— Эш, тебе такой не нужен? — скрипя сердцем, спросила Мери.
Все же добычу надо сперва распределить между членами отряда, а потом уже планировать пополнение «общака».
— Неа, — помотал головой парень. — Мой лучше.
Березка со скептицизмом посмотрела на самодельный, кривой посох, но промолчала. Если магик отказывается, то это его дело.
— Значит пойдет в общую копилку, — азартно произнесла Березка, бережно заворачивая трофей в тканевый лоскут. — Что еще есть?
— Одежда самая обычная — самопального пошива, — перечислял Криволапый. — Плащ любопытный, но его надо к экспертам везти — свитки не могут опознать. Амулетик, позволяющий в самой темной чаще спасительную тропку отыскать…
— Тулепс?
— У меня такой уже есть. Даже три.
— Значит тоже на продажу, — Мери разве что руки не потирала, подсчитывая в уме возможные барыши. К тому же если плащ не поддается идентификации, то может эксперт найдет что-то такое, что принесет не меньше полусотни золотых. — Дальше.
— А дальше у нас очень странные кольца.
— Странные?
— Ага, — кивнул мечник. — Сама глянь.
Мери посмотрела, протерла глаза и еще раз посмотрела. Два парных кольца, выполненных в виде пожирающих собственные хвосты змей прожгли в свитке нехилую дыру. Такого девушка еще не видела.
— Любопытно, — леди потянулась к находке, но путь преградила знакомая палка, кое-кем именуемая посохом.
— Не трогай, — строго произнес Эш, вмиг растерявший всю свою детскую непосредственность.
— Проклято? — догадалась подошедшая Алиса, закончившая латать Мервина.
— Не совсем.
Сперва ребята с укором посмотрели на Эша, мол — нашел время для театральных пауз, но вскоре поняли, что голос не принадлежал ни магику, ни кому-либо еще из отряда «Бродячих пней». Из рощи вышло четверо тернитов. Возглавлял отряд берсеркер. Этих отморозков легко определить по двум топорам, огромным, гипертрофированным мышцам и практически полному отсутствию лат. Позади него двигался ассасин, то и дело исчезая в бесконечных тенях, он игрался своими изогнутыми кинжалами, смоченными в самых мерзких ядах.
— Какие красотки, — чуть ли не пропел ведьмак.
В руках боец сжимал серебряный меч и что-то подсказывало Эшу, что это вовсе не очередной позер и поклонник популярного Урга. От ведьмака, в частности его амулетов и желтых глаз исходило ощущение некоей силы. Последним, вернее — последней, стала черноволосая маг. В руках она сжимала резной посох с синим кристаллом в качестве навершия. Весьма дорогая вещь, многократно усиливающая заклинания льда.
— Позвольте представиться, — чуть кивнул бесеркер. — Отряд «Песнь Глича».
Мери незаметно подала знак готовности и уже собиралась что-то ответить, как вперед подался Эш. С присущей ему беззаботностью и фамильярностью он подошел к ведьмаку и стал пристально изучать его сапоги. Для удобства волшебник встал на четвереньки и принялся делать пометки в воображаемом блокноте.
— Кстати, — произнес улыбающийся магик, не отрывая взгляда от обуви. — А кто такой Глич?
— Эээ, — вот и все, что смог ответить лидер отряда, чешущий затылок топором.
Ведьмак, стянув губы от раздражения, намеревался пнуть дурочка, но тот исчез, появившись рядом с волшебницей.
— Жасмин, — протянул цветочник, вдыхая аромат жгучих волос, цвета крепчайшего кофе.
Леди вскрикнула и наотмашь ударила посохом. Раздался знакомый свист, а потом треск ломаемых ветвей — Эш испарился, появившись рядом с ассасином. Магик тыкал в невозмутимого темного эльфа пальцем, проверяя не превратился ли тот в скульптуру. Убийца никак не прореагировал на волшебника, продолжая стоять, завернувшись в плащ с отрядной эмблемой — перекрещенными лютней и клинком.
