Отряд Каргая, распавшись на десятки, мигом раскроил толпу на части. Одни бьяры были сбиты конями, другие, крича от ужаса, падали ничком, чтобы защититься от огня падающих звезд. Третьи пытались бежать в лес, но тут же оказывались в сетях, со связанными руками и деревянным кляпом во рту.
Около дюжины человек, сорвав личины и выхватив из-под безрукавок длинные кинжалы, бросились к священному камню. Охранники «царевича» устремились им навстречу.
Хаста моргнул – вот только что он своими глазами видел смуглого юношу с золотистыми волосами, и вдруг тот будто растаял в воздухе! Только старый жрец в крашенной луковой шелухой одежде опрометью метнулся в сторону бобрового хвоста. А юноша – его будто ветром унесло, или он просочился в самое нутро камня! Стражи «царевича», не замечая, что творилось у них за спиной, продолжали отчаянно сражаться за своего бесследно пропавшего господина, покуда все до последнего не были перебиты воинами Каргая.
Наконец суматоха на лугу начинала понемногу затихать. Хаста уже собрался было спускаться с пригорка, как поблизости среди листвы послышалось тихое шипение.
– Марга, ты?
Кусты раздвинулись, и сестра Ширама молча поманила жреца.
– Там не было Аюра, – сказала она, когда Хаста оказался рядом.
– Ты сама это увидела?
– Да, мы с девочками стояли близко, под камнем. Но тот парень был похож. Только двигался иначе – лучники так не ходят. У них плечи разведены, а этот, верно, отродясь боевого лука не натягивал… Но это ерунда. А вот когда заревела труба, самозванец пропал, и на его месте появился какой-то белоголовый бьяр!
Хаста кивнул – нечто подобное он и ожидал услышать.
– Хорошо было бы расспросить того бьяра, – продолжала Марга, – но его убили вместе с другими. И знаешь, что скажу? Похоже, Каргай и не собирался брать Аюра живым.
– Значит, вот какой у него приказ, – пробормотал Хаста. – Киран желает закончить в Бьярме то, что начал в столице… Как я и предполагал. А что луковый жрец, где он? Я говорил, что он нам понадобится.
– Жрец у нас. – Сестра Ширама махнула в сторону леса. – Отвел глаза воинам и хотел удрать, но мои девочки изловили его. Завязали ему глаза, заткнули рот, привязали к дереву и ждут нас в лесу – вон там, ниже по ручью.
– Прекрасно, просто прекрасно! Что ж, пойдем побеседуем с ним…
– Эй, звездочет, ты тут? – послышался снизу оклик Анила. – Каргай желает видеть тебя! Проклятый жрец навел на нас всех морок!
– Я скоро вернусь, – пообещал женщине Хаста и начал спускаться к священному камню.
* * *Каргай сидел на принесенной бьярами скамье неподалеку от поваленного пугала и мрачно пил свежесваренное пиво из берестяного туеска. Лицо его было усталым и, как показалось Хасте, отрешенным.
– А, чародей, явился…
Глава ловчих поставил опустевшую посудину на скамью и уставился на «звездочета».
– Да, ты не солгал, – буркнул он. – Царевича тут не было. Давай рассказывай, как об этом узнал.
– Ты знаешь, когда дует ветер, – возвел глаза к небу Хаста. – Он может дуть в одну сторону, а затем, хоть ничего и не произошло, задуть в другую. Но сможешь ли ты рассказать, как он дует?
– Опять ты за свое!
– Знамения светил…
– Ладно, не хочешь – не рассказывай. Говори, что тебе известно! Где искать корень этого злочинства?
– Вот сейчас ты задал верный вопрос, доблестный маханвир! Нет смысла ловить солнечные зайчики. Надо искать руку, которая держит серебряное зеркало.
– И тебе ведомо, чья это рука? – напрягся Каргай.
– Догадаться нетрудно. Рядом с самозванцем стоял жрец Северного храма. Все мы знаем, на какие чудеса они способны. Он навел морок, заставив людей поверить, что они видят царевича. Даже Анил признал в самозванце Аюра, а ведь он не раз видел его в столице. Но это значит, что и жрец видел настоящего царевича так же ясно, как ты меня. Стало быть, жреца и надо спрашивать!
Каргай скривился, будто раскусил незрелую клюкву:
– Когда бы Белазору не смыло большой волной, я бы тоже думал, что искать нужно там.
– Разве Северный храм разрушен?
– Не знаю. Можно было бы спросить у жреца, но он с помощью колдовства исчез у нас из-под носа!
– Если пожелаешь, – скромно сказал Хаста, – я постараюсь отыскать его.
Тусклые глаза Каргая мгновенно ожили и приобрели жесткий блеск.
– Пожелаю! Сколько людей дать тебе в подмогу?
– Сейчас не нужно. Но пусть Анил и его люди будут у меня под рукой.
– Хорошо, – кивнул Каргай. – Так и будет.
Анил догнал Хасту на самой опушке леса.
– Ты что удумал? – возмущенно напустился он на «звездочета». – Ты же знаешь, что у меня свой приказ! Меня сюда послали ловить мятежного жреца Хасту и его накхини! Зачем ты затребовал у Каргая мой отряд?! Я только-только получил людей, чтобы наконец заняться поисками, а теперь мне придется бегать по твоей указке!..
– Послушай, – миролюбиво сказал рыжий жрец, – ты говоришь, что должен поймать мятежника Хасту. Но кто знает, может, тот жрец, которого вы сегодня упустили, он и есть?
Анил озадаченно умолк.
– Вот-вот, поразмысли над этим хорошенько! Кстати, объясни, как он умудрился пройти мимо вас незамеченным?
– Откуда я знаю? – огрызнулся молодой вельможа. – Это все проклятое бьярское колдовство!
– Вот видишь? Без меня ты не сможешь поймать Хасту, даже если окажешься с ним нос к носу. Следуй за мной и поверь – в нужное время я укажу тебе, где скрывается этот дерзкий мятежник.
– Правда? – вновь обретая надежду, спросил Анил.
Хаста торжественно поднял обе руки к небу:
– Клянусь Семью Мудрецами!
– Если так, то хорошо, – милостиво склонил голову юный воин. – Я буду помогать тебе.
– А сейчас мне надо удалиться в лес. Побеседовать со звездами. И вновь прошу – не ходи следом.
– Но сейчас же день, звезд не видно…
– Есть такие места, где звезды можно увидеть средь бела дня. И тебе лучше туда не попадать… Выполни мою просьбу, а то я в другой раз могу и не успеть защитить тебя.
* * *Хаста не поверил глазам. Марга имела вид смущенный и виноватый, что совершенно не вязалось с ее обычным резким и высокомерным поведением. Сейчас она больше напоминала ребенка, застигнутого во время поедания заготовленных на празднество сластей.
– Что-то случилось? – настороженно спросил он.
Сестра Ширама кивнула.
– Что-то с луковым жрецом?
Марга тяжело вздохнула и снова качнула головой.
– Вы его убили?!
– Не совсем…
И она пустилась в объяснения, чем снова привела Хасту в состояние оторопи.
– Сначала он умер…
– Умер? Постой, как это «сначала»? О чем ты говоришь?!
– Когда ты ушел, мои девочки заскучали и, чтобы не тратить время впустую, решили разговорить его. А он взял и умер. Они еще ничего и сделать не успели! Говорят, вдруг обвис у них в руках, и все – не дышит, сердце не бьется…
– Та-ак… – протянул Хаста с досадой. – Значит, совсем ничего не сделали, а он умер?
– Девочки поклялись тайным именем
