А через мгновение добавил так тихо, что Диара не должна была услышать:
— Сотнями лет…
Но она услышала. И промолчала, не понимая, думая только о том, что, кажется, Лютер не помнит своего прошлого.
— Беда лишь в том, что не все из них получаются с первого раза, — продолжал тем временем парень уже нормальным голосом. — Иногда кажется, что мне не хватает какого-то последнего ингредиента, иногда я не понимаю, в какую точку нужно приложить силу, чтобы все получилось верно. Но в основном мои заклинания работают. Все.
— Это же… удивительно, — прошептала Диара.
Лютер странно посмотрел на нее и отвернулся, так ничего и не ответив.
Несколько минут они сидели в тишине и молчали, обдумывая все случившееся. А затем Диара вдруг спросила:
— Слушай, получается, подбегая ко мне, ты уже знал, что рядом со мной стоит вампир?
Парень вскинул голову, и его глаза подозрительно сверкнули.
— Нет, не знал, — ответил он и снова отвернулся.
— Знал, — протянула Диара, прищурившись, не вполне понимая, что бы значила эта догадка. — Ты видел этого вампира и знал, что он придет. Только мое присутствие в лесу оказалось для тебя сюрпризом. Видишь, ты и в этом обскакал меня, Лютер Рейвел.
— Не говори чепухи, — бросил некромант, и его лицо слегка помрачнело. — Зачем бы я стал торчать один в этом лесу, если бы вот-вот до меня должен был добраться высший вампир?
Два напряженных взгляда встретились. Ее карий и его ярко-голубой.
В воздухе мгновенно заискрило.
— Понятия не имею, — не моргая, ответила Диара, понимая, что ее прежнее предположение насчет темной иллюзии явно не оправдалось. Ни о какой иллюзии не могло быть и речи. Лютер произносил совсем другое заклинание. Более темное и опасное. Такое, что, похоже, случайно и привлекло к нему высшего вампира.
Но что это была за магия? И зачем она аспиранту первого курса?..
— Ты собирался один драться с высшей нежитью? — спросила тогда девушка и, не дожидаясь его слов, добавила: — Знаешь, если ты сейчас ответишь «да», то, даже несмотря на все твои выдающиеся магические способности и на то, что ты пару минут назад меня героически спас, хотя, вообще-то, это я планировала тебя спасать, придется назвать тебя круглым идиотом.
Лютер несколько секунд смотрел на нее не отрываясь, а затем прыснул со смеху.
— Чего ты смеешься? — возмутилась Диара.
— Ты планировала спасти меня? — переспросил он. Кажется, на его глазах даже выступили слезы.
Девушка выдохнула от возмущения и, сжав губы, взглянула в черное небо, чтобы притушить вспышку праведного гнева.
— Значит… я тут тороплюсь, чтобы его выручить, а он… — проговорила медленно она, снова посмотрев на некроманта.
А парня свалил очередной приступ хохота.
— Не надо, пожалуйста, не повторяй, — прыснул он в кулак, заглушая смешки.
Диара приподняла брови и, вытянув сжатые губы, проговорила:
— Ну все, ты сам виноват.
В следующий миг земля возле нее взорвалась от волны Тьмы, пропахавшей глубокую борозду прямо к некроманту.
Диара вскочила на ноги, удерживая заклинание и погасив его в последний момент, чтобы не зацепить колдуна.
— Эй! — крикнул тот из пыльного облака, сквозь которое было невозможно что-либо разглядеть.
— Я тебя предупреждала!
А через секунду кто-то свел за спиной ее руки и взял в захват шею так, что она больше не могла двигаться.
— Эй! Отпусти меня немедленно! — воскликнула она возмущенно, но через мгновение со странной дрожью в теле ощутила, что ее спина прижимается к мужской груди, а голова лежит на чужом плече.
Лютер держал ее крепко, но при этом его захват не мешал ей дышать и не приносил дискомфорта.
— Успокойся, — вдруг шепнул он ей на ухо, и его мурлыкающий голос прокатился у нее в груди, вызывая дурацкие мурашки. — Я же просто пошутил.
— Пошутил? — не поняла Диара, чувствуя, как ее тело начинает бить мелкая дрожь от дыхания, что касалось ее кожи у самой шеи.
— Конечно, пошутил, — ответил он уже спокойнее и… отпустил ее. А когда она стремительно повернулась к нему, красная как помидор, продолжил: — Естественно, я благодарен тебе. Ты пыталась помочь, и никто не виноват, что все вышло из-под контроля.
Диара прищурилась. Прозвучавшие слова настолько не вписывались в насмешливый и самовлюбленный образ некроманта, что девушка сначала подумала, что он снова издевается.
Но узкое лицо Лютера, едва освещаемое лунным светом, было абсолютно серьезно.
Видя, что она ему не верит, некромант развел руки в стороны и воскликнул:
— Каким я был бы придурком, если бы не умел ценить чужую помощь? Ты все же беспокоилась…
— Ничего я не беспокоилась, — фыркнула наконец Диара и отошла на шаг в сторону. — Чего мне беспокоиться, раз у тебя все схвачено? — не без иронии спросила она.
Лютер пожал плечами и улыбнулся, поднимая вверх серебристый перстень на левой руке. Огромное кольцо с острым наконечником блеснуло тусклым светом.
— Ну, у меня, может, все и схвачено, но ты-то этого не знала, — проговорил он, намекая, что мог убраться из леса в любой момент.
Диара пропустила мимо ушей очередную фразу, полную скрытого превосходства, и, впившись взглядом в украшение, спросила:
— Кстати, еще в прошлый раз хотела спросить: откуда у тебя такой редкий артефакт? Это же кольцо-портал? Они же жутко дорогие! И что, драугр тебя задери, у тебя с пальцами?!
На последней фразе она вновь взглянула на кисти его рук, на которых совершенно почернели ногти. Бесцеремонно схватив левую ладонь, Диара осторожно коснулась темных пятен, а в следующий миг Лютер вырвал ее.
Затем он вяло улыбнулся, опершись плечом о дерево, и ответил:
— Кольцо — подарок Эдвина Лохшиара, демонолога из императорских охотников, что… опекал меня некоторое время.
— Демонолога из императорских охотников? — приподняла брови девушка. — Кто он тебе? Родственник?
Лютер чуть прищурился.
— Опекун. И на этом достаточно на первый раз о моих близких. А чернота на пальцах — последствия сильного заклятия. Тринадцатый уровень — слишком сложная магия. Я
