Сэм фыркнула.
– Одними ди-би ничего не добьешься. Вы же это прекрасно понимаете, Мина.
– Придется добиться, – настойчиво сказала Джинн. – Альтернативы неприемлемы.
– Тут уже не до перебора альтернатив!
– Решаю тут я! – резко сказала Джинн, нисколько не смутившись. – Вы оба заключили контракт с моим правительством, и я ожидаю, что вы будете выполнять его. Если у вас с этим проблемы, то советую отдохнуть где-нибудь подальше отсюда. Уверена, что я найду других людей, способных управлять этим заводом.
Мимо них снова протопал гигантский мех, выполняя очередную задачу, и они подождали, пока он удалится.
Беард потер подбородок, погрузившись в размышления. Он чувствовал на себе взгляд Сэм, ожидающей, когда он приведет какой-нибудь веский аргумент. Ну что ж, придется ее разочаровать.
– Деймон? – обратилась к нему Джинн. – Вы хотите что-то сказать?
Он посмотрел на нее искоса и не сразу покачал головой.
– Да, я довольно упрямый парень, но считаю, что мы поспорили достаточно, и понимаю, что вы не измените свое мнение.
Джинн приподняла бровь.
Сэм у нее за спиной буравила его сердитым взглядом. Беард развел руками.
– Мы изложили свою точку зрения. Вы знаете наши взгляды. Хватит болтовни, пора приниматься за дело. Клепать этих механических засранцев. Чтобы вы взяли их в свои руки. Превратили их в себя, так сказать.
Джинн слегка удивленно склонила голову.
– Кстати о засранцах, посмотрите кто пришел, – добавил Беард.
С осмотра завода вернулась вся группа, и как раз вовремя. Беард отошел от Джинн и пожал руки Делу с Джей Ди. Сэм крепко обняла Кейт – за последнюю неделю они успели стать подругами.
– Приветствую вас, капрал Диас, – кивнула Джинн Кейт.
Девушка, слегка поколебавшись, отдала честь. Похоже, она еще не привыкла к своему званию. Беард не мог винить ее.
На его взгляд Кейт выглядела… лучше. Уж точно, как настоящий боевой «засранец» в этой личной броне КОГ. Она, Джей Ди и Дел представляли собой новое поколение солдат.
Но все же что-то в ее чертах заставляло задуматься о пережитых потерях и о расставании с Оскаром и близнецами. Под глазами вырисовывались темные мешки. Наверное, до сих пор плохо спит.
«Х-мм».
– О чем беседуете? – спросил Джей Ди, подходя ближе.
– О достигнутом прогрессе, – ответила Джинн.
– В деле окончательного уничтожения Роя? Прошу, скажите, что именно об этом.
«Прямо в точку, – подумал Беард. – Нравится мне этот парень». Ему стало интересно, как отреагирует Джинн. Ее ответ был предсказуемым ответом политика.
– Да, окончательная цель именно такова.
Значит, вот какую формулировку она выбрала. При явном разочаровании Дела она подняла руку. Беард отметил, что теперь на нее были обращены все взгляды.
– Мы встречались лицом к лицу с подобным врагом раньше и результаты были… катастрофическими для обеих сторон. На этот раз нам нужно быть умнее, но верный ответ – разумный ответ – нельзя дать за одну ночь.
Она обвела рукой огромный завод под ними, охваченный бурной деятельностью.
– Мы прикладываем усилия не на одном фронте, и мне необходима помощь всех вас. Даже ваша, сержант Феникс, если вы того пожелаете.
Беард посмотрел на старого друга, стоявшего чуть поодаль, метрах в трех, прислонившегося к перилам со скрещенными на потрепанной боевой броне руками. Сразу же бросалось в глаза, что это далеко не новый вариант доспехов.
– Прикладываете усилия? И только? – спросил Маркус.
Джинн покачала головой.
– Мы хотим спасти как можно больше людей. Доставьте их сюда, в Новую Эфиру. Защитите их.
