– Слушай, – решила рискнуть Грейс, – а почему она все-таки… ну… арфа?
Торвальд покосился в сторону. Только убедившись, что Эйра стоит слишком далеко, заговорил:
– Дед очень страдал, когда она умерла. Велел лучшим умельцам Сории-Мории выварить ее тело в молоке, из костей вырезать остов арфы, а из волос сделать струны. Так он как бы оставил одну часть ее души во дворце, а другая отправилась в царство мертвых.
– Звучит жутко, – призналась Грейс. «И неаппетитно», – добавила она про себя.
Торвальд улыбнулся:
– Что есть, то есть.
– Мы можем вернуться? – вдруг попросила Грейс. У фонтана Вивиан разговаривала с королем. Судя по движению рук, что-то объясняла, а он только кивал своей массивной головой, склоняясь над ней так низко, что почти дотрагивался лбом до ее волос. Король сделал жест рукой, и Вивиан сдвинула волосы, чтобы снять цепочку.
Торвальд застыл на мгновение, не отводя взгляда от этой пары:
– Да.
Грейс показалось, что это «да» было низким и мрачным. Они двинулись к елке и услышали обрывок фразы:
– …никогда ее не снимала, если верить Грейс.
Вблизи было видно, что Вивиан дышит тяжело, а волосы возле лица потемнели от пота. Грудь рывками поднималась и опускалась, пока тетка пыталась отдышаться.
Король заметил, что они подошли, поднял недовольный взгляд и поднес тонкую цепочку к глазам. В его огромных мясистых пальцах, похожих на сардельки, она терялась, и Грейс испугалась, что Сурт случайно порвет ее.
– Ты уверена, что эта цепочка была у твоей матери?
Черные глаза уставились на Грейс, и она окаменела. Этот взгляд был совсем не похож на взгляд Торвальда. Так могло бы смотреть очень древнее существо, которое на протяжении тысячелетий наблюдало, как обезьяньи предки человека неуклюже учатся ходить прямо.
Грейс сглотнула и заставила себя ответить:
– Да. Мама носила ее не снимая.
– Занятно. – Король еще раз глянул на цепочку, а затем вернул ее Вивиан. – Это не украшение, а кусок уздечки. Такую упряжь надевают на лошадей Дикой Охоты. Хорошая троллья работа.
– И зачем она нужна? – нахмурилась Вивиан. Грейс показалось, что арфа за спиной короля презрительно хмыкнула, но струны остались неподвижными.
– Зачем нужна уздечка, Вивиан? Чтобы держать кого-то в узде.
– Лора носила ее, чтобы управлять собой?
– Собой или кем-то другим внутри, – равнодушно ответил король троллей. – Как знать.
Вивиан продолжала хмуриться, но больше ни о чем не спросила – наверное, этих сведений ей было достаточно. Грейс так не считала, но возражать не рискнула. Не хотела, чтобы эти черные глаза опять уставились на ее внутреннюю обезьяну, напугав ту до чертиков.
Вивиан взяла цепочку и снова надела на шею. Грейс хотела попросить отдать ее, но тут король пригласил всех к столу, и пришлось отложить просьбу.
На плоских блюдах уютно прижались друг к другу сочные куриные ножки, маленькие перепелиные яйца и много разной рыбы. Грейс почувствовала, как у нее урчит в животе. Почему она не додумалась поесть перед приходом сюда? А вот Вивиан, которая могла не сдерживаться, взяла тарелку и щедро положила на нее угощение.
Грейс повернулась, и на нее уставилась мертвая баранья голова с вываленным языком. Голод как рукой сняло – хоть какой-то плюс. Король тем временем с жадностью заглатывал куски мяса, щедро сдобренного жареным луком. Пальцы у него стали жирными от сока. Грейс замутило, но Вивиан и глазом не моргнула. Она взяла протянутую Торвальдом вырезку, полила ее острым соусом и пристроилась на лавке чуть в стороне от стола.
Арфа, которая стояла совсем близко, молчала.
– Ты ничего не ешь.
Грейс подскочила от неожиданности. Король троллей нависал над ней, как скала, от него густо пахло мясом и луком. Не дождавшись ответа, Сурт развернулся к Вивиан:
– Ты ее подучила?
Вивиан подняла брови, изобразив удивление:
– Чему, ваше величество?
– Тебе так у нас плохо, что ты учишь свою племянницу не трогать еды с нашего стола? – прогудел он. – Чтобы, не приведите боги, она не осталась плясать с нами?
Король злился. Судя по тому, что успела увидеть Грейс, он вообще легко выходил из себя. Вивиан терпеливо вздохнула, сжав губы. Было заметно, что присутствие Грейс и Торвальда ограничивало ее. Может, будь она и Сурт наедине, она бы сказала что-то совсем иное.
– Вам недостаточно моей компании? – Вивиан заглянула в лицо Сурта. Для этого ей пришлось задрать голову, но взгляд был прямой и вызывающий.
– Я не понимаю, почему ты проявляешь такую черную неблагодарность, – прорычал король.
Но Вивиан не собиралась идти на попятный.
– Ваше величество, – отчеканила она, – в последнее время, когда бы я ни приходила, вы ищете новые поводы со мной поссориться. Даже я устаю вас развлекать! Свое обещание я никогда не нарушала.
Король двинулся на нее так, что Грейс испугалась, что он ее растопчет. Но Вивиан не шелохнулась, и Сурт остановился в миллиметре от нее, задевая скрещенные руки тетки бархатом своих рукавов.
Грейс заметила, как Торвальд напрягся. Как тролли выясняют отношения? Колотят друг друга дубинами, пока у проигравшего не треснет череп? Она подалась вперед, но молодой тролль придержал ее за руку и слегка покачал головой.
– Дед, она имеет право… – начал он.
– Торвальд, только ты не вмешивайся!
– Молчать!
Вивиан и Сурт сказали это одновременно, и это могло быть смешно, если бы не было так жутко. Что ж, по крайней мере, тут у короля и тетки мнения определенно совпадали.
– Вивиан, – вдруг сказал король, – ты что, хочешь отказаться от нашего соглашения?
Тетка моргнула, вид у нее сделался растерянным. Видно было, что такого вопроса она не ожидала. Твердости во взгляде поубавилось, и Грейс это не понравилось.
– Я никогда не нарушала своего обещания, – медленно повторила Вивиан, и это однозначно было не то начало, на которое рассчитывал король троллей. – Но я была бы счастлива, будь у меня возможность приходить, когда я сама этого хочу.
На лицо короля наползла туча. Торвальд закрыл глаза. Наверное, это был не очень хороший знак.
– И как часто ты тогда будешь нас навещать? – Сурт не кричал, но его голос разлетелся громовыми раскатами по всему залу. – Раз в год? Так не годится, Вивиан. Я заботился о тебе, я ввел тебя в Сорию-Морию…
– Я всегда была благодарна.
– Не перебивай меня! Ты будешь приходить тогда, когда я этого захочу. Ты придешь завтра – с племянницей или нет, мне плевать. Завтра ночью я хочу тебя опять здесь видеть.
Вивиан открыла рот, но Торвальд ее опередил:
– В соглашении говорилось: «Каждую третью ночь…»
– В моем королевстве я решаю, какая ночь – третья! А если ты еще раз откроешь рот без моего позволения, будешь наказан!
Все тролли вокруг молчали и, кажется, почти не дышали. Одна Эйра, похоже, была довольна происходящим. Наверное, если скандалы заменяют тебе ситкомы, будешь радоваться
