— Командующий, получено сообщение от патруля шиазцев. Они получили сигнал спасательной капсулы и запрашивают поддержки от ближайшего корабля сил Союза, — оторвал Канстаэла от тяжелых раздумий помощник.
— Подозревают очередное нападение? Вполне разумно, учитывая тактику пиратов, но не думаю, что ахзашцы настолько глупы, чтобы нападать настолько рядом со своей территорией. Наши разведчики рядом есть?
— Да, один из преследующих корабль, стартовавший с Тариниуса. Наши подтвердили, что капсула была отстыкована именно от него.
— Сообщи шиазцам, что поддержка будет оказана, но ахзашский подарок пока на борт лучше не брать, рискованно. Нападения на патруль я все же не ожидал бы, учитывая состав экипажа. Насколько я знаю, представителей расы рептилиодов с Шиаза в рабство не продают, слишком опасные и независимые, но наши «друзья» с ледяной планеты вполне могли получить заказ от какого-нибудь любителя экзотики и боев. Донесения от других разведчиков?
— Еще один корабль держит курс на Ахзаш, два постоянно меняют направление движения. Ребята докладывают, что те не пытаются скрыться, а будто бы ищут кого-то. Кажется, среди последних нет того, кто нам нужен, — помощник сел в свободное кресло в ожидании пояснений относительно плана командующего, не торопясь уходить.
Канстаэл, напротив, поднялся со своего и прошелся по каюте, бывшей долгие годы для него домом. Так было до того момента, пока в не очень спокойной, но рутинной жизни военного не появилась женщина, изменившая все. Теперь же пылающая огнем душа оллундца могла быть спокойна лишь рядом с ней, а это значило, что и привычная обстановка перестала успокаивать, если Триана была где-то далеко. Но если прежде Канстаэл думал, что подобное развитие событий может лишь раздражать, и не только не расстраивался отсутствию каких-либо привязанностей, а даже был в некоторой степени благодарен судьбе, то теперь не понимал, как он раньше не замечал той пустоты, что окружала его. Единожды ощутив, каково это — пробуждать жизнь, отдавать и получать, не требуя и без просьб, оллундец уже не мог не желать возвращения всего, что получил с появлением Трианы.
— Держим курс на Ахзаш, переходим на крейсерскую скорость. Шансы пятьдесят на пятьдесят, но ты сам сказал, Шанир, что оставшиеся два корабля вряд ли везут похищенных с Тариниуса. А, значит, нам в любом случае надо приблизиться к планете и как можно быстрее. Если было запланировано нападение на патруль, одни щиазцы даже при поддержке корабля разведчиков, могут понести слишком большие потери. Приказ ты получил, исполняй.
— Тебе бы отдохнуть, Канстаэл. Не известно, как нас встретит пограничный сектор, а ты вторые сутки без сна.
— Я все понимаю, Шанир, и сам посоветовал бы тебе отдохнуть в подобной ситуации, но не могу себе позволить потерять связь с реальностью даже ненадолго. Важное донесение может прийти в любой момент. Ничего, Оллунд поддержит меня, если силы организма иссякнут.
Словно в подтверждение слов командующего, пришло сообщение от связиста.
— Вот всегда эти шиазцы делают все по-своему! Даже не успели им ответить, как они сообщают, что капсула уже на борту, — Канстаэл нахмурился. — На этот раз не засада, но почти полное совпадение с предыдущими случаями — в капсуле раненая найунка.
— Почему почти?
— Капсула не с найунского корабля. Ты когда-нибудь слышал о том, чтобы ахзашцы кого-то спасали? Вот и я не знаю о таких случаях. Женщина жива и вполне дееспособна, она сообщила, что на борту две похищенных нуррианки и редулик. Это именно тот корабль, который нам нужен, Шанир! Так… Судя по остальной информации и времени, которое прошло с момента выпуска капсулы, ахзашцы уже на подлете к своей планете. Придется нам наведаться в гости к белокрылым.
Помощник командира вполне отдавал себе отчет, что тот действует исключительно из личных мотивов, и разделял желание Канстаэла освободить плененных и воздать ахзашцам по заслугам, но ситуация явно начала выходить из-под контроля. Шанир не мог промолчать.
— Это уже не территория Союза, Канстаэл. Нам не разрешат посадку и, тем более, поиски твоей жены. Применим силу — спровоцируем военный конфликт. Ты не частное лицо, а командующий союзной армией. И подвергаешь опасности слишком много жизней, спасая Триану.
— Ты прав. И, конечно, понимаешь, что я не отступлю. А это значит, что искать жену на Ахзаш я отправлюсь один!
— Уверен, что белокрылые будут рады принимать командующего, пусть и прибывшего с частным визитом? Даже если предположить, что мы просто совершим посадку, тебя дальше космопорта не пропустят. Надо искать другой выход.
— Вот и отлично, будешь искать, пока я инициирую переговоры. Шанир, у меня голова отказывается соображать от волнения за Триану, я не могу ничего не делать или ждать, пока найдутся дипломатические способы вытащить ее. Плохое качество для оллундца, а для командующего вообще неприемлемое, но так есть. Ты мне друг и поймешь. А теперь держим курс на Ахзаш, будем решать проблемы в порядке очередности.
* * *Оказавшись дома, Антея получила неприятное известие, лишившее ее обычного хладнокровия. Столько лет она воспитывала сыновей, прививая им традиционные ахзашские ценности, а оказалось, все старания матери стали лишь лужицей растаявшего снега. Самый старший, очень похожий на отца — такой же безпринципный красавец, как казалось Антее, заявил, что женится. Сама новость не представляла из себя ничего особенного, вступление в брак — вполне логичный этап на пути к самостоятельной жизни и возможности покидать планету для любого ахзашца. Но вот невеста…
— Это ты им привил любовь к экзотике! Зачем постоянно таскать в дом женщин, не способных никого убить?! У нашего мальчика сложилось впечатление, что жена должна быть любящей и доброй, какой позор!
— Не преувеличивай, Антея, он женится на ахзашке, которая по определению не может быть такой, как ты описала. Не обучалась воинскому искусству и не собирается, это, конечно, странно, но наш сын вправе сам выбирать спутницу жизни. Жена родит ему сыновей и более ничего их не будет связывать, что в этом неправильного с твоей точки зрения?
— Если бы! — фыркнула женщина. — Он говорит, что любит ее. А это значит, не станет улетать один, чтобы зарабатывая деньги так, как это делаем мы с тобой. Наш сын навсегда останется на Ахзаше и будет работать, умрет рано, но при этом прекрасно сохранится. Вот что значит дурное влияние!
— Это правда? — Наэлиен повернулся к сыну, молча подпирающему стену в их высокотехнологичном доме, обставленном в соответствии с последней ахзашской модой минимумом мебели, но отлитой из редкого сплава серебристого цвета с вкраплениями синего.
— Тебя интересуют факты или ваши фобии по