Посмотрев ему в глаза, она добавила:
– Если мы сможем их убедить.
Маркус ничего не сказал. Что, впрочем, как подумал Беард, не означало и «нет». В случае с Маркусом Фениксом это часто бывал лучший ответ, на какой только можно было надеяться.
Эпилог: Утренняя звезда
Он выскользнул из дома поздно ночью, когда все уже заснули. Воздух был свежим, с юга дул небольшой ветерок. Он прошел по саду мимо деревьев, затем почти у ворот свернул налево. По ту сторону прохода стояли четыре DR-1, как всегда молчаливые и бдительные.
У сарая он достал ключ, отпер дверь и шагнул внутрь. Внутри было холодно и темно. В последние дни сюда не заходила ни одна душа. Он закрыл дверь за собой и после недолгого колебания запер ее на щеколду.
Потом прошел в глубь строения. Со вторым поворотом ключа лестница повернулась. Как всегда со скрипом. Он мысленно оставил пометку смазать ее маслом, спускаясь по ступеням в тайное помещение.
– ИРИС, включи свет, пожалуйста, – сказал Беард. – И все системы.
Комнату залил мягкий голубоватый свет. Экраны ожили и почти одновременно заполнились различными кусками кода и показателями статуса.
– Давно вы не приходили в такой поздний час, Деймон. Все в порядке? Вы снова поругались с мисс Бирн?
– Нет-нет, ничего подобного.
Беард опустился в свое кресло, откинулся на мягкую спинку и воспользовался мгновением, чтобы прочистить мозги. Он не был в этом помещении с тех пор, как стало известно об его тайном доступе к ди-би, который потом демонстративно был отключен.
Приставив указательный палец к подбородку, он сосредоточился на главном мониторе.
– У нас новый рабочий проект, ИРИС. Только у тебя и у меня.
– Хорошо. Назначаю базу данных…
– Нет, – поспешно прервал ее Беард. – Не нужно. Я уже позаботился. Вообще-то тебе лучше отключить постоянное хранилище для этой сессии.
Ответ ИРИС занял на долю секунды больше, чем обычно.
– Я… я заинтригована.
Мысленно он улыбнулся. Она быстро развивается.
Развернувшись в кресле, Беард подкатился на нем к шкафчику для документов у дальней стены. Отпер нижний ящик и выдвинул его. Внутри находились десятки дисков с данными, идентичные по размеру и форме, все без ярлыков. Он поворошил их в поиске единственного нужного. На этом диске была небольшая белая точка на краю, почти незаметная, если не знать, что искать. Остальные были фальшивками, призванными на некоторое время сбить с толку преследователей, если возникнет такая необходимость.
Вернувшись к рабочему столу, он вставил диск в машину.
– Итак, ИРИС, начинаем. Открой проект «Утренняя звезда».
– Он закрыт кодовой фразой, Деймон.
– Знаю. Я и задал ее.
Он помедлил, отчасти осознавая, что рискует, делясь этой информацией с ИРИС, а отчасти предвкушая ее помощь. Он провел бесчисленные часы, годами составляя файлы на этом диске, и едва прикоснулся к самому верхнему слою данных. Но теперь, вместе с ИРИС… у него почти кружилась голова от открывающихся возможностей. Наконец, он решил, что риск оправдан.
– Кодовая фраза: «Посмотри на небо».
– Анализирую.
Беард подождал.
– Есть ли какие-то первые соображения, ИРИС?
– Из всех имеющихся файлов у восьмидесяти семи процентов указано авторство Адама Феникса.
– Отец Маркуса, – объяснил он. – Дед Джеймса. Большинство из них в настоящее время несущественны для нас, ИРИС. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на файлах, относящихся к «Молоту зари».
– Что вы хотите, чтобы я нашла?
– Все, что не имеет соответствий в твоих собственных базах данных, – постарался он произнести как можно более ровным голосом. – Названия мест, имена, все такое.
Потом он закатал рукава и тихо пробормотал
