— Алло, мам? Привет, родная… Да, всё хорошо… Добрались нормально, да, — она закусила губу — врать матери было невыносимо. — Мам, можно мне с папой поговорить?.. Да, да… я тоже тебя люблю, мам.
В ожидании пока мама отыщет отца, работающего во дворе, девушка снова насторожено оглянулась на дверь. Пока было тихо.
«Кейла?» — раздался в трубке голос отца.
— Папа?.. Я должна предупредить. Вы в опасности. Тот фермер, с которым ты тогда приехал, он вовсе не фермер. Пап, это киллер… Да, это связано с моей работой. Они угрожали мне… вернее вам, и пытались помешать мне в расследовании… Он уехал?.. Так что будьте осторожны… да… я надеюсь на тебя, пап…
Кейла помрачнела, услышав вопрос отца. Почему-то ей очень не хотелось на него отвечать.
— Да, — глухо отозвалась она. — Джек тоже… Нет, я сейчас не с ним… Пока всё хорошо. Пап, мне ещё Тому позвонить надо, чтобы он меня нашёл. Всё, ага… Люблю.
Кейла отключила телефон и прикрыла рот рукой, отчаянным взглядом глядя перед собой. Глаза заполнились непрошеными слезами, и она торопливо смахнула их, набирая номер своего помощника. Непроизвольно девушка отвернулась к окну, словно не желая видеть окружающей обстановки.
— Том?.. Ты был прав. Это не отпуск, меня похитили, и у меня сейчас очень мало времени… Слушай внимательно: я нахожусь в каком-то доме. Нет, местность я не знаю. Дом расположен в милях ста пеятидесяти от какого-то населённого пункта… Я видела табличку с указателем расстояния, когда меня везли… Нет, названия города я не видела… Если тебе поможет — погода в этой местности сейчас солнечная и очень тёплая… Около двадцати пяти… Я видела Риппнера и адвоката, ну того, который его вытаскивал, помнишь?.. Подними все материалы, которые я смогла найти по их организации, может, найдёшь адрес… Том, у меня осталась всего неделя, если не меньше. Коннорс обещал завтра тут появиться, не знаю, проследи за ним что ли… Том, и ещё…
Кейла вдруг похолодела и умолкла. Она медленно обернулась, словно зная, что увидит через несколько секунд.
Джек Риппнер стоял в дверях комнаты и смотрел на неё таким взглядом, что Кейла поняла — она обречена. Гнев террориста был ужасен.
— Том… — прошептала девушка враз побелевшими губами, — спаси меня…
Он метнулся к ней, а она почему-то не могла даже пошевелиться, чтобы защититься. Зло оскалившись, Джек выхватил у неё из рук телефон, а потом, схватив за плечо, с такой силой отшвырнул прочь, что девушка пролетела через полкомнаты и рухнула на пол возле кровати. Мужчина посмотрел, кому она звонила, и нажал кнопку отбоя.
— Обязательно надо было всё испортить, Кейла? — с ненавистью выдохнул он, склоняясь над ней.
Резкий взмах рукой, звук пощёчины, похожий на громкий хлопок, и голова женщины качнулась в сторону, а щека заалела.
— Дрянь! Стерва! — новая пощёчина. — Зачем ты это сделала?
Он грубо встряхнул её за плечи и снова ударил по лицу ребром ладони. Мужчина словно взбесился: он выплёскивал свою боль, свою ярость. Он защищал её, как мог, а она предала его! Он дал ей возможность выжить, он хотел помочь ей, когда всё поутихнет немного, а она всё испортила! Она лгала ему! Даже вчера ночью она лгала ему!
Кейла закрыла голову руками и сжалась в комочек. Всё произошло так быстро, что она не могла сосредоточиться.
— Тварь, — выдохнул зло Риппнер, отходя от девушки. — Лживая сука.
Он прожигал её взглядом, полным ненависти. Джек подошёл к шкафу и достал костюм.
— У тебя есть десять минут на сборы, — холодно заявил он, не оборачиваясь. — Мы уезжаем.
— Куда? — слабо простонала Кейла, сев на полу и аккуратно ощупывая лицо.
— Не знаю, — отрывисто бросил он.
— А почему?
Новая волна гнева затопила его, мужчина подошёл к ней и присел рядом на корточки.
— Последние мозги растеряла ОʼБрайан? Сообразить не могла, что за этим домом следят? Что телефон, — Джек достал из кармана злополучный телефон и потряс им перед её лицом, — прослушивается? Что ты как маленькая? Потерпеть не могла два-три дня? Я бы отпустил тебя. А теперь они тебя убьют! Что же ты наделала, дурочка?
Последняя фраза была сказана с оглушающей нежностью. Кейла с изумлением смотрела на Риппнера, не веря своим ушам.
— Ты бы отпустил меня, Джек? Почему?
Он с болью смотрел на то, что сделал с ней в порыве гнева. Неуверенно протянув руку, кончиками пальцев он погладил разбитую губу, стерев выступившую кровь, затем покрасневшую щеку, словно желая прикосновениями убрать всё это.
Нежно придерживая её лицо за подбородок, Джек склонился к губам Кейлы, даря невесомый поцелуй.
— Потому что они хотят тебя убить, — прошептал он. — А я не хочу, чтобы ты погибла.
Всё это никак не укладывалось в её голове.
— Но почему?
— Нам пора. Скоро они будут здесь, — Джек встал на ноги и помог ей подняться. — Возьми только самое необходимое…
***
Машина остановилась на заправке у въезда в город.
— Слушай меня внимательно, — взглянул на Кейлу Джексон через зеркало заднего вида. — Я сейчас заправляюсь и иду в туалет. У тебя есть около трёх-четырёх минут, поняла? К заправщику не обращайся. Постарайся исчезнуть так, чтобы никто из окружающих тебя не заметил… Ясно?
— Да.
— Удачи тебе, Кейла. Не доверяй никому, — с какой-то непонятной грустью произнёс Джек, снова взглянув в зеркало, и решительно вышел из машины.
Дождавшись, пока он отвернётся, девушка осторожно открыла противоположную дверцу машины и бесшумно выбралась из неё. Она незамеченной пробралась до кустов, растущих неподалёку, и затаилась там. Кусты отгораживали заправку от остановки, на которую через пару минут подошёл автобус. Кейла ещё раз оглянулась на заправку и увидела Джека, направляющегося к машине.
— Прощай, Джек, — прошептала она, идя к автобусу.
Девушка вошла в салон и только тут спохватилась, что у неё нет ни денег, ни документов. Двери в это время закрылись, и автобус тронулся с места. В призрачной надежде на то, что может у неё завалялась хоть монета, ОʼБрайан ощупала карманы джинсов. В одном из них она нашла свои документы и небольшую сумму денег, которой вполне хватит на дорогу до дома.
— Джек, — прошептала Кейла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Она торопливо подняла голову и выглянула в окно. Джек стоял у машины, провожая автобус взглядом, полным боли…
========== Всё не так просто ==========
— Вот, — помощник положил на стол перед