— Ну ты и вымахал, — Эш, возвращаясь к «Пням», похлопал берсеркера по плечу. Для чего юноше пришлось чуть ли не на цыпочки встать. — И чем вас там на севере кормят…
Красивый парень вернулся к телеге, подмигнул Алисе и широко всем улыбнулся, опираясь на свою самопальную палку.
— Ээээ, — повторился берсеркер.
— Не обращайте внимания, — устало вздохнула Березка. — Мы — отряд «Бродячих пней».
По лицам неизвестных стало понятно, что они знают, с кем разговаривают. В конце концов, довольно сложно не узнать изображенный на плащах герб, учитывая сколько раз он мелькал в балладах.
— В курсе, — кивнул берсеркер. — Как насчет небольшого обмена?
— Я так понимаю, вам нужны кольца?
— Совершенно верно.
Фехтовальщица глянула на свои подопечных. Что-то смущало её в этой ситуации, а руки сами собой ложились на эфес сабли. Вот только Мервин явно тяжело дышал, сжимая зубы каждый раз, когда щит неудачно ложился на левую руку. Лари еще долго будет отходить после комбинированной атаки, а Алиса потратила большую часть сил на исцеление. Фактически в строю оставались лишь Меткий, сама Березка, ну и Эш. Правда, учитывая, что магик в этот момент пытался поймать бабочку, то, возможно, и его следует исключить из списка боеспособных.
— Зачем они вам? — Мери сделала шаг назад, скрывая ноги за небольшим бугорком. Возможно, это станет её трамплином для молниеносного прыжка.
— А тебе какое дело? — сплюнул ведьмак, покачивая серебряным клинком.
— Фред! — рыкнул берсеркер и желтоглазый воин мигом стушевался. — Прошу прощение за моего товарища — длительный переход немного растряс душу.
— Понимаю.
— Кольца, — продолжил гигант. — нужны нам для задания. Подвязались в помощники одному ордену магиков, вот, собственно, и собираем предметы, которые они затребовали.
— Стоящая хоть миссия?
— Вполне, — пожал плечами здоровяк. — Ну так что, миледи Березка, отдадите кольца?
— Отдать? — Мери не поверила своим ушам. — И это называется обмен?
— В данном случае — да, — хищно улыбнулся северянин. В этот момент по клинку ведьмака забегали красные молнии, вокруг девушки-мага засверкали ледяные иглы, а ассасин бесшумно ушел в тень, потерявшись среди марка. — Видите ли, мисс, мы чтим законы тернитов. А один из них гласит — «не покупай то, что можешь получить».
— Это грабеж, — прошипела Мери, обнажая саблю. — Еретики!
— Ну зачем так грубо? Просто деловой подход. У вас есть то, что нужно нам. При этом сейчас мы сильнее. Ваш защитник не может пользоваться щитом, мечник вот-вот задохнется от отдышки, а жрица осталась почти без сил.
Мери не могла возразить. Вдвоем они не смогут одолеть явно опытных «Рэккеров», готовых убить за дрянные кольца.
— Так что отдайте кольца, — тут берсеркер хищно ухмыльнулся и кивнул в сторону повозки. — Ну и все остальное, что нам приглянется.
— У меня вверенная грамота Его Величества, — Березка решила сыграть последним козырем. — Стоит мне прийти в любую управу, и по вашему следу пустят несколько десятков рыцарей.
Сперва «Песнеры» молчали, а потом дружно засмеялись.
— Что ж, — гоготал норд. — Полагаю вы не оставили нам выбора, — смех резко прервался, сменившись свистом обнажаемой стали. — Убить.
Глава отряда «рэккеров» не видел перед собой особой опасности, лишь знаменитых чистоплюев, представляющих собой жалкое зрелище недавно побитых псов. Пожалуй, по мнению берсекера, он только
