Мы подошли ближе к парочке. Как выяснилось, за время нашего отсутствия Оливия успешно прошла первое испытание. Следующее должно было быть с кем-то из женихов. Судя по взгляду Влада я не сомневалась, на кого укажет жребий.
- Я украду Демьена ненадолго.
Похоже, он решил приступить к своей части плана.
— Я так понимаю нам есть, что обсудить, — многозначительно ответил блондин.
Сам он в этот момент поглядывал меня. А заинтересовала его не моя скромная персона, а то, что Влад стоял, слегка приобнимая меня. Это казалось таким естественным, что я даже не сразу обратила на это внимание. А вот друзья принца, судя по всему, заметили это сразу.
— Конечно, нам тоже есть, что обсудить, — ответила Оливия.
Похоже, не я буду что-то советовать, а меня сейчас будут допрашивать.
— И что же? — мягко поинтересовался Влад.
— Зелья приворотные. Что же нам еще обсуждать во время отбора невест? Хотя нет, можно еще яды, чтобы соперниц травить?
Только через секунду поняла, это была шутка.
— Ваше Высочество, — Оливия присела в элегантном реверансе, явно намекая на то, что мужчины вполне могут идти, что они и незамедлительно сделали.
— Поздравляю, не знаю, как у тебя получилось, — коротко сказала Лив, с интересом разглядывая меня. Мне почему-то даже хотелось узнать, что именно, но этот вопрос лучше адресовать другому человеку. — Даже странно видеть Всевлада таким. Но, боюсь, яды тебе действительно понадобятся. Тебя многие будут ненавидеть.
— Впрочем, нынешнюю императрицу тоже когда-то ненавидели, — задумчиво произнесла Оливия. Удивительно спокойная, будто бы ее ничего не задевало. Видя мой интерес, девушка добавила. — Это ее портрет.
Только сейчас я обратила внимание на висящую неподалеку картину с изображением рыжеволосой молодой женщины, голову которой венчала корона. Вряд ли она была сильно старше тридцати. Волосы уложены в изысканную прическу, в зеленых глазах нечто манящее, губы в легкой улыбке. Вот только эта легкость, мягкость обманчива. Не могла эта женщина остаться тихой скромной и мягкой в таком мире, при таком дворе, в этом я была уверена точно. Кто знает, как она выглядит сейчас?
— Это старый портрет? — спросила я, с интересом разглядывая картину. Несмотря на то, что от отца Влад унаследовал темные волосы и цвет глаз, на мать он тоже был сильно похож. От нее он унаследовал черты лица, и удивительно обаяние, располагающую к себе энергетику.
— Нет, это недавний.
Первым делом у меня возник вопрос, во сколько она родила принца? Владу же вряд ли меньше двадцати пяти. Собственно, информацию сколько лет наследнику престола я пропустила, хорошая из меня будет спутница жизни.
— А сколько ей лет?
Похоже, это тоже бестактный вопрос, поскольку Оливия задумалась. Скорее, вообще. запретный.
— Больше пятидесяти, — в конце концов, сказала она. — Наследника она родила лет через пять после заключения брака.
Относительно большого промежутка я решила благополучно промолчать. В конце концов, это личное. А вот от вопроса как, удержаться не смогла.
— Не знаю. Кто-то из императриц старел как и все люди, кто-то жил столько же, сколько и супруг. Здесь я не знаю ответа. Лучше у Всевлада спроси, ему больше об этом известно. Если ответит, конечно.
А заодно поинтересоваться, сколько, вообще, живут драконы. Похоже, гораздо дольше, чем люди.
Оливия воспользовалась моим молчанием и перевела тему на приближающийся бал-маскарад. А я погрузилась в мысли. Влад немного рассказал о матери. Она принцессой из другой страны, ставшей когда-то заложницей дракона и гарантом повиновения своих царственных родителей. Кого-то удивил подобный брак Императора, тогда еще наследника престола. С другой стороны его женой оказалась особой королевской крови. Но мы с принцем совсем недавно поняли правду, что эта история была еще сложнее. Не мог нынешний не понять, что перед ним никакая не принцесса, а девушка из другого мира. Вопрос лишь в том, как она настолько очаровала будущего Императора? Впрочем, это не такой важный вопрос. Как она смогла удержать? Не верю я, что за императором никто не охотился. Тем более наследник появился в семье далеко не сразу.
— Все участники бала надевают не только маски, но и кулоны, ненадолго маскирующую ауру. Раньше в нем даже сам Император участвовал, — продолжала вдохновенно вещать Оливия. Похоже, после первого же бала, я уже не испытывала к подобным мероприятиям былого интереса.
— А почему перестал? — спросила я больше из вежливости, чем из реального интереса.
— Ходят слухи, что любую девушку, которая потанцует с Императором, постигнет несчастье. Говорят, Императрица наложила страшное проклятье, которое падет на любую проявляющую излишний интерес к Его Величеству.
— А что это за проклятье такое? — поинтересовалась я. Просто так на будущее, возможно, мне пригодится. Надо же как-то разбираться с толпой девушек, которые кидают на Влада томные взгляды. Да уж, нашла ты Ксюша, в кого влюбляться. Впрочем, все претензии можно отправить одной весьма часто вспоминаемой мною богине. Это ведь уже даже не влюбленность, Влад за это время неожиданно стал таким родным, что я уже не особо представляла, как могу жить без него. Интересно, как вот это вышло?!
— Лив, ты действительно веришь в эти сказки? — Влад с Демьеном появились неожиданно и застали нас врасплох. Похоже, кое-кто останется без ответа. Да и не хотелось бы, чтобы Влад понял причину подобного интереса. — Никакого проклятья нет, я точно в этом уверен. Было бы, отец его снял.
Я едва сдержала вздох разочарования, впрочем, Оливия явно не привыкла сдаваться.
— А что тогда есть? Почему с девушками происходили несчастья, таинственные исчезновения?
— Неподалеку от дворца есть жертвенное озеро.
Это он имеет в виду озеро, в котором я очутилась попав в этот мир? Какое, оказывается, у него замечательное название. Получается, мама Влада туда отправляла безвинных девушек? Какая же у меня суровая потенциальная свекровь. Хотя с другой стороны, таких уж безвинных? Чтобы я сама на ее месте делала?
- Могли быть и другие варианты, — пожал плечами Влад. тема разговора его, вообще, не смущала. — Ты бы еще неудачные браки у подобных девушек вспомнила.
— Это тоже.
— Как императрица, она вполне может решать такие вопросы. Кстати, она, конечно, не планировала выдавать тебя замуж в этом году, но искренне надеется успеть на свадебную церемонию.
А вот это удар под дых. Оливия на мгновение поджала губы
— Я тоже это не планировала, — сказала она, и я заметила, как поморщился Демьен. Сейчас я живо понимала, каково было выслушивать Владу все мои опасения по поводу суженного. А еще я никак не могла понять, почему она не видит, что стоящий рядом мужчина к ней неровно дышит?! Как, вообще, это можно не увидеть?
— Увы, воля богов священна, сама знаешь, — пожал плечами принц. — Похоже, в этом сезоне много кто женится.
Интересно встретив меня у озера, он
