Было и правда вкусно. Опасения не оправдались, десерт смирно лежал в вазочке и не проявлял признаков разумности. Только посуда бегала, прыгала, тянулась к людям и всячески пыталась обратить на себя внимание. Да еще пудра, присыпка и цукаты танцевали в воздухе живым фейерверком.
Из-за киоска вынырнула Клэр с мороженым в руках. Анаис помахала ей, и Клэр подошла. На ней было легкомысленное желтое платье с глубоким вырезом.
— Привет! Когда вы вернулись с каникул? — спросила она.
— Мы еще не вернулись, мы на праздник приехали… А что, Академия где-то здесь?
— Стоит на Тополиной улице. Я все лето там просидела.
— Ха, значит, она так и будет перемещаться! — прокомментировал Ларс и посмотрел на Анаис. — А ты боялась.
— Будет, — подтвердила Клэр. — Решили так и оставить. Традиция.
— А почему ты не поехала домой? — Анаис разглядывала сокурсницу, силясь понять, что в ней изменилось. Клэр осталась прежней, но чем-то неуловимо отличалась от той неприступной и невероятно уверенной девицы, какой предстала в первый день знакомства. Нет, уверенность не пропала, как и горделивая осанка. Но из глаз ушел некий опасный огонек, как у зверя, готового, что на него в любой момент нападут. Его сменила безмятежность, прохладная и тихая, как весенняя река.
— Мне некуда возвращаться, — спокойно сказала Клэр. — Я покончила с прошлой жизнью.
Анаис не стала спрашивать, какой была ее прошлая жизнь. Здесь весенняя река оборачивалась темным омутом, незаметным, но очень опасным.
С площадки-возвышения перед киоском хорошо просматривался новый университет. Круглые окна ярко блестели на солнце. А вот дверей не обнаружилось. На церемонии открытия они должны были торжественно появиться в стене. Зато она увидела Ритто. Тот стоял на высоком крыльце и о чем-то совещался с незнакомым мужчиной в сером плаще. Сам преподаватель предсказаний был в белом костюме, резко контрастировавшем с черными волосами. Надгробия Анаис не разглядела.
— Кстати, Мерклин говорила, что с этого года Ритто будет нашим ректором, — вспомнила она.
— Не только Мерклин. Все уже знают. И я за него оч-чень рада, — промурлыкала Клэр, облизывая ложечку. Анаис подозрительно покосилась на ее беззаботное лицо.
— У тебя с ним точно ничего нет?
Клэр тихо засмеялась.
— Кто задает вопросы в лоб, тот не получает ответов…
«Все понятно», — подумала Анаис… и вдруг услышала вопль.
— Эй! Пусти, больно!
Кричал подросток, причем совсем рядом. Она резко обернулась и увидела странную картину. Ларс держал за ухо худенького вертлявого мальчишку лет двенадцати. У мальчишки были встрепанные темные волосы, синяк под глазом и ужасающе несчастный изможденный вид. Слишком широкие штаны болтались на тощих ногах, серую майку покрывали заплатки. Подросток напоминал попрошайку из тех, что снуют с протянутой рукой в праздничных толпах.
— Ты к кому в карман лезешь, бестолочь? Чему тебя учат? — вопросил Ларс. В голосе возмущение парадоксальным образом мешалось с насмешкой.
— Жрать охота, вот и лезу, — буркнул подросток и попытался обиженно нахохлиться. Получалось плохо. Все еще держа незадачливого вора за ухо, Ларс развернул его к себе и нахмурился, всматриваясь в черты.
— А ты случайно не Аби, дядюшки Арона сын?
— Сам ты… — начал мальчишка и осекся. — Ты его откуда знаешь?
Ларс не ответил. Он поднял глаза на Анаис. Выражение лица сделалось пристыженным, точно это не подросток, а сам Ларс попался с поличным.
— Вот ты и познакомилась с моей семьей, — вздохнул он. — Это у нас Аббель Аласси, нахал и неумеха. Последний раз я его видел, когда ему было лет семь. Он уже тогда своих не узнавал.
Анаис стало смешно. Она фыркнула, изучая Аббеля, как забавную зверушку.
— Пусти его. К нам он точно больше не полезет.
Сказав это, она подумала, что безнадежно теряет совесть. К ней и Ларсу воришка не полезет, зато обчистит десяток других людей. Но что с ним делать — в полицию сдавать? Так его и там пожурят и отпустят, потому что ни в чем более серьезном обвинить не смогут…
— А ты Ларс, что ли? — Аббель наконец узнал родственника, и глаза его загорелись восторгом. — Ха! Видел бы ты, что творилось, когда ты смылся! Ты ж теперь маг, да? Ну шикарно! Жаль, когда я приеду, ты уже выучишься!
Ларс разжал пальцы. Аббель запрыгал на месте, растирая пострадавшее ухо и корча рожи.
— Куда приедешь — в Академию?
— Ага. Между прочим, не один ты колдовать можешь!
— Ты, что ли, тоже можешь? — иронически поинтересовался Ларс.
— Что ли! — с вызовом заявил Аббель. — Не веришь?
Он вытянул руку перед собой и внимательно всмотрелся в расправленную ладонь. В воздухе мелькнуло что-то темное, Анаис непроизвольно пригнулась… но предмет тут же исчез. А из расступившейся толпы вдруг показался Ми-Гирр.
Преподаватель теории вероятностей, в белой рубашке с короткими рукавами и хлопковых брюках, успел где-то загореть до черноты и улыбался так заразительно, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Светлые волосы еще сильнее выцвели на солнце. А в руках он держал замызганное жестяное ведро. Мгновение спустя до Анаис долетел запах. Ведро до самых краев заполнял свежий парной навоз.
— Где этот террорист? — спросил Ми-Гирр, ставя свою ношу на землю и беря магическое зеркало, свисавшее у него с пояса на цепочке. Ведро исчезло. Налетел свежий ветерок, и смрад развеялся. — Кому взбрело в голову облить господина Аласси навозом? И почему именно навозом? В конце концов, это не смешно.
— Гм… Спасибо за спасение, — пробормотал Ларс — и сделал неуловимое движение, хватая Аббеля за предплечье. Почуяв, что запахло жареным, мальчишка попытался сбежать, но не успел. — А я не поверил, что он владеет магией, надо же…
Теперь юного Аласси разглядывали и Анаис, и Клэр. Тот невинно потупился, но глаза то и дело стреляли по сторонам, выбирая пути отхода.
— Кто владеет магией? — Ми-Гирр тоже критически осмотрел Аббеля. — Ну, если навоз — его рук дело, то да, владеет. Где его зеркало?
— Похоже, что вместо зеркала у него собственная ладонь, — заметила Анаис. — Как это возможно?
— В последнее время искры немного помолодели. Это не первый подросток, у которого появляются способности, мы уже думаем открывать для них отдельную школу. Нужно отправить его в Академию, к госпоже Бринт. Мы разберемся.
Ми-Гирр снова взялся за зеркало.
— Изолировать бы его, — предупредил Ларс. — Он от нее в два счета сбежит, и хорошо, если ничего не прихватит. Это
