Это был удар на поражение. Северус побелел, как полотно, а Джемма впилась в Люциуса потрясённым взглядом.
— Он тебе не сказал, дорогая? — недоумённо поднял брови Люциус, разыгрывая удивление. — Он стал Пожирателем Смерти, перешел на сторону Тёмного Лорда.
Джемма побледнела и перевела взгляд на Северуса. Тот виновато опустил взгляд.
— Что ж, Северус, надеюсь, до свадьбы ты не будешь докучать моей невесте. Но как её старого друга, и как моего нового соратника я обязательно приглашу тебя на свадьбу. Ну, а после, естественно, приходи в гости. Надеюсь, ты станешь другом нашей новой семьи. А теперь позволь мне остаться наедине с Джеммой. Нам есть, чем заняться вдвоем, — надменно улыбнулся Люциус.
Северус неловко поклонился Джемме и молча вышел. Девушка села на диван, обхватив голову руками. Люциус смотрел на неё с видом победителя.
— Отлично, милая. Едва я выхожу за дверь, как ты начинаешь принимать посторонних мужчин, — ядовито сказал он. — Мне не нравится, что ты живешь одна. Собирай вещи, ты теперь будешь жить у родителей. Да, кстати, свадьба состоится двадцатого декабря, начинайте готовиться…
========== Непреложный обет ==========
1978 год, 20 декабря.
«Я сегодня умру».
Едва Джемма Рей открыла глаза, эта мысль громом прозвучала в её голове. Девушка снова закрыла глаза и судорожно сглотнула. На её глазах появились слезы. Утешало одно: она сама выбрала свой путь, и сегодня она вольной птицей выпорхнет из загребущих рук Малфоя. Джемма горько улыбнулась и резко встала с кровати. Разглядывая себя в зеркале, девушка старалась набраться мужества. Родители уверены в том, что она счастливейшая из девушек. Бедные папа и мама! Им сегодня будет очень больно. Но они не должны ничего заподозрить до самого конца, иначе Малфой найдет способ ей помешать. Джемма вытерла слёзы и прошла в ванную.
Она тайком пробралась в комнату родителей, пока они ждали её внизу. Девушка положила им на кровать большой конверт. В конверте было письмо и ещё два конверта поменьше. В письме Джемма подробно объясняла родителям причины своего поступка и раскрывала то, что случилось с ними на самом деле. Также там была просьба передать два конверта их адресатам — Северусу Снейпу и Ремусу Люпину. Джемма замерла на минуту, пытаясь запомнить спальню родителей, а потом решительно вышла прочь.
Стелла и Ричард Рей стояли внизу лестницы и ждали свою дочь, чтобы ехать в Малфой-мэнор на свадьбу. Было решено, что торжество произойдет там. Джемма появилась и на миг замерла наверху лестницы. Солнце осветило её. Навсегда в памяти родителей осталась эта картина — их прекрасная дочь в свадебном платье, залитая солнечным светом. Джемма была бледна, но она ободряюще улыбнулась родителям, когда спустилась. Девушка крепко обняла их, сдерживаясь изо всех сил. Ричард и Стелла, видимо, всё же что-то почувствовали — на мгновение им стало страшно.
— Что с тобой, девочка моя? — спросил отец. — Ты так бледна.
«Я просто очень волнуюсь, вот и всё».
— Нам уже пора, — улыбнулась Стелла, поправляя фату.
«Конечно».
Джемма обвела взглядом толпу гостей. Малфой был уверен в своей победе и пригласил много народу, в том числе и репортёров «Ежедневного пророка». На лице девушки появилась жёсткая улыбка. Тем лучше. Чем больше будет народу, тем больше свидетелей, а значит, он ничего не сможет сделать её родителям.
Оказавшись у начала дорожки, ведущей к алтарю, Джемма Рей гордо выпрямилась, вздохнула и на миг прикрыла глаза.
«Моя дорога на эшафот», — мелькнуло в голове.
Внезапно ей стало очень спокойно. Вот она дорога. Её надо пройти. Вот и всё. В конце её — освобождение. Больше не будет угроз. Не будет Малфоя. Не будет надвигающейся войны. Она сделала всё, что могла. Она спасла своих родителей — теперь у них есть шанс принести свой вклад в эту войну, в победу добра. Ей же сейчас предстоит освобождение. Когда её не станет, у её родителей больше не будет слабых мест. Джемма улыбнулась и ступила на красную дорожку, идя рядом со своим отцом навстречу своей смерти.
Люциус надменно улыбался. Он добился своего. Эта девчонка теперь будет принадлежать ему, и он отыграется на ней сполна за своё унижение. Она будет умолять его о смерти. Но он будет продолжать её мучить день за днем, безжалостно ломая.
Джемма подошла и остановилась рядом с Люциусом перед алтарем. Скрестив взгляды, словно клинки, они повернулись к магу, ведущему церемонию.
— Дорогие друзья, мы собрались здесь, чтобы сочетать священным браком этих восхитительных молодых людей, решивших идти дальше по жизни вместе, рука об руку…
…Северус сжал руки в кулаки. Он стоял в самом конце толпы гостей. Неясное предчувствие беды мучило его. Он впился горящим взглядом в Джемму. Если бы он знал раньше!
— Согласны ли вы Люциус Абраксас Малфой взять в жены эту девушку Джемму Маргарет Рей?
…Стелла Рей внезапно похолодела. Она смотрела на дочь, не мигая, словно чувствуя, что сейчас произойдет что-то ужасное. Ей вдруг стало страшно. Она поняла, что теряет дочь навсегда.
— Да! — самодовольно ответил Люциус.
…Ричард Рей замер. Его тоже томило предчувствие, что сейчас случится что-то непоправимое. Он, не мигая, смотрел на Джемму, его малышку Джемму, его любимую и единственную дочь.
— Согласны ли вы, Джемма Маргарет Рей взять в мужья этого юношу Люциуса Абраксаса Малфоя?
…Ремус Люпин, сидящий в гостиной у Лили и Джеймса Поттеров, внезапно вскочил, пролив на себя чай и даже не заметив этого. Взгляд его был направлен в никуда. «Джемма», — прошептал он.
«НЕТ!» — появилась над головой Джеммы торжествующе золотая надпись.
— Что это значит? — нахмурился маг.
«Значит, я не согласна выйти замуж за Люциуса Малфоя!»
— Но как? Ты же не… Ты же дала Непреложный обет! — потрясённо прошептал бывший жених.
Джемма торжествующе улыбнулась. Внезапно её охватило пламя. А девушка всё улыбалась. Спустя минуту вместо Джеммы Рей на полу была кучка белого пепла.
Стелла Рей закричала, словно раненый зверь, а потом упала в обморок на руки своего мужа.
Ричард Рей подхватил жену и потрясенно уставился на то, что недавно было его дочерью.
Северус Снейп издал отчаянный вопль.
В гостиной Поттеров Ремус Люпин упал на колени и скорчился от боли в сердце.
Поднялся невообразимый шум. Все гости вскочили со своих мест. Репортёры защёлкали фотоаппаратами.
— Как же так? — потрясённо простонал Люциус.
Он нагнулся к пеплу, желая потрогать его и удостовериться, что всё это не сон, но внезапно налетевший ветер смёл пепел и унёс его прочь. От Джеммы Рей не осталось ни следа.
Люциус медленно распрямился и стал отступать, надеясь скрыться.
— Не так быстро, парень! — прорычал Ричард Рей,
