Госпожа уже поднималась по лестнице, ведущей в хрустальный покой Длиннотени. С ней было несколько лучших братьев нашего Отряда. Я бухнулся прямо перед ней и заорал во всю мочь:
– Эй! Тревога! Назад! Уноси свою задницу!
Она подскочила, а потом уставилась в темноту, в то место, где должны были находиться мои глаза:
– Мурген?!
– Уматывай отсюда, да поскорее. Это ловушка. Князь пытается обезоружить твоих людей.
Она повернулась и не мешкая принялась отдавать приказы. Чтоб мне сдохнуть! Госпожа оказалась гораздо восприимчивее всех прочих.
В лестничном пролете запахло Киной. Я убрался оттуда. Хрустальный купол Длиннотени был окружен черным нимбом. Кина не могла привнести в наш мир слишком сильную магию, но все ее возможности были сейчас сосредоточены здесь.
Дщерь Ночи оправилась после нападения Тени и, воспользовавшись божественной подпиткой, отбросила злобный сгусток Тьмы на Длиннотень. Хозяин Теней, само собой, пребывал в бешенстве с того момента, как понял, что его предали. Он никогда не доверял Ревуну. Этих двоих объединяла лишь ненависть к Отряду. Но ненависть не может служить прочным фундаментом для союза. Хозяин Теней ждал измены, но не мог предвидеть, что Ревуна поддержат и Душелов, и душила с отродьем Кины. Тем не менее у него имелось кое-что в запасе даже на такой случай. Что могло бы сработать, если бы Хозяина Теней недооценили.
Хрустальный купол наполнился ревом и криками, клубами менявшего цвет дыма и сполохами чистой энергии, рассекавшей хрусталь и камень и отскакивавшей лишь от могучих защитных чар.
Душелов взвизгнула, как ушибленный ребенок. Она упала на одно колено, но борьбы не прекратила. Ревун ревел. Дщерь Ночи бормотала пассажи из первой Книги Мертвых. Запах Кины был силен как никогда, но девочка не успела закончить Книгу и потому не могла открыть богине путь в этот мир.
Длиннотень бочком отступал к выходу, явно намереваясь смыться. Преуспей он в этом, палата, скорее всего, взорвалась бы изнутри, похоронив всех, кто в ней находился. Во всяком случае, я на его месте непременно устроил бы что-нибудь в этом роде.
Нарайяна Сингха называли живым святым. Он был лучшим из последователей учения обманников. Сомнительное достоинство в глазах нормальных людей, но каждому приятно знать, что он в чем-то превосходит всех остальных.
Хозяин Теней опасался Нарайяна не больше, чем мыши или таракана. Просто имел в виду, что он находится неподалеку. Но «неподалеку» – это было миг назад. А сейчас он уже совсем рядом! Смертоносный шарф мелькнул в воздухе, словно черная молния.
Чтобы стать мастером-душилой высшей ступени и получить черный румел, обманник должен научиться подавлять в себе возбуждение или страх даже в самых отчаянных обстоятельствах. Нарайян Сингх обладал такой способностью, хотя в последнее время ему нечасто предоставлялась возможность ею блеснуть. Зато сейчас предоставилась. Спокойствия и самообладания ему хватило, чтобы не сломать Хозяину Теней шею. Поскольку Сингх знал, чем это чревато.
Удушение – процесс медленный. Причем жертва, как правило, не склонна сотрудничать с нападающим.
– Мне нужны помощники!
Нарайян прокричал это на профессиональном жаргоне обманников, так что поняла его только девочка, слишком слабая для того, чтобы сдерживать Хозяина Теней.
– Ты! – крикнула она Душелов. – Хватай его правую руку и выкручивай. А ты, Ревун, хватай левую. Живее! Во имя моей матери!
– Во имя твоей настоящей матери, которую дернула нелегкая родиться моей сестрой и стать вечной занозой в заднице, – процедила Душелов, – я задам тебе хорошую порку, как только мы разберемся с этим куском дерьма.
Голос, которым она произнесла эту фразу, был мне знаком. Он принадлежал давно умершему человеку, никогда не жалевшему розг и плетей.
Длиннотень оказался на редкость упрямым. Он продолжал вырываться, когда любой другой давно бы задохнулся.
– Постарайтесь не убить его, – сказала девочка.
– Бабку свою будешь учить, отродье! – рявкнула Душелов голосом Гоблина, и мне неожиданно стало страшно за нашего колдуна.
Длиннотень рухнул на пол.
– Свяжи его, заткни ему пасть и усади вон в то кресло, – велела Душелов Ревуну. – Привяжи как следует, чтобы не рыпался, а потом осмотрись, не заготовил ли он еще какие-нибудь сюрпризы.
Тень исчезла: то ли ускользнула сквозь щель в двери, то ли забилась в укрытие, то ли была уничтожена.
– А что будешь делать ты, о могущественная? – тяжело дыша, спросил Ревун.
– Прежде всего установлю строгий порядок.
С этими словами она схватила Дщерь Ночи и, уложив отчаянно сопротивлявшуюся девочку поперек колена, спустила ей штанишки и хорошенько отшлепала. Попутно она произнесла заклинание, мигом лишившее Нарайяна Сингха способности сдвинуться с места.
Девочка не разревелась, хотя слезы подступили к глазам. Для нее это было испытание веры – тяжелое, но не первое. Запах Кины исчез без следа.
– В другой раз придержи язык, милочка, – сказала Душелов, – а не то познакомишься с хорошим ивовым прутом. Ревун, ты надежно его связал?
– Как раз этим занимаюсь. Ты так долго ждала, что теперь нет особой нужды спешить.
– Хочу взять под контроль его Тени. Они ведь не будут сидеть спокойно.
Я знаю этот план. Сам помогал составлять его.
Ревун взвыл, и в его крике слышались раздражение и злость.
Я понял, что пора встретиться со Стариком.
65
– Они уже грызутся между собой, – сказал я Костоправу, после того как выпроводил из землянки всех прочих. – Но тем не менее Длиннотень действительно у них на крючке. Душелов намерена с его помощью обтяпывать свои делишки.
– Хочет сделать его своим Взятым?
Об этом я даже не думал, ведь подобные вещи случались лишь в далеком прошлом.
– А она знает, как это делается?
– Не исключено. Хотя, скорее всего, с Длиннотенью ей будет непросто. Возможно, потребуется узнать его Истинное Имя. Как нам известно, оно содержится в чарах на Вратах Теней.
– А что происходит здесь?
– Я распорядился перевести к Вратам Новую Дивизию. Если наши таглиосцы ввяжутся в борьбу с Тенями, им уже будет не до помощи Прабриндра Дра.
– А чем ты объяснишь им такой приказ?
– Тем, что у Старой Дивизии вышли запасы бамбука.
В такую ночь, как нынешняя, ни один генерал не позволил бы своему войску остаться без единственного оборонительного средства.
– К тому же я распорядился, чтобы Старая Дивизия заняла позицию для штурма Вершины с юга. Таковы приказы, которые я уже направил в оба соединения. Но настоящие задачи они получат лишь после того, как разъединятся.
Мы несколько раз отрабатывали отход от Врат Теней к южной стене цитадели. Неужели Старик и это продумал заранее, опередив всех остальных?
– Кажется, мне удалось предупредить Госпожу. – И я рассказал ему о случившемся. – Уверен, в тех обстоятельствах я
