Игорь пригладил ее светлые волосы, растрепанные ветром, обнял за плечи и прижал к себе.
– Никуда я тебя не пущу.
И словно в ответ на эти слова сильный порыв ветра швырнул ему в лицо горсть песка с мелким пляжным мусором.
Задерживаться на пляже не стали, все равно ни позагорать, ни искупаться не получилось. Даша попросила подбросить ее до дома, сказав, что к вечеру самостоятельно приедет к дедушке. Ее высадили у площади и поехали дальше.
По пути Игорь пару раз останавливался у продуктовых магазинов, у маленьких базарчиков, сумками покупал продукты и складывал в багажник. На очередной остановке Лера поинтересовалась, к чему такие запасы.
– Хоть наш уважаемый Несторович и не нуждающийся человек, но лучше, если целую неделю три человека будут гостить у него со своим продовольствием. В конце концов, это элементарная вежливость, верно?
– Абсолютно согласна.
– Деньги у вас хоть есть?
Перед глазами Валерии возникла горка антикварных монет на зеленом песке грегора, которые не так давно отсыпала магия, и пачки современных купюр, которые удалось за них выручить.
– Да, – кивнула девушка, – деньги есть. На неделю нам точно хватит.
Глава 24
Вернувшись к Виктору Несторовичу, друзья застали там рабочих – двое парней обследовали крышу, пытаясь отыскать место протечки. Несмотря на протесты генерала, Игорь отволок пакеты со снедью в кухню, наказал гостям с хозяином жить дружно, и они с Женей и Леной стали собираться в Дивноморск. Игорь медлил. Было очевидно, что он не хотел уезжать, не хотел оставлять Леру. Но девушка с веселой беспечностью всячески давала понять, как хорошо они с друзьями собираются провести время на новом месте и что нет ровным счетом никакого повода для беспокойства.
Но стоило только автомобилям отъехать от ворот, как веселость Валерии мигом улетучилась и она позвала друзей в сад. Хозяин дома был занят с рабочими, и никто не мешал троице забраться в глубину розария, рассесться на маленьких, словно игрушечных скамеечках и приступить к обсуждению своих планов.
– Надо выяснить, как звали убитого в пещере, местный он или приезжий, – сказала Лера. – Тогда узнаем, чем он занимался и каким образом мог быть связан с нашим дивноморским самоубийцей.
– Ты настаиваешь на том, что они как-то связаны? – уточнила Варя.
– Да. Видение мне совершенно ясно дало это понять. Затем наш самоубийца, я запомнила, что его звали Кириллом Авдеевым, было ему сорок два года, разведен, родом из Приморского. Нужно отыскать и его место жительства, бывшую жену, родственников, друзей, в общем, собрать о нем как можно больше информации, понять, что могло подтолкнуть к смерти молодого, благополучного мужчину. Хорошо бы, конечно, поговорить с ним самим…
– Весь мой реквизит для медиум-контактов остался в Дивноморске, никак иначе я с миром мертвых на контакт не выйду, – сказала Варя. – Жаль, что и твой незаменимый магический стол остался там же, это существенно сокращает наши возможности.
– Значит, постараемся выкручиваться обычными, человеческими методами.
– Много мы навыкручиваемся обычными методами, – покачала головой Варвара. – Даже и не представляю, с чего в этот раз начинать нашу высокую, благородную миссию.
– Я представляю, – ответила Лера и добавила многозначительно: – Начинать надо с котов.
– С каких еще котов?
– Помнишь, сколько их крутилось вокруг пещеры и внутри ее? Даже Лена испугалась, решив, что это крысы. Если Марк способен с ними контактировать, так почему бы не расспросить котов о том, что они видели?
– Ты это серьезно? – недоверчиво улыбнулась Варя. – Хочешь опросить пещерных кошаков как свидетелей?
– Ага. Это первое, что мне на ум пришло.
Девушки перевели взгляды на Марка, сидевшего на скамейке напротив, и обе вопросительно приподняли брови.
– Если кто-нибудь из них захочет пойти на такой близкий контакт, то можно попробовать, – сказал Марк.
– А почему они могут не захотеть? Ты же с ними как в джунглях – одной крови.
– Так-то оно – да, но практически все коты не понимают, что я такое и как на меня следует реагировать. Они и подходят ко мне, чтобы изучить получше, поближе, а не для того, чтобы поболтать по-нашему, по-кошачьи. Но почему бы не попробовать, я готов.
– Отлично, – Лера встала со скамейки, – тогда поехали.
– Куда? – опешила Варвара.
– В пещеру Хосар, куда же еще.
– Прямо сейчас?!
– А чего ждать? В нашем распоряжении всего одна неделя. Идемте, спросим генерала, как вызвать сюда такси.
Виктор Несторович находился на летней веранде вместе с задумчиво курящими рабочими. Как они ни старались, отыскать проблему на крыше, на чердаке, в трубах не получалось. Все было целым, исправным, и совершенно непонятно было, каким таким образом обвалился кусок потолка. Но рабочие вместе с хозяином надежды не теряли.
– Зачем такси? Мало ли какой водитель попадется, ни к чему рисковать! – сказал генерал, выслушав просьбу гостей. – Если есть у кого из вас права, так берите мою машину да катайтесь самостоятельно.
– У меня есть права, – расцвела Варвара. – Спасибо, Виктор Несторович, вы наш ангел-хранитель!
Глава 25
Машиной Виктора Несторовича оказался не новый, но весьма добротный внедорожник – то, что надо для езды по гористой местности. За рулем такого автомобиля Варваре еще сидеть не доводилось, поэтому поначалу девушка чувствовала себя неуверенно, но постаралась побыстрее освоиться.
Хоть и полз внедорожник на минимальной скорости, а Варя сидела за рулем, втянув голову в плечи, спуститься в поселок получилось без приключений.
– Надеюсь, сегодня пещера уже работает, – произнесла Лера, сверяя маршрут с навигатором в телефоне.
– Нам какая разница? – сказала Варя. – Главное, чтобы работали коты! А они всегда на службе, невзирая ни на какие форс-мажорные ситуации. Марк, может, им гостинцев каких-нибудь подхалимских прихватить? За еду они охотнее продадут информацию?
– Посмотрим, – ответил Марк.
Внедорожник притормозил у первого попавшегося магазина, где девушки купили кошачьего корма и пару пакетиков лакомства, по словам Варвары, для самых полезных свидетелей.
Пещера работала в своем обычном режиме: приезжали-уезжали автобусы, у входа толпились туристы. Прихватив пакет кошачьего корма, друзья пошли под навес, к дальнему краю площадки, где не было народа.
– Что ж, приступим, – сказала Варя, глядя по сторонам в поисках потенциальных свидетелей. – Как-то их позвать надо или сами сбегутся?
– Позову.
Марк присел на корточки и пару раз тихо мяукнул. Со всех лап к нему никто моментально не бросился, и Варвара забеспокоилась:
– Может, погромче надо?
– Это было громко, им достаточно. Придут.
И правда, вскоре к навесу потянулись коты. Лера сразу зашуршала пакетом с кормом, но парень жестом ее остановил. Оставаясь сидеть на корточках, Марк принялся тихонько разговаривать на том особом кошачьем языке, на котором коты общаются между собой, а не с людьми. Кто-то из хвостатых зашипел на него, кто-то с возмущенными воплями развернулся и пошел прочь, а пара серо-белых котиков-подростков, похожих друг на друга, как братья-близнецы, уселись у самых ботинок, задрали мордочки и по очереди стали что-то мявкать.
Затаив дыхание,
