— Правильный ты мужик, Край, а я, осел старый, наслушался дурнятины про ищеек да королевских подкаблучников, — выдал на прощание Альмус и пожал мне руку. — Я по-простому скажу: в бою оно некогда титулами да «выками» разбрасываться. А сейчас бой у нас, не сомневайся. Помощь нужна будет — я весь твой. А за мной армия встанет, есть еще порох в пороховницах.
Сведениями генерал поделился настолько щедро, что я ими чуть не захлебнулся. Но привычка сосредотачиваться и раскладывать дела по полочкам сработала безукоризненно, и скоро Комитет заработал как хорошо смазанный часовой механизм. По этажам забегали курьеры и следователи, арестантов одного за другим таскали на допросы, протоколировали, сверяли, анализировали, устраивали очные ставки. И все эти сведения полноводными реками стекались на мой стол, постепенно вырисовывая довольно жуткую картинку.
Шрядь, если бы не моя ворона… ни Кристина, ни я, ни многие другие в королевстве не пережили бы следующего полнолуния.
М-да. Посланница богов, не иначе.
Делая очередной глоток тонга над бумагами, я вдруг сообразил, что ворона в кабинете так и не появилась. Стоп! А сколько времени прошло? Твою шря-адь! Четыре часа! А маленькой нахалки до сих пор нет. Она, конечно, самостоятельная птичка, но…
Но куда она могла деться? Я думал, она сегодня будет со мной, потому что после вчерашних подвигов про нее знают абсолютно все и дальше отпускать ее на разведку… это все равно, что подписать ей смертный приговор.
Я вскочил.
Прокрутил в памяти недавние события. Вот она выпархивает из экипажа, вот меня отвлекает генерал. Где. Моя. Ворона?! Неужели рванула по остальным адресам?! Я ведь, идиота кусок, не сказал, что не надо.
Я рванул к окну, в надежде увидеть обиженную птицу на дереве или на крыше напротив — сам же окно не открыл, растяпа! Собирался и забыл…
Рассветное небо уже стало серым, падал мелкий колкий снежок, на крышах и деревьях ни одной черной тени. Да и… с характером моей вороны, она не постеснялась бы постучаться, еще и обругала бы за невнимательность и забывчивость. Значит, улетела. Как пить дать, на разведку.
Сердце сжало нехорошее предчувствие. Я как будто знал: случилось что-то недоброе. Глупо вроде — это же просто ворона!
Нет. Не просто… не просто! Это друг, уже дважды спасавший мне жизнь.
И куда бежать?!
— Лорд Крайчестер, простите, — в кабинет шагнул один из младших служащих. — Еще раз простите. Мне кажется, вам может оказаться полезной информация о вашей вороне.
— Ты ее видел?! — я этого «тянучку» за ворот схватил. — Ну!
— Птица прибыла с вами в экипаже. После того как вы пригласили генерала к себе, я видел, как она улетала на северо-восток, — и он даже рукой махнул, указывая направление.
Я выпустил ворот.
— Имя?
С меня премия. Потом, когда я ее найду.
Так. Так. Если эта поганка ринулась по адресам… то уже может быть бесконечно поздно. Но… Представил, что она лежит на стылой земле, раскинув крылья. Лежит мертвая. Нет! Пожалуйста!
Без паники, Край. Все адреса, что ты вчера отмечал на карте, ты помнишь наизусть. Значит, медлить нечего. Я быстро открыл сейф и выгреб оставшиеся жалкие запасы накопителей. Потом резким ударом по звонку вызвал помощника:
— Группы на захват и обыск. Семь групп. Срок — три минуты.
— Лорд…
— Хорошо, пять! Но ни секундой больше.
— Что «пять»?
Кристина. Только ее сейчас и не хватало. Королева, как всегда облаченная в охотничий костюм, вошла в мой кабинет, решительно захлопнула дверь, села в мое кресло, вольготно закинула ногу на ногу.
— Край, на какие такие обыски ты собрался, а? Ты внезапно забыл про плазменные сети?
Глава 23
Лорд Крайчестер:
Захотелось послать Кристину в дальние дали, но… я сдержался.
— Раньше мы не знали, какую систему защиты используют преступники, теперь знаем и сможем взломать на расстоянии. Или ты хочешь сказать, что без подсказок глупой птицы Комитет безопасности не справится?!
Кристина возмущенно сверкнула глазами. Вскочила, прошлась по кабинету туда-сюда, потом наклонилась над столом, уперлась в него кулаками и, глядя мне прямо в глаза, выдала:
— Край, четко и по существу. Зачем такая спешка?
Зачем, зачем! Затем. Из-за пернатой. Я нутром чую, что она в беде. Но я представил, как правда прозвучит со стороны. Угу, Кристина проникнется. И отправит меня на принудительное лечение в дом скорби.
Панику и эмоции отставить. Думай головой, Край! Устроить обыски, не откладывая, — это разве плохо?
— Крис, смотри. С одной стороны, полных данных у нас нет. С другой — у нас под боком засел предатель, и мы не знаем, кто он. Очень скоро вся информация о наших успехах уйдет заговорщикам, и они бросятся заметать оставшиеся следы и подрубать хвосты. Да они уже бросились — два громких дела подряд. Ты готова дать им шанс? Как по мне, проще потом перед невиновными извиниться. На фоне жертвоприношений Шай’дазару и корабля, полного похищенных для продажи в рабство детей, это пройдет.
— Хм… — Крис оттолкнулась от стола, постояла немного, потом села в кресло и снова внимательно уставилась на меня.
Я вытащил из сейфа папку и бросил через стол:
— Последний лист — самая выжимка, самая суть.
Вчитавшись, Кристина побледнела, а я наконец окончательно отстранился от эмоций, взглянул на ситуацию холодно, как сторонний наблюдатель, и понял, что интуитивно решение принял верное.
— Согласна, брать надо сейчас, — хмуро подтвердила мои выводы Крис.
Слава богам. Слава всем богам, шрядь! Как хорошо, что у меня вменяемая, умная и внимательная королева.
— Я вызываю учителя, — бросил я уже почти на бегу, срываясь с места. Если главное решено — медлить нельзя ни секунды.
Герр Штрудиэль словно почувствовал грандиозный размах намечающейся чистки, а также мое нетерпение и мандраж, так как именно в этот момент возник у двери моего кабинета. В сопровождении несколько неожиданно вернувшегося генерала.
— Я так понял, вы решили разом вскрыть гнойник, — хмуро выдал старый вояка и зыркнул на Кристину исподлобья, неодобрительно скривившись на ее мужской костюм. Но тут же вздохнул, встряхнулся и продолжил деловым тоном:
— Четыре корпуса северного округа могут прибыть в течение получаса, еще два корпуса по необходимости подтяну через три часа.
Я кивнул и помчался сам организовывать оставшиеся дела. Это хорошо, это правильно. Мне нужна армия. Чтобы успеть спасти пернатую, мне понадобятся все, абсолютно все резервы. Надо прочесать город через мелкое сито!
Кристина молча наблюдала за приготовлениями, не вмешивалась, лишь коротко сообщила, что тоже едет. Оставить бы ее в Комитете, но… но у меня нет времени на препирательства, а у нее есть своя голова. Я лишь попросил герра Штрудиэля за ней приглядывать, и учитель успокаивающе кивнул.
Все шло штатно, пока я, уже перед выездом, не приступил к последнему инструктажу.
Армия возьмет город под контроль. Особые группы отправятся на захват по адресам.
— Полагаю, вы все
