Размахнувшись, я зашвырнул шар на середину реки, выбрался на берег и принялся выливать из сапог воду и отдирать от штанин наледь. После скомандовал:
– Взяли!
Микаэль с тяжким вздохом ухватил Тильду за одну руку, я негнущимися пальцами вцепился в другую, и на пару мы потащили тело к загону для свиней, оставили его там, а сами поспешили в дом.
3Уве так и валялся под перекошенным буфетом, только теперь под головой у него обнаружилась сумка, и, ко всему прочему, школяр громогласно храпел. Микаэль на миг наклонился к нему и вынес вердикт:
– Целехонек.
– Пьяных небеса хранят, – привел я народную мудрость и поспешил на кухню, куда хозяин на пару с придурковатым племянником утащил Марту.
Там девчонка и обнаружилась, связанная по рукам и ногам. Стянутые за спиной запястья и кляп во рту не оставили Марте ни малейших шансов воспользоваться магией, попытки же ослабить путы и высвободиться успехом не увенчались.
Я взял со стола нож, сточенный до такой степени, что режущая кромка дугой подступала к обуху, но Микаэль меня остановил.
– А стоит ли? – задумчиво произнес он. – На живот переверни и… Как же ты сказал в прошлый раз… Что-то там про снятие напряжения…
Марта замычала и яростно задергалась, я не стал испытывать ее терпение дольше необходимого, разрезал веревки на запястьях и бросил нож на пол.
– Дальше сама.
Оставив девчонку разбираться с кляпом и путами на ногах, мы с маэстро Салазаром вернулись в общий зал, вытянули Уве из-под буфета, усадили его на пол и привели в чувство парой оплеух.
– А! Что?! – встрепенулся школяр, оглядел учиненный разгром и охнул. – Это как же так, магистр?!
Микаэль начал в своей неизменной манере морочить пареньку голову, а я обернулся к Марте, которая неуверенно, как-то бочком вышла к нам из кухни.
– Хозяин сказал, что со мной сначала позабавятся, а потом живьем свиньям скормят, – сообщила та, растирая красные полосы, оставленные на запястьях веревками. – Сказал не бояться, мол, после дурачка к свиньям все с радостью даже…
– Вот как? – хмыкнул я.
Впрочем, удивляться тут было нечему – и раньше нисколько не сомневался, что мы отнюдь не первые, кого взяли в оборот здешние живодеры.
Микаэль тем временем ухватил за плечо Уве, заставил его подняться на ноги и указал на залитый зловонной черной жижей пол у входной двери.
– Хватай вилы и вытаскивай свиней к загону для скота. Там еще кухарка лежит. К ней бросай.
Школяр неуверенно оглянулся на меня, и я повысил голос:
– Исполняй!
На улице быстро темнело, отправляться в дорогу было уже поздно, а значит, придется заночевать на постоялом дворе – так не дышать же этой вонью? К тому же паренька нужно было чем-то занять, и уборка помещения от падали годилась для этого как нельзя лучше.
Уве подошел к порубленным дохлым свиньям, зажал рот ладонью и выскочил за дверь, но быстро вернулся, выдернул всаженные в пол вилы, нацепил на них поросенка и вынес за порог. Его сапоги мерзко чавкали, прилипая к полу.
Я присмотрелся к хряку, но разобраться в нанесенных на его шкуру символах не сумел; очень уж сильно попортило их стремительное гниение.
– Не почувствовала в кухарке ведьму? – спросил тогда у подошедшей Марты. – Как ты могла не ощутить ее силы? Ты ведь тоже… ведьма!
– Не было никакой силы, пока она не запела! – уверила меня девчонка. – Со мной силой делился лес, а здесь все так и смердит смертью и болью. Неужели сам не чувствуешь?
– Нос заложен, – отшутился я, подошел к своей так и торчавшей из стены волшебной палочке и с некоторой опаской потянул ее на себя.
К моему величайшему облегчению, та легко высвободилась из бревна, и, если бревно в месте попадания жезла обуглилось и стало трухлявым, то сам он нисколько не пострадал. На пробу я махнул рукой, уловил привычное сопротивление небесного эфира и успокоился окончательно.
Но успокоился только на этот счет, слова девчонки заставили сосредоточиться и слиться сознанием с незримой стихией. Точнее – попытаться это сделать; взбудораженное эфирное поле еще не успело успокоиться, и меня почти сразу вышвырнуло из транса.
Я помассировал виски, болезненно поморщился и сказал:
– Лес – это понятно. Другое дело – смерть. Не демон ли смердит ею?
– Думаю, они не просто скармливали тела свиньям, – продолжила Марта. – Это был некий ритуал. Скорее всего, ведьма запирала души людей в животных, а затем при необходимости подпитывалась их силой…
Выбравшийся из подвала с бочонком грюйта Микаэль расслышал последнюю фразу и в своей обычной манере прокомментировал высказанную девчонкой догадку:
Бесноватые свиньи – вместилища силыСкорбной разумом ведьмы. Такая картинаПривидится только в полночном кошмареПосле кувшина дрянного вина!Маэстро Салазар сбил с бочонка обруч, и вернувшийся в дом Уве судорожно сглотнул.
– Налейте промочить горло, – заикнулся было он, но мигом стушевался под нашими взглядами.
– Работай! – распорядился Микаэль, отыскал чудом уцелевшую кружку и зачерпнул ею из бочонка. – Марта, что стоишь, глазами хлопаешь? Живо тащи посудину магистру!
Девчонка сбегала на кухню, а когда я уселся рядом с бочонком и вплотную занялся травяным пивом, маэстро Салазар указал на ногу хозяина постоялого двора.
– Ну-ка, бестолочь, скажи, что это такое?
Марта подступила к безжизненному телу, опасливо покосилась на бретера и сказала:
– Так это я вилкой ткнула. Он меня из-за стола потащил, я и ткнула.
– Дура криворукая! – Микаэль от возмущения чуть пиво не расплескал. – Кто ж так бьет! На два пальца левее артерия проходит! Ливанула бы кровь, не до тебя бы стало!
– А я откуда это знать могу? – окрысилась девчонка. – Вы и вовсе заснули! Глаза пивом залили и все проспали!
– Тьфу на тебя, бестолочь! – выругался маэстро Салазар, ухватил тело хозяина под руки и поволок его к люку.
Я отвлекся от бочонка и спросил:
– Ты чего это?
– Там ледник, – последовал не слишком понятный ответ.
– И?
Микаэль выпрямился и вытер со лба пот.
– Без учебного пособия эта тупица опять в какую-нибудь историю влипнет.
Я посмотрел в ответ с нескрываемым сомнением, но после недолгих раздумий лишь махнул рукой да предупредил:
– Ведьму сожжем!
– Двух тел для начала хватит, – уверил меня маэстро Салазар. – Не совсем же она безмозглая!
Марта удивленно захлопала глазами.
– Мы здесь остаемся? А если кто из местных явится?!
– Разберемся, – не принял я эти опасения всерьез, осушил кружку и начал выискивать во всеобщем бардаке пистоли.
Почистил их и зарядил, заодно проверил мушкет и только после этого вышел во двор, куда Уве уже стащил всех порубленных нами с Микаэлем свиней.
Первым делом я закрыл ворота, потом принялся носить из поленницы дрова и обкладывать ими ведьму и ее дохлых питомцев. Запалить костер под моросящим дождем получилось не сразу, но когда огонь занялся, пламя очень быстро взметнулось выше крыши сарая, повеяло жаром, зашкварчало на углях сало. Вонь горелой плоти
