которых я, кстати, до сегодняшнего дня не особо верила, — все обошлось!
— Не смущай персонал таким пристальным вниманием, — шепнул мне на ухо Маир, ненавязчиво положив руку на мой локоть.
Я кивнула и дернулась в сторону багажного отделения, но еще один молодой человек в фирменном костюме, только физически покрепче первого, уже выгружал наши сумки. Сумка Маира была честной — габариты соответствовали весу, моя же… Вещей оказалось больше, чем планировал Маир и ожидала я, а сумки подходящих размеров не оказалось. Одним словом, слава пятому измерению!
Совесть лениво куснула, когда я увидела, как стремительно ушли вниз руки носильщика. Потупив глаза, я позволила Древнему увести себя к дверям.
Вестибюль встретил нас прохладой, едва уловимой смесью приятных ароматов, парадным глянцем каменных плит на полу, матовой сдержанностью деревянных панелей и благородным блеском бронзовых светильников. Ах, да! Еще и улыбкой администратора. Правда женщина улыбалась не нам, на паре, с которой разговаривала в момент нашего прибытия. Высокородный маг с породистым, но некрасивым лицом, о чем-то расспрашивал сотрудницу гостиницы, время от времени бросая снисходительные взгляды на девушку, вцепившуюся в его руку. Короткая стрижка последней помогла определить ее статус — человек обыкновенный, — а выражение шока на хорошенькой мордашке дополнило ее — впечатленный нежданно-негаданно свалившимся на него счастьем до состояния влюбленности.
Я поймала себя на том, что ненамеренно отвожу взгляд от девушки и рассматриваю мага, пытаясь найти в его внешности и манерах хоть что-нибудь, что указывало бы на удачный финал для этой пары, без женских истерик, слез и драмы. Ничего не получалось. Опыт оказался сильнее оптимизма и даже сильнее воображения.
Нельзя сказать, будто никаких результатов мои наблюдения не принесли. Принесли! Маг почуял, что на него кто-то без зазрения совести пялится, и обернулся. Я взгляд не отвела, отчего между темных бровей объекта моего интереса пролегла глубокая складка. Вдоль позвоночника прошел озноб, но я продолжала смотреть в темные глаза чистокровного. Секунд через пятнадцать игра наскучила магу, он обратил свое внимание на моего спутника и тут же потерял ко мне всякий интерес. Администратор в третий раз повторила свой вопрос, и маг, наконец-то, соизволил на него ответить.
— И на посетителей так смотреть не нужно, — возле уха раздался знакомый шепот, а мужская рука,
