Джулия очнулась. Голова невыносимо болела, и женщина невольно застонала. Она попыталась открыть глаза. Вокруг было темно. Тогда она попыталась пошевелиться. Тело слушалось её с трудом — ныли все мышцы. Плюс ко всему её немного мутило и хотелось пить.
— Эй, — хрипло позвала она.
Раздались шаги, и она услышала голос Крейна.
— С добрым утром.
— Джонатан? Какое к чертям утро? Что произошло? Дай мне воды.
Она ощутила, как он приподнял её за голову, и её губы коснулись стакана. Женщина начала жадно пить, а потом закашлялась и помотала головой.
— Прости, я немного не рассчитал.
— В смысле?
— Я хотел всего лишь тебя ненадолго усыпить, но то противоядие, которое ты себе ввела, только ухудшило эффект.
И тут Джулия всё вспомнила.
— Так это ты! — она забилась, пытаясь вырваться.
— Тише, тише, тише, — прошептал Джонатан, крепко обняв её. — Поверь, так надо было, — шепнул он ей на ухо, погладив её по волосам. Затем он осторожно опустил её на подушку.
— Сколько я пробыла без сознания? И что произошло за это время?
— Два дня. Джокер арестован. Харви мёртв. Он национальный герой. А Бэтмен объявлен вне закона и его разыскивает вся полиция Готэма, — Джонатан коротко рассказал Джулии о том, что произошло.
— Где Стив?
— Мёртв.
— Что? — она попыталась сесть.
— Ляг и не дёргайся, — рявкнул Крейн, уложив её обратно. — А то я вынужден буду ввести тебе успокоительное… Я убил его.
— Ах ты, ублю…
— Замолчи, — он зажал ей рот рукой, навалившись сверху всем телом. — И выслушай меня. Он получил приказ убить тебя, когда Дента провозгласили героем. Всё, что вы сделали, пошло насмарку из-за этого чёртового Бэтмена. Он взял на себя всю вину. А Лига посчитала, что ты провалила операцию. А потому направила твоему напарнику сообщение. Я перехватил его… Успокоилась?
Джулия обмякла и закрыла глаза.
— Вот дерьмо, — прошипела она.
Они оба помолчали немного.
— Где мы? — спросила женщина.
— В моей секретной лаборатории. Я посчитал, что оставаться в твоём убежище сейчас небезопасно…
— Ясно, — вздохнула она. — А почему тут так темно?
Повисла пауза. Наконец, Джонатан обеспокоенно заметил:
— Здесь не темно. Обычный свет лампы дневного света, чуть приглушённый для того, чтобы тебе не резал глаза после пробуждения.
— Но я ничего не вижу…
— А вот это весьма неприятный сюрприз, — пробормотал Крейн…
***
Джулия сидела в кресле, уставившись невидящими глазами в пространство пред собой. Доктор Крейн сидел рядом с ней на диване.
— Давай попробуем, что ты теряешь? — спрашивал он.
Прохладные пальцы женщины накрыли его руку.
— Я устала от этих экспериментов, — вздохнула она. — Что я теряю? Веру, Джонатан. Веру в то, что это когда-нибудь случится.
— Ну должно же быть лекарство…
— Может, оно и есть. А может и нет. Хватит! Хватит тешить себя пустыми надеждами! Я должна учиться жить с тем, что у меня есть… У меня только один вопрос к тебе.
— Слушаю, — недовольно буркнул доктор.
Женщина повернула голову в его сторону и тихо спросила:
— Зачем ты мне помогаешь?
— Гм… я, — Крейн задумался, — возможно, я чувствую себя твоим должником.
— Должником?
— Ты же не бросила меня — вытащила из тюрьмы.
Она хрипло рассмеялась:
— Ой, не смеши меня, Джонатан. Это совсем другое. Я сейчас абсолютно беспомощна. Я сейчас — большая обуза. К тому же Лига объявила на меня охоту. Рано или поздно они меня найдут, и тебе не поздоровится за то, что ты помогал мне. Для тебя безопаснее бросить меня.
— Иди сюда, — он протянул руки, аккуратно взял Джулию за плечи и усадил рядом с собой, приобняв. — Я чувствую себя виноватым в том, что случилось.
— Никогда бы не подумала, что холодный и расчётливый доктор Крейн, он же Пугало, наводящее ужас на всех, может чувствовать себя виноватым.
— Замолчи, — он привлёк её к себе и поцеловал. — Я хочу помочь тебе, — прошептал он.
Джулия молчала. Наконец, она отстранилась и горько сказала:
— Так не бывает.
— Как?
— Вот так.
— Хорошо, я скажу тебе, — отозвался он после паузы, голос его стал холодным и отчуждённым. — У меня свой интерес в том, что ты рядом. И даже рад, что ты сейчас настолько беспомощна. Твои знания — вот что мне от тебя нужно… Ну и, — он цинично ухмыльнулся, — ещё кое-что.
Рука его скользнула по щеке Джулии, её шее и плечу. Женщина хмыкнула:
— А вот это уже больше похоже на правду.
Они оба умолкли. Крейн — потому что наконец-то нашёл для себя приемлемое объяснение своему порыву. Хотя где-то очень глубоко внутри затаился червячок сомнения, не всплывая, впрочем, на поверхность сознательного. Снейк молчала, несколько уязвлённая его словами. Хотя рассудком она понимала и принимала как должное это объяснение, всё же ей было немного обидно, и это озадачивало.
— Мне будет нужна твоя помощь, — спокойно сказала Гадюка, решив оставить эту такую опасную для них обоих тему.
— Я весь во внимании.
— Ты не забирал мой чемоданчик?
— Обижаешь, — усмехнулся Джонатан, вставая.
Раздались его удаляющиеся шаги — доктор прошёл в лабораторию.
— Сможешь прийти сюда? — позвал он.
— Конечно, — за эту неделю Джулия уже научилась ориентироваться в их убежище.
Когда она оказалась в лаборатории, Крейн встал позади неё, аккуратно взял её за плечи и подвёл к столу. Затем он опустил руки Джулии на стол, на котором лежал её чемоданчик.
— Я не мог оставить такое сокровище, — интимно и двусмысленно шепнул он ей на ухо, слегка прикусив мочку.
Женщина вздрогнула и судорожно вздохнула, чувствуя, как её охватывает возбуждение. Сейчас, когда она ничего не видела, усилились все остальные её чувства: слух, обоняние, осязание. А потому подобные игры всегда вызывали у неё бурю эмоций. Она улыбнулась и набрала шифр на замке. Чемоданчик открылся. Джулия, мысленно вспоминая, в каком порядке у неё лежали препараты, нашла нужный ей, и пальцы её обхватили небольшой флакончик.
— Какого цвета этот препарат? — спросила она Крейна.
— Бордовый.
Она согласно кивнула, открыла флакон и осторожно понюхала. Затем кивнула ещё раз и сказала:
— Именно то, что нужно… Мне нужны будут ингредиенты, чтобы сделать ещё. Я назову тебе их, ты найдёшь?
— Конечно. Узнать секреты самой Гадюки: да я об этом даже и мечтать не мог, — вкрадчиво шепнул он ей, вызвав новый судорожный вздох женщины. Затем доктор деловито спросил.
