Анаис разочарованно вздохнула. Предположение не оправдалось. Герратской Империи не существовало уже почти век — с тех пор как к революционерам-республиканцам примкнули маги и помогли стереть императорскую власть с лица земли.
— Книга из прошлого. Комната из прошлого, — пробормотала она. — Призраки?
— Скорее всего, призраки. Раньше в Академии учили какой-то магии предметов… Интересно, почему сейчас не учат, — ответил Ларс. Анаис пожала плечами.
— Устарела, может. Изобрели что-то поудобнее. Нужно поговорить с ди Кэрретом…
— О каком таком прошлом вы толкуете? — вмешалась госпожа Варамаль. Анаис хотела объяснить, но Ларс захлопнул книгу, и старуха умолкла.
— Зачем ты так? Это невежливо, — укоризненно протянула Анаис. Ларс поморгал и снова приподнял обложку.
— Простите, госпожа Варамаль, у нас нет времени, но позже мы вам все расскажем, — торжественно произнес он и вернул том на полку. — Пойдем! Хочу заодно посмотреть, во что превратился кабинет ректора. И страшно представить, какой стала столовая.
— А я, — задумчиво проговорила Анаис, — кажется, хочу побеседовать с госпожой Неллис. Надеюсь, она не откажет мне в кое-каких разъяснениях…
Прежде чем выйти из комнаты, она раскрыла блокнот Натана и взглянула на записи. Те привычно сливались в кашу. К записи «Пока существует ключ, существует и замок» прибавилась еще одна.
«В замке нет особой магии, но в ключе она надежна. Нужно передать его тому, кто сможет им распорядиться».
***
Административное крыло, на третьем этаже которого располагался кабинет ректора, изменилось мало. Стена беспрекословно перенесла их туда, стоило пожелать. Стало чуть светлее и как будто просторнее. Площадка, на которую выходила дверь, обзавелась диванами для посетителей. Окно украсилось тонкой решеткой, по которой вилось растение с нежно-зелеными листьями и ярко-голубыми цветками.
Ларс дернул дверь, прежде чем Анаис успела его остановить. Она зажмурилась: проклятье, стучать же нужно, это же ректор, он может быть занят! И, конечно, оказалась права.
Кабинет стал двухэтажным. Второй ярус занимала круговая галерея, уставленная рядами стульев. На нижнем ярусе тоже прибавилось стульев, стол перекочевал в центр, а одну из стен вместо книжного шкафа занимал механизм, похожий на тот, что появился в холле. Четыре циферблата с непонятными значками и один — сложный, с десятком стрелок, двумя рядами значков и рычагами. По-видимому, для регулировки. Отчего-то Анаис стало жутковато, когда она представила, что именно полагалось регулировать.
Ди Кэррет сидел за столом, а на стульях перед ним расположились преподаватели. Все или не все — Анаис не считала. Головы повернулись в сторону незваных гостей.
— Да? Что такое? — нетерпеливо поинтересовался ди Кэррет.
— Простите, мы зайдем потом, — пробормотала Анаис.
— Я понимаю, всем интересно, что случилось, — сказал ректор. — Мы разбираемся. Рабочая версия — изменения вызваны призраками. Завтра начнутся занятия, и преподаватели объяснят вам все, что мы узнаем. Опасности нет.
Анаис закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной.
— Проклятье, — буркнула она вполголоса. — Ларс, тебе точно не помешали бы уроки этикета.
— Ну извини, — сконфуженно ответил Ларс. — А давай ты будешь меня учить.
— Извиняться тебе нужно было перед ди Кэрретом. Но сейчас уже поздно. И, Заступница и Покровитель, неужели тебя нужно учить стучаться в дверь? — Анаис отошла в сторону, чтобы ее голос не услышали в кабинете. — Хотя ладно. Если станешь магом, никто не обратит внимания на твои манеры. Магам многое прощают. Взять хотя бы Ми-Гирра, — она вздохнула. — Пойдем лучше посмотрим на столовую.
Она оглянулась на Ларса и зашагала к лестнице.
— Меня пугает, что ты говоришь «если», — сказал он, догоняя ее.
— А что еще говорить? Сам видишь, может случиться что угодно, — Анаис широким жестом обвела коридор. Вместо потолка над ним раскинулось золотое небо.
— Призраки, которые перестроили Академию — это странно, но не страшно, — возразил Ларс. Они свернули на лестницу. Гладкие деревянные перила скользили под рукой. Неожиданно приятно было встретить что-то неизменное, как эти крутые ступеньки.
— Натан говорил, что оно изменит мир, — Анаис подумала, стоит ли показывать последнюю из разборчивых записей в блокноте, и решила подождать. Хотя бы до тех пор, пока на эту запись не посмотрит Алета. — Ладно, может, ты и прав. Бояться будем потом. А пока… Ларс, по правилам этикета по лестнице мужчина должен спускаться первым.
***
Столовая разочаровала. Летающие столы смирно выстроились на полу, а помещение увеличилось в несколько раз. Вместо того чтобы с комфортом играть в пилота, приходилось прокладывать путь, пытаясь разминуться с другими студентами и не наставить себе синяков о края скамеек. Зато кухня превратилась в длинную стойку, уставленную большими кастрюлями. Пустыми. Анаис не сразу разобралась, откуда теперь телепортировать еду.
Потом она заметила Клэр. Та взяла тарелку с обнаружившегося рядом столика с чистой посудой и подошла к кастрюлям. Занесла тарелку над одной из них — и в тарелке что-то появилось.
— Это что еще за конвейер? — поинтересовалась Анаис, тоже беря тарелку.
— Я такой видела в одном ниддатском ресторане самообслуживания. Только там были краны с подписями, — обернулась Клэр. — Кажется, оно сломано. Чары сбиты. По кастрюлям должно быть понятно, что в них. А так… какой-то кот в мешке.
Ей достался фруктовый салат. Анаис посмотрела на аккуратные кусочки яблок, апельсинов, бананов и еще чего-то, а потом вспомнила рассказ Итана. Байка о студенте, который питался призрачными продуктами. Как давно все то, что раздают эти кастрюли, съел кто-то другой?
— Оно не внушает мне доверия, — сказала наконец Клэр и сунула тарелку в кастрюлю. Внутри что-то вспыхнуло и погасло. — Наши повара уже здесь, подождем, пока они наведут порядок.
Она отошла к ближайшему свободному столу и села. Анаис покосилась на Ларса, и они присоединились.
— Это все призраки, — произнесла Анаис. — Только очень реалистичные. Получается, наша Академия была такой много лет назад.
— Получается, — Клэр потянулась за магическим зеркалом. — Жаль, я еще плохо владею реверсивными пророчествами. Я бы их исследовала.
— И что бы ты узнала?
— Полную картину событий, конечно. То, что пытаются узнать наши преподаватели, — Клэр приподняла брови, точно изумляясь глупости собеседников. — Если бы Академия менялась так, как обычные здания… Если бы ее перестраивали, делали ремонты, перепланировки… То тогда призраков бы не было. Призраки — обрывки прошлых вероятностей, которые были изменены магически. Вот мне и интересно, зачем понадобилось несколько раз перестраивать Академию чарами. И каким был, хм, исходный материал.
Анаис молча смотрела на нее. Самой ей и в голову не пришло об этом задуматься. Ну да, призраки — обрывки вероятностей, это все знают… но знание не соотносилось с новыми незнакомыми
